В конце концов, записаться к психиатру ей так и не удалось. Врач уже закончил приём.
Чжоу Сиси сидела на скамейке возле больницы.
В сумерках платаны в свете уличных фонарей отбрасывали причудливые тени, создавая ощущение затяжной и изысканной меланхолии.
Она не могла разобраться.
Она зашла в тупик.
Правда. Ложь.
Такие уверенные слова. Но она не могла определить, что есть что. Вернее, не хотела, не смела, даже не желала в это верить.
Около десяти часов вечера телефон в её сумке издал звуковой сигнал. Чжоу Сиси открыла сообщение в мессенджере.
Шарлатан: Прибыл. Аэропорт N. Быстрее сюда.
Не зря он писатель — кратко и по делу, ни одного лишнего слова.
Чжоу Сиси встала и быстро поймала такси, чтобы встретить его.
Как бы то ни было, в этот момент её сердце на удивление немного успокоилось. То ли из-за того, что детский голосок больше не появлялся, то ли из-за приезда Шарлатана. Она, честно говоря, и не надеялась, что он сдержит слово.
По дороге.
Чжоу Сиси представляла себе, как выглядит Шарлатан. Она всегда говорила таинственными намёками, легко рассуждая о фэн-шуй, злых духах и прочей мистике. Её персонажи в основном были оборотнями и демонами.
Что касается жанра, то это были сплошь ужасы, саспенс и детективы. Любовная линия была ослаблена, но при этом очень трогала за душу.
Как же выглядит такая девушка? Слишком бледная кожа? Хрупкое телосложение? Острый и проницательный взгляд?
Чжоу Сиси подумала, что человек, который постоянно соприкасается с подобными вещами, возможно, легче поймёт то, что с ней произошло. Но чтобы по-настоящему поверить…
Возможно ли это?
С тревогой она вышла из такси у аэропорта. В сердце Чжоу Сиси зародилось сожаление: стоило ли втягивать в это постороннего человека? Если Шарлатан после этого станет её избегать, она потеряет единственного друга!
Она нервно сжимала телефон.
Потом подумала: в крайнем случае, можно просто не поднимать эту тему. Она уже приехала, как можно уйти, не встретившись?
Чжоу Сиси успокоилась и написала Шарлатану.
[Я на месте, не вижу тебя. В какой ты зоне?]
Следуя указаниям Шарлатана, Чжоу Сиси пошла против толпы.
Затем остановилась. Она увидела KFC. Шарлатан сказал, что сидит в зоне отдыха напротив KFC.
Красная рубашка?
Оглядевшись, она увидела… только одного человека в красной рубашке.
Мужчину.
Неподалёку мужчина в красном, склонив голову, играл с телефоном. Одет он был донельзя вызывающе! Ночью — в тёмных очках, а на руках — куча колец и часов.
Чжоу Сиси незаметно отвела взгляд, взяла у Шарлатана номер телефона и сразу же позвонила.
Ответили быстро.
— Алло!
— Извините, я ошиблась номером.
Внезапно рядом раздался тот же самый ленивый мужской голос. Чжоу Сиси в панике сбросила вызов и тут же опустила глаза, чтобы сравнить номер, который дал ей Шарлатан.
Один раз посмотрела, второй. Эй, всё верно…
Но?
— Чжоу Сиси?
Её вдруг тронули за правое плечо, и тот самый ленивый мужской голос из телефона раздался прямо за спиной.
Она застыла и, обернувшись, уставилась на мужчину перед ней. Прошло немало времени, прежде чем она снова обрела дар речи. Заикаясь, она спросила:
— Ш-Шарлатан?
Тёмные очки скрывали пол-лица, но были видны тёмные губы мужчины. Он улыбнулся, скривив уголок рта:
— Не похож?
Не дожидаясь ответа Чжоу Сиси, он опередил её:
— Да, это про таких, как я, говорят: мог бы жить за счёт внешности, но выбрал талант!
Чжоу Сиси: «…»
Её мир снова перевернулся.
