Чжоу Сиси без сил рухнула на пол, её взгляд был пустым.
Ослиные копыта в воздухе нанесли ровно восемнадцать ударов, прежде чем остановиться.
И без того пухлое лицо братца Хуа раздулось ещё больше, став похожим на красный воздушный шарик, который вот-вот лопнет у губ ребёнка.
Чжоу Сиси смотрела на это с открытым ртом, и лишь спустя долгое время смогла издать сдавленный всхлип.
Она закрыла рот рукой, всё её тело неудержимо дрожало.
— Матушка, не бойся, Малыш защитит тебя!
Милый голосок на мгновение стал нежным, но в следующую секунду сделался зловещим, как у демона из преисподней. Зловещая аура была настолько плотной, что, казалось, заполнила всю комнату:
— Ублюдок, ха, я сейчас разорву тебе рот, а потом скормлю твою правую руку ослу, вырву глаза…
Сердце Чжоу Сиси наполнилось отвращением и страхом.
Она не могла поверить, ведь голос был таким детским, молочным.
Но ядовитая жестокость в его словах заставляла чувствовать себя так, будто ты оказался посреди ледяной пустыни…
Неподалёку на полу сидел ошеломлённый братец Хуа, похожий на собаку. Его взгляд был пустым, словно он лишился души.
Из-за распухших мышц лица его черты сбились в кучу, что выглядело одновременно комично и жалко.
Он, конечно, был эгоистичным и равнодушным. Долгое пребывание в индустрии развлечений заразило его суетливостью и снобизмом.
Но Чжоу Сиси всё ещё помнила, как пять лет назад он, приподняв веки, дружелюбно улыбнулся ей:
— Ты мой первый артист, давай работать вместе, и нас ждут звёзды и океаны!
Позже.
У него постепенно появились и другие артисты.
Чжоу Сиси не умела подлизываться, и её постепенно стали игнорировать и отталкивать. Она держалась из последних сил. Но, по совести говоря, братец Хуа никогда намеренно не создавал ей трудностей.
Пока она размышляла.
Обычный на вид коричневый осёл в воздухе начал окутываться чёрным туманом.
В этой дымке он открыл пасть.
И хищно бросился к правой руке братца Хуа…
Чжоу Сиси не знала, откуда взялись силы.
Она резко, пошатываясь, вскочила и бросилась вперёд.
— Прекрати, убирайся! — в отчаянии закричала Чжоу Сиси.
Дрожа, она кричала в пустоту, как сумасшедшая:
— Кто ты такой? Прекрати, немедленно прекрати!
В уголках глаз стало прохладно, выступили слёзы — то ли от ужаса, то ли от страха. Чжоу Сиси смотрела на всё ещё ошеломлённого братца Хуа и сдавленным голосом спросила:
— Что происходит? Что ты с ним сделал?
— Матушка, зачем ты мешаешь Малышу? — в детском голоске прозвучала обида. — Он хотел ударить тебя правой рукой, Малыш мстит за тебя!
Голос всё ещё был мягким и капризным. Таким же, как у детей, которые ластятся к родителям.
От этого становилось жутко! Теперь, слыша этот голос, Чжоу Сиси испытывала страх и трепет до глубины души.
Она схватилась за голову, глубоко вздохнула, и её голос задрожал:
— Что с ним на самом деле?
— Хех, — насмешливо хмыкнул детский голосок. — Этот невежественный юнец всего лишь впал в замешательство. Через четверть часа он придёт в себя и не будет помнить никаких подробностей.
И снова начал притворяться милым и послушным:
— Матушка, не беспокойся о том, что делает Малыш! Даже если придётся кого-то убить, Малыш сделает это без следов!
Узнав, что с братцем Хуа всё в порядке, Чжоу Сиси почувствовала, будто из неё высосали все силы.
Она оперлась о пол, пытаясь встать, но едва выпрямив колени, снова рухнула.
— Матушка, больно? Малышу так жаль тебя.
— Матушка, матушка, почему ты сейчас такая слабая? В тебе нет ни капли духовной энергии?
— Но Малыш скоро вырастет! Малыш защитит тебя, хи-хи! Встретим бога — убьём бога, встретим демона — зарубим демона!
