Провожая взглядом уходящую Мэн Цяньцзы, Цзян Лянь почувствовал легкое разочарование.
Он потер нос и посмотрел на ярко освещенный лагерь. В сердце защемило: столько палаток, и ни в одной не нашлось для него уголка.
«Но ничего, — утешил он себя, — зато будет спрей от комаров».
Не пропадать же добру.
Он стоял на месте и с нежностью поглаживал живот.
Через некоторое время к нему подбежал человек и крикнул:
— Это… братец Цзян Лянь?
Цзян Лянь узнал Лю Гуаньго и, заметив, что его руки пусты, почувствовал недоброе предчувствие: неужели ему сейчас скажут, что спрей от комаров закончился?
Лю Гуаньго помахал ему рукой:
— Идем, идем, госпожа Мэн велела устроить тебя на ночлег.
А?
Цзян Лянь не сразу понял.
Лю Гуаньго сказал ему:
— Что стоишь? Идем.
* * *
Цзян Лянь последовал за Лю Гуаньго через большую часть лагеря. Это место было относительно уединенным. Здесь стояли всего четыре одноместные палатки. Три уже были заняты, одна пустовала — для него. Рядом с каждой палаткой были привязаны толстые черные мешки для мусора, которые можно было затянуть.
Палатки Горного духа, видимо, были сделаны на заказ: просторные, не такие тесные, как обычные туристические, цельные, не требующие сборки, и двухслойные, водонепроницаемые. То есть, поверх основной палатки был еще и тент. Полог тоже был двойным: внутренний — из сетки, для защиты от насекомых и вентиляции, а внешний по нижним углам крепился к опорам. В солнечную погоду его можно было растянуть, и получался прямоугольный навес, создающий тень перед входом.
Доставив его на место, Лю Гуаньго поспешно ушел. Цзян Лянь с облегчением вздохнул и забрался внутрь.
Оглядев стенки, он почувствовал глубокое удовлетворение: сегодня ночью он наконец-то сможет вытянуться и лечь ровно, а не сворачиваться калачиком на ветке дерева.
В этот момент снаружи кто-то крикнул:
— Этот Цзян Лянь… братец Цзян Лянь, в какой палатке?
Цзян Лянь высунул голову и помахал рукой, чтобы показать, где он.
Это был невысокий, худой мужчина. Убедившись, что нашел нужного человека, он подбежал, присел на корточки и с хлопком прилепил на косяк палатки желтый бумажный талисман с нарисованными киноварью линиями — прямо как в гонконгских фильмах про зомби, где им на лоб лепят усмиряющие талисманы.
Что это значит? Его хотят «запечатать» в палатке?
Мужчина указал на талисман:
— Госпожа Мэн сказала, что ты очень просил спрей от комаров, но мы таким не пользуемся. Это Простой талисман Горного Духа «Отпугивание Горного Зверя». Ты вчера был с госпожой Мэн, видел эффект «Движения Горного Зверя». С этим талисманом никакие ползучие гады и мухи внутрь не залезут. Зачем тебе спрей?
Цзян Лянь хотел было возразить, что он не просил спрей, но мужчина с талисманом не дал ему и слова вставить. Он с высокомерным видом ушел, и на его лице читалось презрение, словно он говорил: «Деревня, только про спрей от комаров и знает».
Ночной ветерок шелестел криво прилепленным талисманом. Цзян Лянь взял его за уголок и присмотрелся: узор показался ему знакомым, очень похожим на один из узоров на пластинках Золотого Колокольчика Мэн Цяньцзы, который он срисовывал, только гораздо проще. Оказывается, это был талисман «Отпугивание Горного Зверя».
Девять талисманов Горного Духа. Теперь он знал как минимум два: «Движение Горного Зверя» и «Отпугивание Горного Зверя».
Снаружи снова послышался крик:
— Этот Цзян… паренек Цзян, в какой палатке?
На этот раз ему не пришлось высовываться, его нашли сами. Это был полный мужчина лет пятидесяти с пластиковым пакетом в руках. Сразу было видно, что он техник, а не рабочий.
Он присел у входа, перевернул пакет, и из него с шумом посыпалось содержимое.
Это были медикаменты: Цзян Лянь мельком увидел медицинские бинты, пузырек со спиртом, а также антибактериальную мазь и таблетки от инфекции.
Полный медик сказал ему:
— Госпожа Мэн сказала, что ты настаиваешь на использовании только натуральных лекарств. Молодой человек, не будь таким категоричным. Не стоит презирать синтетические препараты. Знаешь, сколько пациентов их используют? В этом мире не все натуральное — хорошо.