Она всегда думала, что Шарлатан — девушка! Тот самый Шарлатан, который всегда хвастался ей, как доводил до слёз читателей, оставлявших грязные комментарии под его работами, оказался парнем?
Чжоу Сиси застыла на месте, долго не в силах прийти в себя.
— Не идёшь?
Шарлатан, таща за собой чемодан, обернулся и бросил на неё взгляд, полный скрытого смысла:
— Насчёт того, что ты мне сегодня днём рассказала, думаю, нам стоит найти тихое место и обсудить.
Смысл его слов вывел её из оцепенения. Чжоу Сиси мелкими шажками догнала его.
Но…
Шарлатан — мужчина?
В общем, это было слишком неожиданно и разрушило все её представления…
Более пяти лет, как же она была так невнимательна, что ничего не заподозрила? Или же её первоначальное представление было настолько сильным, что она никогда не сомневалась?
Полчаса спустя.
Да, это определённо был стиль Шарлатана.
Оказывается, под тихим местом он подразумевал бар? Ну и тишина!
Чжоу Сиси немного неловко следовала за ним. Вокруг мигали разноцветные огни, в ушах гремела музыка, и ей захотелось уйти.
Шарлатан заметил её намерение, силой схватил её за запястье, протащил в самую дальнюю кабинку, усадил и заказал два крепких напитка.
Они сели друг напротив друга.
Он опустил взгляд и начал вертеть на среднем пальце левой руки Медное Кольцо Летучей Рыбы. Потерев его с полминуты, он вдруг сказал:
— Ты хоть понимаешь, что означают твои утренние слова?
Чжоу Сиси подняла глаза и посмотрела на Шарлатана. Он вскинул подбородок, и, хотя на нём были тёмные очки, она чувствовала, как его взгляд пронзает её сквозь тёмные стёкла.
Что ей сказать? Правду или ложь? Да и вообще, могла ли она сама отличить правду от лжи?
Заказанный им крепкий напиток уже принесли.
Шарлатан сделал глоток и, медленно откинувшись на спинку дивана, начал постукивать указательным пальцем по стенке стакана.
— Дракон. С древних времён их было крайне мало. Несколько тысяч лет назад внезапная катастрофа принесла разрушения на землю, в том числе и человечеству. Хм, знаешь о Королях Драконов Четырёх Морей?
Время вопросов?
Чжоу Сиси растерянно кивнула. Такую классику, как «Путешествие на Запад», она всё же смотрела. Море делится на четыре стороны — восток, юг, запад, север, — и у каждой есть свой Король Драконов, охраняющий покой.
— Та катастрофа началась с воды, — Шарлатан покачивал жидкость в стакане, делая вид, будто даже в тёмных очках видит преломление света. Он поправил манжеты, держась с большой уверенностью, и, приподняв бровь, добавил: — Слишком много рассказывать — ты всё равно не поймёшь. Проще говоря, насколько мне известно, в этом мире, возможно, остался всего один Дракон — Девятикогтистый Золотой Дракон. Четыре моря объединены под его властью, но…
Он внезапно замолчал, словно намеренно создавая интригу.
Через несколько секунд, вероятно, потому что его единственная слушательница реагировала слишком вяло, Шарлатан покачал головой. Его интерес угас, и он лениво продолжил:
— Но, к сожалению, после той катастрофы этот божественный Дракон три тысячи лет назад уснул глубоким сном в морских глубинах, его сознание запечатано. И у него нет потомства. Хм, хотя было две жены.
Говоря о таких сплетнях.
Шарлатан заметно оживился. Он криво усмехнулся:
— Древнее изречение «роковая женщина» — чистая правда. Катастрофа не обошлась без этих двух. Ц-ц! Одна была как пламя, по щелчку пальцев четыре моря выходили из берегов. Другая — свежая, как ветерок, и кроткая, как птичка. Ц-ц-ц!
Чжоу Сиси слушала всё это как сказку…
А нет, скорее, как роман.
— Ты уверен, что не рассказываешь мне сейчас сюжет своего следующего произведения? — в баре было шумно, и Чжоу Сиси на время забыла о своих страхах и тревогах. Она дёрнула уголком губ и смущённо спросила.