* * *
Тон был таким весёлым, словно порхающая среди цветов бабочка…
Хотя мгновение назад он хотел сожрать человеческую руку!
С мертвенно-бледным лицом Чжоу Сиси, держась за стену, вышла из офиса и в панике вбежала в лифт.
Она прислонилась к задней стенке, едва не сползла на пол.
Выйдя из здания, она увидела, что погода была пасмурной.
Внезапно поднялся сильный ветер, и хлынул проливной дождь.
Волосы взметнулись.
Чжоу Сиси была погружена в свой мир ужаса, она обняла себя руками.
Мягко, бессознательно она пошла вперёд.
Прохожие на улице спешили, время от времени задевая её плечом.
Чжоу Сиси шла, шла и остановилась.
Она опустила голову. Синее платье на ней было сухим и чистым, а волосы, спадавшие на грудь, были гладкими и шелковистыми, не слипшимися от дождя.
А…
Все люди на улице, у которых не было зонтов, за считанные секунды промокли до нитки.
Чжоу Сиси прикрыла лоб рукой, крепко зажмурилась и внезапно села на корточки, растерянная и сбитая с толку.
Хотелось плакать, но слёз не было…
— Матушка, что случилось?
— Дождь прекратится через четверть часа. Матушке не нравится дождливая погода?
— Но у Малыша сейчас недостаточно сил!
— Когда Малыш вырастет…
— Хватит! — Чжоу Сиси шмыгнула носом, прерывая голос, доносившийся неизвестно откуда. В её голосе звучала мольба. — Правда, хватит.
Тяжело дыша, она в отчаянии сказала:
— Я не знаю, кто ты, я просто прошу тебя, держись от меня подальше! Найди кого-нибудь другого, найди другого, я не твоя матушка, не твоя…
Она закрыла лицо руками.
Чжоу Сиси всхлипнула, но из горла вырвался смешок:
— Может, я сошла с ума? Я сошла с ума? Я сумасшедшая?
— Матушка, — уверенно произнёс детский голосок, — ты, конечно же, матушка Малыша!
А потом внезапно добавил с тревогой и унынием:
— Матушка, ты больше не любишь Малыша? Ты же говорила, что больше всего на свете любишь Малыша!
Чжоу Сиси резко выпрямилась.
Хватит, с неё действительно хватит! Неужели она сошла с ума?
Весь мир в здравом уме.
Только она одна — исключение?
Дождь всё ещё лил как из ведра.
Ноги Чжоу Сиси одеревенели, она развернулась на месте. В ушах гудело, все звуки, казалось, доносились откуда-то издалека.
Наверное, она больна.
Серьёзно больна. Больна настолько, что не может отличить реальность от иллюзии, больна настолько, что не знает, существует ли голос в её ушах на самом деле или это плод воображения…
По улице ехали машины.
Красный свет.
Но Чжоу Сиси не слышала и не видела, она пошла через дорогу, и гудки автомобилей не умолкали.
Внезапно чёрный «Ауди», не заметив её, пронёсся мимо, не сбавляя скорости.
Когда до женщины оставалось около двух метров, водитель попытался затормозить, но было уже слишком поздно…
Водитель резко зажмурился, думая, что столкновения не избежать. Он клялся, что, кажется, даже не нажал на тормоз.
Но машина… остановилась.
Всего в сантиметре от женщины в синем платье. От огромного удивления и недоумения водитель даже забыл выругаться.
Он просто ошеломлённо смотрел на неё.
В одно мгновение.
В хаотичный мир Чжоу Сиси ворвался резкий скрежет тормозов.
Она повернула голову. Автомобиль, стоявший вплотную к ней, казалось, всё объяснял. Такое же недоумение и удивление.
Детский голосок тут же раздался снова.
Он спрашивал, всё ли с ней в порядке.
Чжоу Сиси печально улыбнулась и, не жалея себя, бросилась бежать под дождём.
Её жизнь и мировоззрение перевернулись, словно в фильме «Начало». Где же был её настоящий, изначальный мир?
Не разбирая дороги, Чжоу Сиси добежала до крыши коммерческого здания.
Ливень только что прекратился.
Небо было серым.
Она стояла на краю и смотрела вниз.
Люди были как муравьи.
Если всё это неправда, она очнётся, если прыгнет?
Если всё это правда, она ведь не умрёт?
