Глава 29 — Глава 29

Глава 29 Чхве Юджин долго хранил молчание. То ли пытался подавить гнев, то ли просто не знал, что сказать, но он лишь сверлил меня взглядом, то и дело прикрывая глаза. «И кто только разрешил тебе тыкать мне при первой встрече?» — мысленно усмехнулся я. — «Эй, парень, если сложить мои годы из прошлой жизни, я старше тебя в десятки раз». Мы играли в гляделки еще какое-то время, пока Чхве Юджин, наконец, не совладал с эмоциями. Его голос прозвучал глухо и тяжело: — Я хотел встретиться с тобой, чтобы сделать предложение. — Предложение? — Совместная зачистка Врат. Не хочешь объединить с нами силы? — И что подразумевается под «объединить силы»? — Эти крупные Врата существуют слишком долго, и горожане начинают нервничать. Их необходимо зачистить как можно скорее. — Надо же, гильдия «Хваран» и правда печётся о благе граждан, — ответил я безэмоциональным тоном. Поверил ли я ему? Конечно же, нет. Гильдия — это не благотворительная организация. Видимо, они просто рассчитывают урвать кусок пожирнее. Впрочем, мне нет дела до их борьбы за влияние. Однако, похоже, представитель гильдии «Хваран» придерживался иного мнения. — Значит, ты положительно оцениваешь наше предложение? — А? Какое там было предложение? Раздался отчётливый скрежет зубов. — Совместная зачистка Врат. — Вы же называете себя первыми в стране. Разве вам не хватит собственных сил? — Это жест уважения к Охотникам, которые всё это время трудились над сдерживанием Врат. На лице Чхве Юджина, произносящего эти слова, проступила непомерная гордость за свою гильдию. Я не удержался и фыркнул. Кажется, моя насмешка была слишком откровенной, потому что Юджин посмотрел на меня с нескрываемой жаждой убийства. — Прости. У меня аллергия на чушь, сразу чихать тянет. — Эй. Молодой человек. Веди себя как джентльмен. — А врываться в чужое жилище — это, по-твоему, поступок джентльмена? — О совместном фронте поговори с Союзом. — Надеюсь, ответ будет положительным, — бросил он, но его пылающий взгляд говорил об обратном. Какой неискренний тип. Закончив разговор, Чхве Юджин резко развернулся и вышел. Я тут же связался с Элли и кратко пересказал ей содержание нашей беседы. Первой её реакцией была ярость. — Вы действительно так разговаривали с командиром 3-й ударной группы гильдии «Хваран»?! — возмутилась она в трубку. — Ага. А что, будут проблемы? — Ещё бы! Что мы будем делать, если гильдия «Хваран» решит тронуть Охотника Минчхоля?! — За моей спиной стоит Межзвёздный Союз. — Ха-а... И всё равно. Зачем было бессмысленно провоцировать человека! — У меня была на то причина, — спокойно ответил я. — Ладно, господин Чон Минчхоль, давайте послушаем ваши оправдания. — Я специально спровоцировал его, чтобы понять истинные намерения гильдии «Хваран». Внезапное предложение о совместной зачистке от гильдии номер один в стране? Они никогда не стали бы действовать ради каких-то возвышенных целей, о которых вещал Чхве Юджин. Мне нужно было понять, почему они протянули мне руку. Командир 3-й ударной группы Чхве Юджин — мастер, превосходящий по силе даже Охотника А-класса Чон Сонхи. И такая фигура лично пришла уговаривать одного-единственного Охотника, пусть и ставшего недавно популярным? Это просто не укладывалось в голове. — Элли. Есть догадки? — Подождите. Я соберу информацию. Спустя некоторое время она вернулась на линию: — А, я достала список участников завтрашнего рейда. — И зачем нам список? — Как зачем? В этой ударной группе числится Ю Сыну. — Ю Сыну? — Только не говорите, что вы не знаете... — Не знаю. Из динамика донёсся тяжёлый вздох. — Это Охотник, которого считали главным претендентом на первое место на последнем экзамене. Вы же с ним соперничали. А. Был там такой парень. Я почесал затылок. — Похоже, гильдия «Хваран» планирует устроить матч-реванш между Охотником Минчхолем