Едва она это сказала, как раздался резкий, полный ярости детский голосок.
— Ублюдок, убить его, содрать кожу и вырвать кости, убить его…
В то же время Шарлатан напротив тоже сердито возразил ей:
— И это ты так? Я перед вылетом перерыл десять ящиков с бамбуковыми свитками, с трудом отыскал этот фрагмент истории, перелопатив кучу записей, а ты…
— Что с тобой? — его речь оборвалась на полуслове. Шарлатан нахмурился, резко снял тёмные очки, отбросил их в сторону и, слегка наклонившись, приблизился к ней.
Руки Чжоу Сиси неудержимо дрожали.
Она опустила голову, глядя на свой живот с ужасом в глазах.
В ушах эхом отдавались слова «убить его», и тёмная аура, казалось, поднималась от самых ног, окутывая всё тело.
— Снова заговорил? — увидев её мертвенно-бледное лицо, Шарлатан резко встал и предположил.
Кивнув, Чжоу Сиси до крови прикусила губу и закрыла уши руками.
Естественно, это не помогло.
Детский голосок был полон неприкрытой злобы и яда, словно в её сердце вырыли дыру.
Почему-то ей вдруг стало очень плохо, как никогда раньше…
— Скажи ему, что тебе очень больно.
Постучав по столу, Шарлатан смерил Чжоу Сиси взглядом с головы до ног.
Они были интернет-друзьями, но знали друг друга давно. Хотя они никогда не встречались, не было и намёка на отчуждение. Она была такой, какой он её себе и представлял: немного замкнутая, неразговорчивая, явно не из тех, кто врёт напропалую.
Шарлатан серьёзно посмотрел на неё, чувствуя, что дело плохо. В таком состоянии она рано или поздно сойдёт с ума.
И, кажется, она вообще не расслышала его слов?
Шарлатан, задумавшись, снова постучал по столу, затем резко взял стакан, схватил Чжоу Сиси за подбородок и силой влил ей в рот половину содержимого.
Затем он с силой поставил стакан на стол и насмешливо произнёс:
— Если ты и вправду какой-то там Дракон, а не змеёныш или гадюка, то должен понимать человеческую речь. Ей сейчас очень плохо, прекрати.
— А ты что за ублюдок такой, что смеешь так дерзко говорить? Малыш тебя убьёт!
Детский голосок тут же оставил в покое предыдущего «ублюдка» и в ярости переключился на новую цель.
Осознав, что он имеет в виду, он тут же подавил свой гнев и ярость. В его сердце матушка была превыше всего.
Затем он капризно добавил:
— Матушка, Малыш просто очень разозлился и не сдержался. Матушка, когда Малыш вырастет, он убьёт его для тебя, хорошо? Мы сможем сделать качели из его драконьих жил, хи-хи…
Чжоу Сиси почувствовала, как чёрная волна, захлестнувшая её, наконец-то начала отступать.
Глубоко вздохнув, она прижала руку к груди, словно пережив смертельную опасность.
В порыве она схватила оставшуюся на столе половину стакана и залпом выпила.
— Эй, ты вообще пить умеешь? — Шарлатан хотел было отобрать стакан, но не успел. Он пожал плечами и сел на своё место.
И с важным видом принялся её разглядывать.
— Ты действительно веришь в то, что я говорю?
Вкус алкоголя обжигал язык, он был очень крепким. Чжоу Сиси, игнорируя непрекращающийся лепет детского голоска в ушах, горько усмехнулась:
— Ты не думаешь, что я сошла с ума?
— Нет, — Шарлатан вдруг странно улыбнулся. — Я верю.
В его глазах явно читалась насмешка. Он окинул её взглядом и вдруг произнёс с ноткой презрения:
— Маленький змеёныш, я тебя спрашиваю, что ты делаешь в её теле? Ты твердишь, что она твоя матушка, а где твой отец?
Эти слова, казалось, были обращены не к ней. Чжоу Сиси нахмурилась.
В следующую секунду детский голосок в её ушах взорвался от ярости.
