Я наблюдала за отцом много лет: каждый путешественник становился потенциальной угрозой, каждая потенциальная угроза — клинком, приставленным к его горлу. А после «Фрикса и Флиса» этот страх стал жестоким — достаточно острым, чтобы ранить любого, кто подходил слишком близко.
Ему было бы все равно, что Алкайос был защитником богини. Отец услышал "избранный" и подумал "временный". Он смотрел на героя и все равно видел смертного — без кровных уз, которые он уважал, без происхождения, которого он боялся. И что еще хуже — Алкайос ранил гордость отца на открытом заседании.
Так прямо просить моей руки, нарушать наши обычаи и при этом не опускать голову... это было не просто смело. В этом зале это было провокацией, замаскированной под искренность.
Победа Алкайоса над стимфалийскими птицами была грандиозной, но для моего отца большее значение имел удар, который Алкайос нанес его гордости. Просить руки дочери у сына бога, косвенно выражать неуважение.
Мне не нужны были пророчества, чтобы понять, что будет дальше. Я почувствовала это по тому, как напрягся отец, по тишине, сгустившейся вокруг его улыбки. Отец никогда бы этого не принял. Я молча скорбела по Алкайосу, еще до того, как отец произнес первое слово, потому что уже видела, как он размышляет, подыскивая жестокость, которая выглядела бы как справедливость.
Пальцы отца сжались на подлокотнике трона. Казалось, сам воздух сжался в ожидании удара.
Голос отца эхом разнесся по комнате. — Не соблаговолите ли повторить? Должно быть, я ослышался, когда вы попросили руки моей дочери. В конце концов, вы же не всерьез это сказали? Ребенок без роду-племени осмелился сделать такое предложение.
Я пошевелилась, внезапно осознав, что все взгляды в комнате прикованы ко мне. Голос отца звучал спокойно — слишком спокойно, — но я чувствовала, как под этим спокойствием клубится ярость, словно змея, готовая нанести удар.
— Это не так, милорд, — спокойно возразил Алкайос. — Я просил руки вашей дочери и ее наставлений в магии.
Мне пришлось сдержать возглас удивления. Какая бесцеремонность — никакого смягчения, никакого осторожного подхода, никаких посредников. Кем он себя возомнил? Неужели дорога совсем лишила его рассудка, раз он позволяет себе так неуважительно разговаривать с моим отцом?
Отец медленно выдохнул. Я увидела, как напряглась его челюсть, как в уголках его рта мелькнула улыбка, которая не была улыбкой, а затем его лицо стало холодным.
— Назови хоть одну причину, по которой я не должен приказать своим стражникам снести тебе голову прямо здесь, Алкайос из Стимфалоса, — сказал отец. — Не думай, что боги защитят тебя после такого неуважения в моем доме.
На лице Алкайоса расплылась очаровательная улыбка — словно мой отец предложил ему вино, а не смерть.
— Мой король, я выполню любое ваше поручение, чтобы доказать свою ценность, — ответил он. — Если мне нужно сразить могучую гидру, чтобы показать свою силу, я отправлюсь в болота Лерны и принесу вам ее голову. Все, о чем я прошу, — это шанс доказать, что я достоин руки вашей дочери.
Взгляд отца не отрывался от него. На мгновение он выглядел почти задумчивым. А потом на его лице появилось то самое выражение — едва заметное, знакомое, пугающее. Так отец смотрел, когда собирался сделать что-то особенно жестокое.
— Любое задание, говоришь? — повторил он, и на его губах появилась медленная улыбка.
У меня внутри все сжалось. От того, как отец это произнес, по спине побежали мурашки. Я просто знала, что следующие его слова шокируют всех в комнате. К сожалению, мое предчувствие сбылось.
— Если хочешь проявить себя, — сказал отец, — убей морское чудовище Сциллу и принеси мне её голову.
Я застыла при упоминании этого имени.
Сцилла.
