Яркие огни слепили глаза, а громкий смех женщин рядом еще больше раздражал. Чжоу Сиси резко встала и, пройдя сквозь толпу, огляделась по сторонам, но не нашла Чжоу Юэшао.
Заправив за ухо выбившиеся от морского бриза волосы, Чжоу Сиси с недоумением огляделась. Куда бы она ни посмотрела, на открытой площадке мужчины и женщины весело смеялись и болтали, и ни на ком ее взгляд не задерживался как на чем-то странном.
Она почесала шею и, нахмурившись, потерла виски.
Кто следит за ней из тени?
— Чжоу Сиси?
Пока она размышляла, сзади внезапно раздался тихий мужской голос.
Она обернулась и увидела незнакомого мужчину. Он смотрел на нее с теплой, как легкий ветерок, улыбкой, и от него исходила аура утонченности и элегантности, чистоты и прозрачности.
— Здравствуйте, — Чжоу Сиси внимательно оглядела его, в ее глазах читалось недоумение. Она с сомнением спросила: — Мы… знакомы?
— Теперь знакомы! — мужчина протянул правую руку и улыбнулся ей. — Моя фамилия Лю, имя Хуэй. Лю Хуэй.
Чжоу Сиси на секунду замерла, затем протянула руку и легко пожала его.
Его рука тоже была красивой, но сильной и крепкой, что не совсем соответствовало его внешности.
Не собираясь так просто оставлять предыдущий вопрос, Чжоу Сиси отняла руку и снова спросила: «Вы меня знаете?»
Покачав головой и усмехнувшись, словно его позабавила ее настойчивость, Лю Хуэй потер кончик носа: «Слышал о вас».
Он искоса взглянул на танцующие пары на танцполе и вдруг, поклонившись, протянул ей руку: «Окажете мне честь…»
— Простите, у меня голова кружится, — опередила его Чжоу Сиси, виновато подчеркнув. — Правда очень кружится.
— М-м-м, — Лю Хуэй спокойно убрал руку, на его лице промелькнуло сожаление и легкое беспокойство. — Возможно, из-за того, что здесь слишком много людей и шумно. — Он поднял голову, указал на ночное небо и снова предложил: — Сегодня прекрасные звезды, может, прогуляемся по берегу? Холодный ветерок поможет прийти в себя.
Чжоу Сиси не могла придумать причину для отказа, но ей совсем не хотелось гулять с мужчиной, которого она видела впервые. Подумав, она сказала: «Мне нужно срочно найти одного друга, извините, я пойду».
Сказав это, она вежливо улыбнулась и, повернувшись, поспешно ушла в противоположном направлении.
Все произошло в одно мгновение, Лю Хуэй даже не успел с ней попрощаться.
Глядя на ее спину, быстро исчезающую в толпе, он прищурился и сказал другому мужчине, подошедшему сзади: «Портрет совпадает, но…» — в его голосе прозвучало недоумение, — «обычный человек».
— Неважно, сначала заберем, а там разберемся, — грубо ответил мужчина сзади.
Лю Хуэй усмехнулся, но не стал спорить…
Чжоу Сиси обыскала почти всю территорию банкета. На самом деле, она не то чтобы отчаянно искала Чжоу Юэшао, просто ей было слишком скучно, и, к тому же, во время поисков взгляд из-за спины так и не исчез.
Она надеялась, что ей это только кажется, ведь сколько бы она ни думала, не могла понять, что в ней могло привлечь чье-то внимание.
Чжао Пэн и Юй Сянь еще не вышли из внутреннего зала, но Чжоу Сиси увидела, как из выставочного зала с бесстрастным лицом вышел Лянь Кай. Он был нахмурен, словно произошло что-то неприятное. Тяжелой походкой он сел в роскошную машину, которая, оставив за собой шлейф дыма, умчалась прочь…
Чжоу Сиси вдруг вспомнила, что вечером не видела Ао Чэня.
Поджав губы, она, недолго думая, направилась к выставочному залу, чтобы найти своих спутников и уехать пораньше.
Но не успела она сделать и шага, как ее запястье сзади кто-то грубо схватил.
Длинные, алые ногти женщины впились ей в кожу, оставив кровавые царапины, и запястье пронзила острая боль.
