Ближе к полудню Бай Шуйсяо снова очнулась. Говорят, сон лечит, и это была правда: перед сном ее лицо было землистого цвета, а сейчас на нем появился хоть какой-то румянец.
Мэн Цзинсун боялся, что у нее не хватит сил на составление портрета, и даже приказал приготовить женьшень.
Куан Мэйин всегда была робкой, а вчера еще и пережила сильный испуг. Одна она не справилась бы с такой ситуацией, поэтому ее сопровождал Цзян Лянь. Едва войдя в комнату, она увидела Мэн Цяньцзы и задрожала, инстинктивно прячась за спину Цзян Ляня.
Мэн Цяньцзы была очень недовольна. «Я же не ракшас и не якша, чего ты так боишься», — подумала она.
Дальше ее терпение иссякло: рисование — дело медленное, а Куан Мэйин была медлительной по натуре, да еще и говорила тихим, мягким голосом. Только для того, чтобы показать Бай Шуйсяо форму лица, она нарисовала больше десяти вариантов и терпеливо объясняла, что у «лица в форме иероглифа "фэн"» большие жевательные мышцы и широкие щеки, а у «лица в форме иероглифа "юн"» верхняя часть квадратная, а нижняя — широкая, и челюстная кость шире скуловой. Зачем все эти заумные объяснения? Можно было просто сказать, что одно лицо похоже на иероглиф «фэн», а другое — на «юн».
Бай Шуйсяо тоже не облегчала задачу. «Так "фэн" или "юн", выбери уже что-нибудь», — думала Мэн Цяньцзы. А та то говорила, что похоже на это, то — что и то подходит...
Мэн Цяньцзы, сидевшая в углу, не находила себе места от раздражения: то подпирала лоб левой рукой, то правой. Мэн Цзинсун, зная ее характер, наклонился к ней и прошептал:
— В комнате Лю Гуаньго делают Тень-двойника для Лю Шэна. Может, сходишь, посмотришь?
Хорошая идея. Мэн Цяньцзы указала на кровать:
— Когда закончите, принесите мне результат.
Увидев, что Мэн Цяньцзы собирается уходить, Синь Цы инстинктивно хотел последовать за ней. Мэн Цзинсун преградил ему путь рукой:
— Ты лучше останься.
Понятно, опять он, посторонний, которому «не положено». Синь Цы уткнулся в телефон, но его взгляд то и дело возвращался к кровати.
Он был визажистом и лучше других разбирался в красоте. Он уже давно перестал обращать внимание на внешнюю оболочку. Другими словами, красивая внешность его уже не привлекала, его больше интересовали манера держаться и обаяние. Эта Бай Шуйсяо, если присмотреться, была не красивее Куан Мэйин, обе были миловидными. Но ее утонченность мгновенно выделяла ее из толпы, делая Куан Мэйин обычной и незаметной.
Странно, у него и в мыслях ничего не было, но после того, как Мэн Цяньцзы и остальные его подкололи, он и сам почувствовал, что уделяет ей слишком много внимания.
Притворяясь равнодушным, он толкнул Мэн Цзинсуна локтем и прошептал, как комар:
— Эй, старина Мэн, ты и Цяньцзы ее знаете, что ли? Даже о ее личной жизни в курсе.
Мэн Цзинсун посмотрел на него.
Этот взгляд был многозначительным. Синь Цы почувствовал, как у него закололо кожу головы, и, непонятно почему, ему стало стыдно. Он неловко отвернулся.
До него донесся шепот Мэн Цзинсуна:
— Горный кодекс, посмотри про Падение в пещеру.
* * *
Мэн Цяньцзы толкнула дверь и вошла.
Это была кладовка, гораздо меньше гостевой комнаты. Два гримера суетились вокруг молодого человека, сидевшего на стуле. Лю Гуаньго стоял рядом и давал указания. На большом длинном столе были разложены всевозможные баночки, тюбики и коробочки для грима: спиртовой клей, масло для растяжки, кожный воск, вата, а также множество косметики. Среди всего этого возвышалась фоторамка с увеличенным портретом Лю Шэна. На стене висел жидкокристаллический экран, на котором в цикличном режиме проигрывались фрагменты из жизни Лю Шэна.
Увидев Мэн Цяньцзы, все немного смутились, особенно тот, у кого было загримировано пол-лица: форма одного глаза уже была изменена с помощью клея, а другой оставался прежним. Он привстал, не решаясь сесть.
Мэн Цяньцзы махнула рукой, показывая, чтобы они продолжали работать и не обращали на нее внимания.
Она хотела подойти поближе, но комната была маленькой, а на полу было разбросано много вещей, так что пройти было негде. Она прислонилась к двери и наблюдала за их работой. На экране в основном показывали веселые моменты из жизни. На экране и в фоторамке лицо Лю Шэна было молодым и жизнерадостным. Это напомнило Мэн Цяньцзы слова, которые часто говорят на поминках: «Человек ушел, но его образ и голос остались с нами».
Иногда жизнь обрывается так внезапно, как бурный поток, который невозможно остановить, и в мире остаются лишь несколько капель-воспоминаний.