Цзян Лянь попытался объяснить:
— Я не…
Но и полный медик не дал ему шанса, качая головой и вздыхая, он ушел с пустым пакетом.
Цзян Лянь придвинул к себе медикаменты и начал разбирать, что ему понадобится, когда пришел еще кто-то.
На этот раз никто не кричал. Он сам, учуяв аромат, высунул голову.
Это, должно быть, был повар, потому что он нес поднос, уставленный тарелками, и был одет в большой белый фартук с жирными пятнами. Цзян Лянь отодвинулся, смахнув медикаменты, чтобы освободить место для подноса.
Мужчина поставил поднос и басом произнес:
— Госпожа Мэн сказала, что ты уже поел. Но у нас осталось много еды для раненых. Посмотри, может, поможешь съесть порцию-другую.
Цзян Лянь сказал:
— Я постараюсь… изо всех сил.
…
Эти визиты, один за другим, как в калейдоскопе, не давали передохнуть. Хотя все они были введены в заблуждение, и это заблуждение, несомненно, было подстроено Мэн Цяньцзы…
Цзян Лянь считал это вполне логичным. Это же Мэн Цяньцзы.
Он оглядел все, что было перед ним, и в конце концов, физиологические потребности взяли верх: ведь еда — это главное.
Еда для раненых была просто великолепной: жирная, с густым соусом, совсем не такая пресная, как обычно. Цзян Лянь только попробовал пару блюд, и аппетит разыгрался не на шутку. Двадцатилетний парень, в самом расцвете сил, когда и спать, и есть хочется. Он несколько дней не высыпался и питался только дикими ягодами, так что изголодался он страшно.
В самый разгар трапезы над его головой прозвучал холодный голос:
— Разве ты не говорил, что не голоден?
Цзян Лянь замер.
Через мгновение он, с миской в руке, медленно поднял голову.
Мэн Цяньцзы стояла, прислонившись к входу, и смотрела на него сверху вниз, с легким презрением. На ней была джинсовая куртка, и поскольку она скрестила руки на груди, куртка небрежно сминалась, подчеркивая изгибы ее тела, что делало ее вид еще более расслабленным, а его — еще более неловким.
Цзян Лянь сказал:
— Это…
Мэн Цяньцзы жестом велела ему помолчать и указала на уголок его рта:
— Рисинка.
Черт, еще и рисинка. Что за вид?
Цзян Лянь очень спокойно поднял руку с палочками и согнутым пальцем отправил рисинку в рот, все еще пытаясь спасти положение:
— Это, я должен объяснить…
Мэн Цяньцзы хмыкнула и, повернувшись, ушла.
Горный ветер донес до него ее слова:
— Из-за гордости страдаешь.
Она шла, высоко подняв голову, через освещенный лагерь. По пути Горцы уступали ей дорогу, и она кивала в ответ. Дойдя до тени у своей палатки, она огляделась, и, убедившись, что никого нет, не смогла сдержаться и, хихикнув, рассмеялась.
Мэн Цзинсун как раз откинул полог палатки, и мягкий желтоватый свет вылился наружу, окутав Мэн Цяньцзы. Смеющийся человек всегда красив, а она и так была красива. К тому же, ночная атмосфера и струящийся свет создавали картину, прекрасную, как произведение искусства.
Картину, которая радовала глаз любого зрителя.
Мэн Цзинсун невольно тоже улыбнулся и спросил:
— Цяньцзы, чему ты так радуешься?
Кто-то был рядом, и Мэн Цяньцзы немного сдержала смех.
Она подняла голову, заправила за плечи упавшую на лицо прядь волос и сказала:
— Ничему, просто смеюсь.
* * *
После ухода Мэн Цяньцзы Цзян Лянь некоторое время сидел с пустой миской.
Есть или не есть?
Надо есть. Все равно, его уже высмеяли, и отказ от еды ничего не исправит. К тому же, каждое зернышко — это труд, не стоит выбрасывать.
Он снова склонился над едой. В самый разгар трапезы у входа снова раздался голос:
— Ты… гость Горного духа?
Черт! Опять! Он думал, что с Мэн Цяньцзы все закончилось, но, оказывается, был еще и финал!
Цзян Лянь проглотил рис и с досадой поднял голову.
Из-за входа выглядывала только голова, но даже она производила впечатление. Этому человеку было лет сорок-пятьдесят, у него были вьющиеся волосы, а на носу красовались новенькие очки в черной оправе. Его лицо, взгляд и выражение вместе создавали какое-то комичное впечатление. А тело…
В лагере было много источников света, и даже сквозь палатку можно было разглядеть тень этого человека. Боже, как непросто, он, должно быть, из соседней палатки просунулся.