Самоубийство. Никто не мог пройти через ее проливы невредимым — ни на кораблях, полных людей, ни с молитвами, ни с подношениями, брошенными в море, как взятки. Отправиться на ее поиски — значит добровольно обречь себя на утопление, крики, на то, что тебя разорвут на части, проглотят и забудут.
А отец… отец улыбался.
Я ожидала, что Алкайос откажется. Я думала, что Алкай отступит и будет умолять, тем самым предоставив отцу прекрасный повод казнить его, не нарушая принципа Ксении и не навлекая на себя гнев Зевса за убийство гостя, которому было предложено убежище.
Я посмотрела на Алкайоса, ожидая увидеть страх на его лице. Но вместо этого он ухмыльнулся, как будто мой отец только что воздал ему по заслугам.
— Мой король, — сказал он звонким голосом, — если вам нужна голова Сциллы, то вы ее получите. Я, Алкайос Астрея из Стимфалоса, клянусь, что к концу года принесу вам голову морского чудовища Сциллы. Взамен я прошу руки вашей дочери и наставничества в магических искусствах. Клянусь в этом на реке Стикс.
Эти слова пронзили тронный зал, словно брошенное копье.
Стикс.
Даже при дворе отца все замерли. Клятва на Стиксе — это не театр. Это цепь, которую наложили сами боги. На мгновение все затаили дыхание.
Я могла думать только об одном: «Высокомерный глупец». Герой, опьяненный собственной славой, принял двор моего отца за сцену, на которой ему должны были аплодировать.
Однако отец, похоже, был в восторге. Из его груди вырвался низкий смешок, и его веселье эхом разнеслось по залу.
— Ты глупец, Алкайос из Стимфалоса, — сказал он. — Если ты так жаждешь навлечь проклятие на свою душу, то проживи свою жизнь впустую. Я тебя не остановлю. Я с нетерпением жду известия о твоей кончине.
Алкайос рассмеялся, как будто они вместе посмеялись над какой-то шуткой.
— Не стоит заставлять Сциллу ждать, мой король, — сказал он, поворачиваясь, как будто уже решил этот вопрос. — Советую вам найти подходящее место, чтобы выставить ее голову на всеобщее обозрение.
Он вышел из тронного зала с непринужденностью человека, выходящего из таверны, — дерзкий и невредимый. На пороге он оглянулся на меня. Всего на мгновение. Ровно столько, сколько нужно.
Он улыбнулся. И предательское сердце ответило ему тем же.
Три месяца спустя Алкайос вернулся. Тронный зал снова был полон, люди стояли так близко друг к другу, что казалось, будто воздух вот-вот зазвенит от напряжения. Отец восседал на троне с уверенным — почти скучающим — выражением лица человека, который ждет, когда ему докажут, что он прав.
Алкайос, измученный дорогой, сияющий на солнце и слишком уж живой, вышел вперед. Не церемонясь, он полез в свой заплечный мешок и достал оттуда что-то тяжелое.
Голова Сциллы.
Сначала в нос ударила вонь — смесь соли, гнили и чего-то древнее, чем само море. При виде этого зрелища многие придворные отшатнулись. Священник машинально пробормотал молитву.
Самообладание отца дало трещину. Он мгновенно забыл обо всех правилах этикета и уставился на меня с недоверием на лице.
Улыбка Алкайоса стала еще шире.
— Принцесса Медея, — сказал он так, словно мы беседовали в тихом саду, а не в тронном зале, где все были в шоке, — я стремлюсь стать достойным учеником под вашим руководством.
Затем с бесстыдной непринужденностью добавил: — В конце концов, от своей будущей жены я жду не меньше, чем совершенства.
Мое лицо под вуалью вспыхнуло. Не успела я прийти в себя, как он опустился на колени — прямо там, на глазах у всех — и взял меня за руку, как будто она уже принадлежала ему. Его прикосновение было теплым, уверенным и слишком знакомым для незнакомца.
Затем Алкайос улыбнулся мне.
О…
О, у меня были проблемы.
Обновлено: 12.07.2026