Чжоу Сиси опустила взгляд.
Теперь-то она точно сошла с ума? Без сил она прислонилась к ограждению и села на корточки. Через некоторое время Чжоу Сиси достала из сумочки телефон и дрожащими пальцами начала перебирать контакты и мессенджеры.
Но, к своему удивлению, она не нашла никого, с кем можно было бы поговорить и посоветоваться.
Да, она ведь сирота. Двадцать три года назад директор Приюта Радужной Звезды нашла её у ручья за воротами, с врождённой слепотой. Никто не хотел её удочерять.
В восемнадцать лет ей сделали операцию на глаза на пожертвованные средства, и зрение восстановилось.
А девушка, пожертвовавшая ей сетчатку, умерла от лейкемии. Эта девочка, мечтавшая стать звездой, была её ровесницей…
Чжоу Сиси оставила себе её телефон.
Даже когда появились смартфоны, она продолжала пользоваться той же сим-картой.
Она открыла мессенджер.
И нашла контакт с аватаром в виде символов багуа.
[Шарлатан, что мне делать? Спаси!] — Чжоу Сиси не знала, как это сказать. Она уткнулась лицом в колени.
Никто не поверит, никто.
«Динь-динь».
Ответ пришёл быстро: [Что такое?]
Чжоу Сиси уставилась в экран, словно ухватившись за последнюю соломинку.
Она в панике начала печатать.
Слова были бессвязными, как и её мысли в тот момент.
Она вывалила всё: и сон, и странные видения, и голоса.
Человек на том конце понял её.
И ответил: [Ты подкинула мне хороший материал для книги, неплохая фантазия.]
Чжоу Сиси не могла улыбнуться.
Она безучастно прислонилась к ограждению и безвольно набрала: [Я сошла с ума? Ты сейчас настоящий? А я настоящая…]
Она не могла продолжать и отправила сообщение.
Детский голосок на некоторое время затих.
Когда она бежала, он, кажется, сказал, что очень устал и хочет немного отдохнуть.
Хех…
Чжоу Сиси убрала упавшие на лицо волосы. Она бы хотела, чтобы он никогда больше не появлялся.
[Ты серьёзно?]
Аватар с багуа в мессенджере не переставал мигать, а слова казались всё более серьёзными: [Ты в городе Б? Я сейчас же покупаю билет на самолёт, должен приземлиться до десяти вечера. Буду в красной рубашке, встреть меня. До встречи.]
После этого Чжоу Сиси ответила, но в сети уже никого не было.
Она не знала, говорил ли Шарлатан правду или нет.
Девушка, пожертвовавшая ей сетчатку, была интернет-подругой и поклонницей Шарлатана.
За эти годы Чжоу Сиси иногда переписывалась с ним.
Она знала, что Шарлатан пишет романы, ведёт ночной образ жизни, специализируется на духах и призраках и является известным автором ужасов на Сайте романтической литературы 123 под псевдонимом «Полубессмертный».
Получив телефон девушки, Чжоу Сиси увидела, что та называла Полубессмертного Шарлатаном.
Шарлатан и Полубессмертный, в определённых ситуациях, могут быть синонимами.
У Чжоу Сиси не было друзей.
Из-за слепоты она с детства привыкла к одиночеству, а после смерти директора приюта, которая её вырастила, она стала ещё более замкнутой.
В индустрии развлечений, не имея славы, у неё, естественно, тоже не было друзей.
Шарлатан был, пожалуй, единственным человеком, с которым она могла иногда общаться.
И то только в сети.
И эта дружба досталась ей от девушки, пожертвовавшей сетчатку.
Немного успокоившись.
Чжоу Сиси встала и с решительным видом спустилась вниз.
Без десяти пять вечера.
В одной из больниц города Б.
Чжоу Сиси держала в руках снимок КТ брюшной полости, сделанный несколько часов назад, и снова и снова внимательно его рассматривала. Никаких отклонений.
Уже смеркалось, был час пик, и из-за дождя всё казалось особенно серым и унылым.
Чжоу Сиси стояла у входа в больницу с ничего не выражающим лицом. В её животе не было никакого непонятного «Драконьего Яйца».
Значит, это действительно галлюцинация? Или, может, ей стоит записаться к психиатру?
Обновлено: 01.02.2026