— Ай! — вскрикнула она и, обернувшись, с недовольством посмотрела на нападавшую. Она попыталась вырваться, но не успела ничего сказать, как ее опередили.
— Где Ао Чэнь? — лицо Чжоу Юэшао было напряженным, взгляд — мрачным, а тон — еще более резким, чем обычно.
— … — Чжоу Сиси уставилась на нее, потеряв дар речи. Спустя мгновение она покачала головой и, раздраженная, попыталась уйти.
— Чжоу Сиси, — Чжоу Юэшао быстро встала перед ней, преграждая путь. Она была крайне нетерпелива и наступала. — Я серьезно спрашиваю, где он?
Чжоу Сиси хотелось назвать ее своей бабушкой. Откуда ей знать, где Ао Чэнь?
— Не знаю! — разозлившись, Чжоу Сиси подняла голову и посмотрела на нее, повысив голос. — Тебе не кажется, что ты ведешь себя совершенно нелепо и абсурдно? Какое я к нему имею отношение? Откуда мне знать, где он?
Чжоу Юэшао проигнорировала ее гневный тон. Ее брови были сведены в мучительной складке. Она повернула голову и, словно не веря своим глазам, огляделась по сторонам, глухо спросив: «Ты видела его вечером?»
— Нет, — отрезала Чжоу Сиси.
— Нет? — Чжоу Юэшао повернулась и уставилась на нее. В ее груди бушевал гнев, особенно от того, что та на нее так смотрела. Что ты смотришь? Что ты вообще знаешь?
Чжоу Юэшао резко схватила ее за запястье и силой потащила за собой. Она никак не ожидала, что все так обернется. Потратив столько усилий и связей, чтобы заманить сюда Ао Чэня и его людей, и в итоге…
— Чжоу Юэшао! — Чжоу Сиси знала, на что та способна. Она была не только хорошей танцовщицей, но и могла бы быть инструктором по боевым искусствам. Но что она делает?
— Ты знаешь, как с ним связаться? Пусть немедленно приедет, — тело Чжоу Юэшао было напряжено, и даже ее голос дрожал. Она одна точно не справится. Все было так идеально продумано, она знала, что Ао Чэнь и его люди ищут, и была уверена, что на эту наживку они точно клюнут. Если бы он был здесь, то, не говоря уже о прочем, по крайней мере, можно было бы обеспечить безопасность, поэтому…
Чжоу Юэшао плотно сжала брови, поэтому она и решилась на этот рискованный шаг. Хотя все было слишком поспешно, но у нее не было выбора, она не хотела так рано их привлекать…
— Чжоу… — Чжоу Сиси хотела было что-то сказать, но не успела договорить, как перед ее глазами внезапно мелькнула черная тень.
Подняв голову, она увидела Лю Хуэя? А за ним еще несколько человек.
— Куда это вы направляетесь? Я могу вас подвезти, — Лю Хуэй все так же мягко улыбался, с той же манерой, что и раньше, но Чжоу Сиси не могла понять, почему атмосфера внезапно стала такой холодной.
— Не нужно, — тут же отказалась Чжоу Юэшао. Она, потянув за собой Чжоу Сиси, повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и двух шагов, как сзади донесся смеющийся голос: «Госпожа Чжоу Сиси, не хотите ли пойти с нами? А что касается этой…»
Лю Хуэй приподнял бровь, и это движение на его утонченном лице выглядело особенно странно. Он с глубоким смыслом посмотрел на другую женщину: «Информацию, которую вы предоставили, мы, конечно…»
Не успел он договорить, как волна белого света, подобная ряби на воде, ударила в сторону Лю Хуэя и его людей. Столы, стулья, цветы и даже Светильник вокруг тут же с грохотом разлетелись вдребезги. Какая-то женщина, которую случайно задело, тут же издала пронзительный крик.
Но большинство, вероятно, были просто до смерти напуганы внезапным естественным спецэффектом белого света…
— Идем.
Чжоу Сиси, оцепенев, позволила Чжоу Юэшао тащить себя вперед. Она даже не поняла, как все произошло, как Чжоу Юэшао нанесла удар?