Чжоу Сиси заметила, что, когда он злится, он начинает говорить на старинный манер, древними словами.
Но, так или иначе, всё это была ругань.
Сейчас он, по сути, ругал Шарлатана за то, что тот не видит очевидного: он, потомок благородного Клана Драконов, не потерпит такой дерзости.
И ещё добавил, что если его не проучить, то он не узнает, насколько силён дедушка-Дракон.
Сердце Чжоу Сиси сжалось.
Она увидела, как стеклянный стакан со стола полетел прямо в лоб Шарлатану.
— Осторожно! — крикнула она, и в тот же миг Шарлатан ловко увернулся влево, но край стакана всё же задел его висок, и тут же потекла струйка крови.
— Он меня ругает, да?
Шарлатан, как ни в чём не бывало, вытер кровь салфеткой со стола и больше не стал его провоцировать. Вместо этого он серьёзно обратился к Чжоу Сиси:
— У меня есть один друг, возможно, он сможет помочь тебе избавиться от этого, но…
— Что? — спросила Чжоу Сиси, поджав губы. Сердце её замерло.
Шарлатан нахмурился, потом покачал головой и вдруг усмехнулся:
— Ты сейчас не в себе. Тут что-то нечисто, мне нужно вернуться и проверить кое-какие материалы. Ты пока оставайся в городе Б, я вернусь через два дня.
— Шарлатан… — позвала его Чжоу Сиси, запинаясь. Она не знала, что сказать. Ей было очень страшно. Она даже не знала его настоящего имени. Вернётся ли он после того, как уедет?
Обо всём этом она не решалась спросить. И почему он вёл себя так, будто всё понимает?
Шарлатан увидел, как она опустила глаза, её состояние было очень тревожным. Он вздохнул и серьёзно объяснил:
— В Древнем Китае была такая профессия — Народный Собиратель Стихов. Мои предки из поколения в поколение занимались этим. Они путешествовали по горам и рекам и, помимо стихов, записывали множество народных историй. Сначала на коже и бамбуковых свитках, а потом и на бумаге. Сейчас уже невозможно определить, что из этих историй правда, а что — вымысел. Но они охватывали все семь миров: людей, бессмертных, демонов, духов, призраков и чудовищ. Если развернуть всё это, то получится великолепная и богатая история эволюции жизни всех существ. Но в материалистическом мире всё это, конечно, не выставляется напоказ.
Видя, что она слушает, затаив дыхание, Шарлатан покачал головой и вздохнул, словно с сожалением:
— Мои предки всегда верили, что у всего есть душа, и некоторые из них даже сами сталкивались с подобными вещами. Жаль, очень жаль, что мне до сих пор не довелось пережить ничего подобного. Но…
Его лицо внезапно оживилось, тёмные круги под глазами, похожие на глаза панды, горели, устремлённые на неё:
— Теперь у меня есть шанс!
Чжоу Сиси: «…»
Она уловила суть его слов, и её лицо напряглось:
— То есть, всё, что со мной произошло, — это правда, включая сон? И…
И непрекращающийся шёпот «Драконьего Яйца» в ушах?
— Да. А у тебя есть лучшее объяснение? — Шарлатан поднял свои тёмные очки, надел их на нос, скрывая глаза панды, и уверенно сказал: — Не бойся, ты не сошла с ума. Если что, сразу звони мне.
Он встал и решительно направился к выходу, но на полпути вдруг вернулся, встал рядом с ней и, казалось, внимательно её разглядывал.
Чжоу Сиси стало не по себе от взгляда двух тёмных стёкол.
Ей и так было достаточно плохо и тревожно.
Она уже хотела спросить, что случилось, как Шарлатан небрежно заговорил, его тон был полон иронии и насмешки:
— Эй, а ты не думаешь, что ты реинкарнация той самой? Только вот какой из жён — это ещё стоит поразмыслить!
Сказав это, он ушёл, не оглядываясь…
Совершенно не заботясь о том, что оставленная им Чжоу Сиси чуть не лишилась чувств от его слов!
Обновлено: 01.02.2026