Похоже, это был его сосед.
Цзян Лянь с сомнением хмыкнул.
Мужчина расплылся в улыбке:
— Какое совпадение, я тоже! Здесь все из Горного духа, они как одна семья, а я один чужой, так неуютно… Меня зовут Шарлатан, а тебя?
Тоже гость Горного духа?
Цзян Лянь немного подумал и сразу все понял: неудивительно, что эти палатки стояли немного в стороне, оказывается, они были для «гостей». Похоже, Горный дух четко разделял своих и чужих.
Он ответил отстраненно, но вежливо:
— Цзян Лянь.
— А, Цзян Лянь.
Шарлатан без всякого стеснения просунулся еще дальше. Сначала была только голова, а теперь уже половина тела:
— У тебя высокий уровень жизни…
Да? В таком потрепанном виде, и можно разглядеть высокий уровень жизни? Наверное, дело в харизме. Цзян Лянь чуть было не улыбнулся самодовольно.
— …Я только что слышал в палатке, что ты даже лекарства ешь только натуральные…
Цзян Лянь чуть не выронил миску.
Шарлатан с восхищением цокнул языком:
— Я видел людей, которые привередливы в еде, требуют, чтобы все было органическим, без удобрений, выращенным на родниковой воде. Но чтобы лекарства были только натуральными — такого я еще не слышал. Я тогда подумал, что должен познакомиться с этим человеком, он такой уникальный!
Если бы не искреннее выражение лица Шарлатана, Цзян Лянь подумал бы, что тот пришел его потроллить. Он не знал, что ответить, и только указал на то, что он еще ест, и небрежно бросил:
— У них здесь все хорошо подготовлено, любые блюда есть. Обычно на природе приходится есть сухой паек.
— Еще бы! — Шарлатан, казалось, не понимал намеков. Он проворно залез внутрь, сел, скрестив ноги, и приготовился к долгой беседе. — Они все делают на высшем уровне. Внизу, под утесом, вот там…
Он показал рукой вниз:
— …есть первый базовый лагерь, все машины там, постоянно подвозят свежее мясо, птицу, рыбу и овощи. Сколько бы ты здесь ни жил, всегда будет горячая еда. И еще, и еще…
Он протянул руку и зашуршал черным мешком для мусора у палатки:
— Видишь этот мешок? Очень плотный. Когда наполнится, его завязывают и отправляют вниз. Очень экологично… У них у всех есть телескопические дубинки и ножи. Я сначала думал, что это для диких зверей, но спросил, и оказалось, что они — Горный дух, зверей не обижают. Этими принципами я очень восхищаюсь, знаешь ли…
Он приблизился к Цзян Ляню и таинственно прошептал:
— Я подумываю вступить в Горный дух.
Разве Горный дух нанимает на работу?
Цзян Лянь ответил:
— …Желаю удачи.
Он понял, что намеками этого человека не выпроводишь, а говорить прямо — значит обидеть. Ведь тот был настоящим «гостем» Горного духа, в отличие от него, с неопределенным статусом.
Ну и ладно, пусть болтает. Он будет спокойно есть.
Цзян Лянь сделал вид, что его нет.
А Шарлатан всерьез задумался об этом: вступить в Горный дух — это же огромная выгода! Говорят, у них есть филиалы на всех больших горах, обеспечивают едой, жильем и снаряжением. С такой поддержкой его исследовательская работа пойдет семимильными шагами!
Вот только эта Мэн Цяньцзы ему не очень нравилась. При первой встрече она была в повязке и говорила, что у нее в левом глазу два зрачка. А сегодня на утесе он отчетливо видел, что зрачок один!
…
Этот человек то радовался, то хмурился, но Цзян Лянь не обращал на него внимания. Он быстро покончил с едой, постучал по краю тарелки, напоминая Шарлатану, чтобы тот дал ему дорогу, и собрался отнести посуду.
Шарлатан только тогда опомнился, неуклюже освобождая ему место, и спросил:
— А ты… что здесь делаешь?
Цзян Лянь ответил:
— У меня тут одно дело.
Он небрежно перевел разговор:
— А ты?
Шарлатан ответил на удивление честно:
— Я? Я ищу Ларец.
Цзян Лянь замер. Через мгновение он поставил поднос и снова сел.
Так вот он, тот человек, о котором говорила Мэн Цяньцзы, который тоже ищет Ларец.
— Какой Ларец ты ищешь?
Шарлатан был совершенно беззащитен. Кроме того, что Сянь Цюнхуа велела ему не говорить о Горной желчи, он выложил почти все. Впрочем, в его деле и скрывать было нечего, все равно, что говорил, что не говорил.