и Ю Сыну. — Реванш? — Ведь перспективный новичок, в которого они вложили столько сил, провалился на экзамене из-за вас. Я кивнул, соглашаясь с объяснением Элли. — Звучит логично. — Гильдия «Хваран» подготовила эту сцену, чтобы восстановить свой престиж, используя вас как жертву. Повторная схватка двух восходящих звёзд, столкнувшихся на экзамене, да ещё и в первых крупных Вратах, открывшихся в Корее. Сюжет, безусловно, привлекательный для публики. — Что вы собираетесь делать? — осторожно спросила Элли. — Пойду и подыграю им. — Противник — гильдия «Хваран». Они наверняка всё подготовили, чтобы использовать вас. — Именно поэтому я и иду. Я сыграю на подготовленной вами сцене. Но не надейтесь, что главными героями станете вы. Плата за то, что вы потратили моё время, предназначенное для тренировок, будет высокой. В эту ночь, когда энергия звёзд была особенно активна, я потратил слишком много времени на пустую болтовню с гильдией «Хваран». И я намерен получить за это достойную компенсацию. «Я переверну вашу сцену вверх дном», — на моих губах заиграла жутковатая улыбка. — Эх. О чём вы только думаете, — нытьё Элли ещё долго звенело у меня в ушах. На следующий день я присоединился к ударной группе гильдии «Хваран». Отряд насчитывал двадцать человек. Состав был классическим: танки, бойцы ближнего боя, маги и группа поддержки в тылу. — Я бы хотел, чтобы ты понаблюдал за тем, как сражается наша гильдия, — сказал Чхве Юджин, определяя меня в арьергард. Несколько Охотников искоса поглядывали на меня. То, что я занял первое место на экзамене, привлекло немало внимания. Зависть, ревность, недоумение — в этих беглых взглядах читался целый коктейль эмоций. Я невозмутимо игнорировал их внимание. От того, что на меня смотрят, я не сотрусь. В прошлой жизни мне приходилось сталкиваться с подобным бесчисленное количество раз. Как выходец из клана Тума, бескрылый демон, поднявшийся до Владыки Измерений, я привык к завистливым взглядам на пути к вершине. Пока я неторопливо шёл позади всех, меня окликнули: — Вы тот самый Чон Минчхоль, занявший первое место? Ко мне обратился симпатичный парень лет двадцати с небольшим. На поясе у него висел меч, а торс защищала кожаная броня, позволяющая быстро двигаться в ближнем бою. — Допустим. — Рад видеть вас здесь. Мы ведь уже встречались, верно? Что это за хрен? Сколько бы я ни напрягал память, вспомнить его не удавалось. — У меня никогда не было таких друзей, как ты. Парень, казалось, слегка растерялся от моего ответа и на мгновение замолк. — Ю Сыну. Я Охотник, который сдавал экзамен вместе с вами. — А. Тот, что занял третье место. Лицо Ю Сыну окаменело. Но всего через секунду оно снова просияло. На его губах появилась располагающая улыбка, заставившая меня усомниться, не показалось ли мне то мгновенное напряжение. — Я рад, что в этот раз мы будем охотиться вместе. — Разве есть повод для радости? — Если это Охотник, победивший меня, значит, его навыки гарантированы. — Ты гордишься своими навыками, я погляжу. — Конечно. Надеюсь на плодотворное сотрудничество в этом рейде на босса. Бросив эти слова, Ю Сыну направился в авангард строя. Я проводил его взглядом. «Забавный малый». Липкое чувство, оставшееся после его слов. Злоба. Для меня, бывшего демона, эта эмоция была слишком знакомой. Похоже, эта совместная зачистка обещает быть интересной. Мы прошли некоторое расстояние через густой хвойный лес, отбрасывающий длинные тени. — Стоп! — Ю Сыну поднял руку и сжал кулак. Весь отряд мгновенно замер. «Разве командиром рейда был не Чхве Юджин?» Вопреки моим ожиданиям, Чхве Юджин стоял, скрестив руки на груди, и не вмешивался в командование Ю Сыну. Раздался грохот! Семиметровое дерево взмахнуло своей ветвью-рукой, целясь в Охотников впереди. Трент. Древесный дух, скрывавшийся среди хвойных деревьев. Их было пятеро. — Формация C! Охотники ударной группы среагировали на команду Ю Сыну с поразительной слаженностью. — «Железный Замок»! — «Клич Ярости»! Танки тут же привлекли внимание группы трентов на себя. Скрежет! Атаки трентов бессильно отскакивали от танков, не в силах пробить их защиту. — «Несокрушимый Удар»! — «Меч Подавления»! Охотники ближнего боя вонзили своё оружие в тела трентов. — Че...