Неизвестно, благодаря ли недавним сверхъестественным происшествиям, но ее мозг на мгновение опустел. Хотя происходящее было ужасным, мысли были ясными.
Сзади их преследовали Лю Хуэй и его люди. Они на мгновение замешкались в белом свете, но, казалось, были в порядке, только лица у них были особенно мрачными.
А Чжоу Юэшао…
Чжоу Сиси не успевала за ней. Она не понимала, почему они бегут, и, к тому же, убежать было невозможно.
Потому что впереди внезапно появилось еще несколько человек с бесстрастными лицами, которые явно направлялись к ним.
Но к кому именно — к ней или к Чжоу Юэшао?
— Послушай меня, — Чжоу Юэшао резко остановилась. Она холодно посмотрела на приближающихся людей и, сжав губы в тонкую линию, произнесла: — Я не уверена, что смогу тебя защитить. Даже если тебя заберут, не бойся, кто-нибудь найдет способ тебя спасти. И еще…
Запястье Чжоу Сиси болело от ее хватки. Она впервые поняла, что у женщин тоже может быть такая сила. Да и была ли она обычным человеком?
Или, может быть, она вообще не человек?
Множество темных фигур приближалось к ним.
В выставочном зале и на улице царил хаос. Охрана, услышав шум, прибежала на место. Все выглядело ужасно и запутанно.
— Чжоу Сиси, мне так обидно! — Чжоу Юэшао внезапно повернула голову. Она посмотрела в ее растерянные и недоумевающие глаза и почувствовала одновременно и жалость, и злость, а также глубокое сожаление. Зачем она проявила мягкость? Зачем отказалась от того, чтобы вернуть ее душу на место? Даже если та душа была слаба, какое ей до этого дело? Они никогда не были в отношениях, где царило бы взаимопонимание и сочувствие!
Но сейчас думать об этом было бесполезно.
Чжоу Юэшао закрыла глаза. Она признала, что недооценила опасность ситуации, или, вернее, недооценила их нетерпение и жадность. Три тысячи лет, неужели они так долго ждали?
Вокруг раздавался беспорядочный топот шагов. Что это за армия?
Но…
Бояться было нечего.
На ее губах появилась усмешка. Чжоу Юэшао открыла глаза и тут же выпустила красный шелк, созданный из ее внутренней силы. Одним взмахом группа людей, которая первой приблизилась к ним, тут же с легкостью была повержена на землю.
Чжоу Сиси, которую она держала за руку, кружилась вместе с ней, как воздушный змей без своей воли. Ей было совсем не до смеха, правда, совсем не до смеха.
Хотя происходящее напоминало съемки фильма, разница была в том, что кровь, которую они извергали, была не сиропом и не томатным соусом, что на их спинах не было тросов, что спецэффекты не требовали постобработки, что…
Все движения, будь то уклонение или атака, были слишком быстрыми, и Чжоу Сиси не могла открыть глаза.
Краем глаза она видела хаос, но чувствовала, что людей, окружавших их, становилось не меньше, а больше.
Банкет был полностью разрушен, повсюду раздавались крики ужаса, люди спотыкались, убегая, звонили в службу спасения…
Под звуки выстрелов в центр боя полетели даже пули, но никто от них не пострадал. Такое смертоносное оружие в их глазах, казалось, можно было отразить щелчком пальцев.
Красный шелк в руках Чжоу Юэшао почти превратился в распустившуюся розу.
Она была предельно сосредоточена, одновременно сражаясь с ними и обдумывая стратегию. Изначально ее целью было позволить им забрать Чжоу Сиси, но это было возможно только в присутствии Ао Чэня. В противном случае, у нее не было уверенности, что она сможет незаметно последовать за ними. Или же решить все проблемы силой, ворвавшись в их логово…
Но и это было возможно только в присутствии Ао Чэня и его людей.
Она была одна, да еще и с «обузой» в лице Чжоу Сиси. Остались только они, только они…
За пределами битвы Лю Хуэй все это время наблюдал.
Он с интересом смотрел на двух женщин в окружении и вдруг тихо рассмеялся. Спустя мгновение его взгляд потемнел, и он медленно, неторопливо направился к ним.
Обновлено: 01.02.2026