Но Цзян Лянь не мог не задать еще пару вопросов: оба приехали в Сянси, оба ищут Ларец. Сказать ему, что это простое совпадение, он бы не поверил.
— Ты знаешь только примерный размер Ларца?
— Да, да, — Шарлатан снова показал руками, — примерно такой высоты, такой ширины…
— И ты знаешь, что его украли?
— Да.
— Почему ты думаешь, что его украли?
Шарлатан растерялся и только через некоторое время ответил:
— Просто… такое чувство.
Цзян Лянь покачал головой:
— Это чувство из твоего сна, которое перенеслось в реальность. Но даже во сне чувства не возникают без причины. Они должны опираться на какой-то контекст. Ты тогда, должно быть, что-то видел, но, проснувшись, забыл, запомнив только это чувство.
Это звучало очень логично. Шарлатан нахмурился.
В последнее время ему часто снились сны, в которых он искал Ларец в разных местах: то в пустыне на Северо-западе, то на Хребте Сына Феникса в горах Циньлин, то в пещере, где он когда-то храбро зарубил ножом Насекомое Гу…
Возможно, все эти места были связаны с его прошлым, с его ранними историями, и его внимание было сосредоточено на них. Он сам не задумывался: почему он решил, что Ларец украли?
А те, кому он рассказывал об этом: друзья привыкли к его странностям и пропускали его слова мимо ушей; незнакомцы считали его сумасшедшим и просто смеялись над его бредом.
Никто никогда не вдумывался в его слова и не задавал вопроса:
Почему ты думаешь, что Ларец украли?
Должна же быть какая-то причина.
Он смотрел широко раскрытыми глазами, его взгляд постепенно расфокусировался, и время от времени его брови подергивались, словно он пытался что-то вспомнить.
Он действительно начал видеть сны о поиске Ларца после того, как услышал от Сянь Цюнхуа слова «Горная желчь». Первый сон должен был быть самым важным.
Что он делал в ту ночь?
— Днем он следил за Сянь Цюнхуа, но его быстро заметили, ему грубо выкрутили руки и пнули, так что он получил несколько синяков;
— Сянь Цюнхуа написала на его футболке: «Наша госпожа Цзы — сильная»;
— Он радостно сложил эту футболку и положил у изголовья кровати, натянул одеяло до груди и выключил свет…
И потом, кажется, он быстро заснул…
Цзян Лянь молчал. Он знал, что когда человек напряженно что-то вспоминает, ему нужна тишина и уединение. Он даже очень медленно опустил полог палатки.
Несколько слоев ткани тоже создают звукоизоляцию.
Губы Шарлатана шевелились, его взгляд все еще блуждал, словно он видел не Цзян Ляня.
Он тихо пробормотал:
— Большой костер, пламя очень высокое. На самом деле, это не один Ларец, их много, сложены вместе, не разглядеть, видны только очертания. Все такие длинные, такие широкие, много.
Сердце Цзян Ляня забилось сильнее. Он затаил дыхание: да, когда Семья Куан бежала, они везли с собой много ларцов. По словам его деда-наставника, их было тридцать-сорок штук, не меньше.
— И тени людей, тоже не разглядеть, просто знаешь, что есть люди, и их тоже много… Кто-то стоит у костра, кто-то — у кучи ларцов.
Это те разбойники? — сердце Цзян Ляня сжалось. Они забрали ценности и сожгли ненужные ларцы? А… а тот Лекарственный рецепт? Могли ли разбойники счесть его бесполезным и сжечь вместе со всем остальным?
Он хотел спросить, но сдержался. Шарлатан был сейчас в состоянии, близком к трансу, и его нельзя было прерывать.
Шарлатан внезапно широко раскрыл глаза:
— Ух ты, какая большая птица! Нет, нет, это тень птицы от огня на скале, такая большая, несколько чжанов в высоту, и она движется.
Цзян Лянь терпеливо ждал. Свет действительно мог многократно увеличивать тень объекта, это был принцип работы проектора. Возможно, на месте, где разбойники сжигали ларцы семьи Куан, случайно оказалась птица.
Однако Шарлатан зациклился на этой птице.
— И не похожа на птицу, голова немного как у курицы, нет-нет, на голове, кажется, что-то растет, похоже на перо, как у освобождения, нет… гораздо красивее, чем наше освобождение.
Цзян Лянь был в полном недоумении.
Наше освобождение… разве это не 1949 год? Почему что-то на голове птицы может быть красивее освобождения Китая? Это же совершенно несравнимые вещи.
Обновлено: 19.02.2026