ло...век. Раз...дра...жа...ет... Ме...ша...ет... Тренты медленно пророкотали в ответ и начали беспорядочно размахивать ветвями. Сотни веток, острых как копья, обрушились на головы бойцов авангарда. — «Огненный Удар»! — «Ветряной Клинок»! Маги быстро высвободили сконцентрированную ману. Десятки маленьких искр столкнулись с ветками, вызывая цепную реакцию взрывов. Те ветки, что уцелели после взрывов, были срезаны быстрыми движениями голубоватых лезвий ветра. — «Щит Несчастий»! — Сюда, ублюдки! Смотрите на меня! Часть веток, которые не удалось сбить, приняли на себя танки, закрывая товарищей своими телами. Тем временем бойцы ближнего боя наносили трентам рану за раной. Среди них особенно выделялся Ю Сыну. — «Десять Последовательных Ударов»! Меч в его руке двигался с невероятной скоростью. Навык, позволяющий нанести десять ударов мечом за одну секунду. Твёрдая кора, защищавшая тело трента, стремительно разлеталась в щепки. — Магический корпус! Их уязвимые места открыты! — «Столб Огня»! Вспыхнуло пламя! Огненный столб вырвался из-под ног трента. Участки, где кора была содрана, оказались беззащитны перед магией огня. — ...А-а-а... Трент, горящий изнутри, издал вопль и махнул рукой. — И не надейся. «Рассечение Вспышкой»! Меч исторг свет. Сияние от удара Ю Сыну начисто отсекло руку трента. Танки и бойцы ближнего боя отвлекали монстров и сдирали с них кору. — «Огненное Копьё»! — «Ударная Волна»! Маги из тыла нейтрализовывали вражеские атаки или били по открывшимся уязвимым точкам. Трент — крупный монстр B-ранга. Он обладает огромной жизненной силой и высоким сопротивлением к магии, поэтому даже уязвимость к огню и молнии не гарантирует лёгкой победы. Однако ударная группа гильдии «Хваран» расправлялась со сложным противником без особых проблем. «Вот он, истинный стиль охоты Охотников». Новички гильдии. Возможно, по сравнению с ветеранами передовой им чего-то не хватает, но их командная работа была на голову выше всех, кого я встречал до сих пор. Тренты обладают очень высоким магическим сопротивлением коры. Словно пытаешься поджечь сырое дерево. Даже если прижечь его горелкой, поверхность лишь обуглится, но не загорится. Бойцы ближнего боя подбирались вплотную и сдирали эту защиту. По сравнению с огромными размерами монстра, раны казались незначительными, но этой бреши хватало, чтобы ударить магией уязвимого атрибута. Танк, ближний бой, магия, поддержка. Выполнение каждым своей роли напоминало вращение множества идеально подогнанных шестерёнок. «Но это как-то скучновато». Зависти я не испытывал. Мне было комфортнее сражаться на поле боя в одиночку. Уверенность в собственной силе. Подстраиваться под ритм других означало сдерживать свою мощь, что было равносильно кандалам на ногах. Всё-таки стиль Охотников мне не подходил. — Гр-р... Трент рухнул, издав предсмертный хрип. Ю Сыну подошёл ко мне. — Охотник Чон Минчхоль. Ну как вам? На его лице играла нескрываемая уверенность. Я ответил своим обычным бесстрастным тоном: — Что ж, впечатляет. — Хе-хе. Охота нашей гильдии только начинается. — Вы же новички «Хварана». Ожидаю от вас больших свершений. В моих словах не было ни грамма искренности. Ю Сыну, не подозревая об этом, самодовольно улыбнулся. «Настоящее представление будет впереди». Я улыбнулся ему в ответ. Внешне мы были союзниками, но мысли наши текли в совершенно разных направлениях. С этими мыслями двое членов ударной группы двинулись вглубь Врат.