Лю Гуаньго подошел к ней и тихо представил:
— Этого зовут Ван Пэн. Он и Лю Шэн были Тенями-двойниками друг для друга. Он приехал ночью.
Тень-двойник, то есть тело и тень. Внутри Горного духа людей со схожей фигурой, внешностью и лицом подбирали в пары, чтобы они были Тенями-двойниками друг для друга. Это делалось для того, чтобы справляться с такими случаями, как вчерашнее убийство, когда обращаться в полицию было нежелательно. Ведь это были не времена рыцарей, когда убитого можно было просто похоронить. В современном мире система регистрации населения была очень строгой, и у большинства горцев была работа в обществе. Если что-то случалось, семья не могла скрыть это. И на работе, и в школе, и в организации — везде могли начать поиски.
Поэтому, когда уходило тело, на его место вставала тень, превращая внезапный уход в упорядоченное прощание. Этого человека, Ван Пэна, гримеры сделают неотличимым от Лю Шэна, и он от имени Лю Шэна уволится с работы, опубликует в соцсетях сообщение о предстоящем путешествии или переезде в другой город. В общем, постепенно разорвет все связи с прежним кругом общения Лю Шэна и, в конце концов, исчезнет под предлогом несчастного случая.
По правилам, тело и тень должны были регулярно общаться, сообщать друг другу о своих делах, не скрывая даже личных подробностей. Они были очень близки, но в то же время очень далеки друг от друга. Они жили в разных местах и не виделись. Ведь мысль о том, что они были двойниками друг для друга в таком деле, вызывала неловкость. А в душе всегда было чувство безысходности: кто станет чьей тенью в будущем?
Лю Гуаньго понизил голос:
— Ван Пэн сначала даже плакал, говорил, что не ожидал, что все так внезапно. Он слышал, что Бай Шуйсяо, возможно, видела убийцу, и попросил меня, чтобы после того, как здесь закончат, он мог бы с ней встретиться и расспросить о зацепках.
Мэн Цяньцзы сказала:
— Мы ее уже вдоль и поперек расспросили. Он думает, что сможет узнать что-то новое?
Лю Гуаньго поспешно кивнул:
— И то верно.
Но через некоторое время Мэн Цяньцзы смягчилась:
— Хочет встретиться — пусть встречается.
У нее не было Тени-двойника. Ведь тот, кто сидит на Троне Горного Духа, был уникален. Но с тех пор, как она впервые услышала о существовании Теней-двойников, она считала эти отношения одновременно абсурдными и прочными, романтичными и печальными.
* * *
К вечеру, после множества исправлений, Бай Шуйсяо наконец-то одобрила рисунок.
Стопроцентного сходства добиться было невозможно, но, по словам Бай Шуйсяо, сходство было более чем на восемьдесят процентов.
Мэн Цзинсун был очень рад. Он мельком взглянул на рисунок и тут же распорядился сделать копии. Когда он ушел, Синь Цы тоже не мог оставаться. Он не решался заговорить с Бай Шуйсяо и только улыбнулся ей. Бай Шуйсяо на мгновение растерялась и улыбнулась в ответ.
Хоть ее лицо было бледным, а прическа в стиле Мяо немного растрепалась, улыбка придавала ей особую, хрупкую красоту.
Такая чистая и утонченная женщина, и ни капли безумия или сумасшествия, как будто ее душу забрали? И она выйдет замуж за какое-то непонятное... ущелье?
Синь Цы на мгновение замешкался и, выходя из комнаты, чуть не споткнулся.
Куан Мэйин рисовала так долго, что даже обедала наспех. Цзян Лянь беспокоился, что она не выдержит, и боялся, что у нее затекли ноги. Он помог ей встать:
— Не устала?
Куан Мэйин выглядела немного растерянной. Она теребила пуговицу на одежде и пробормотала:
— Мне сегодня все время было как-то странно, но я не могу объяснить, почему.
Лицо Цзян Ляня изменилось. Он подошел к Куан Мэйин и тихо спросил:
— Может... с телом что-то не так?
Куан Мэйин поспешно замотала головой:
— Нет, нет, со мной все в порядке. Просто...
Она нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить, но никак не могла ухватить мысль. Вдруг она вспомнила о чем-то другом и усмехнулась:
— Знаешь, в окончательном варианте губы очень похожи на твои.
Черт, на кого угодно, только не на подозреваемого. Цзян Лянь скривился от отвращения:
— Не может быть.
Куан Мэйин посмотрела на него с укором:
— Когда я училась рисовать портреты, сколько раз я рисовала тебя, Вэй Бяо и дедушку? Думаешь, я могу ошибиться?
Цзян Лянь хотел что-то сказать, как вдруг Бай Шуйсяо, лежавшая на кровати, коротко вскрикнула, как будто испугалась.
Обернувшись, он увидел, что в комнате появился молодой человек. Цзян Лянь его не знал, но на этих этажах было много незнакомых ему людей.
Лицо этого человека было немного застывшим, выражение — неестественным. Цзян Лянь не знал, что это из-за того, что лицо Ван Пэна было худее, чем у Лю Шэна, и ему наклеили силиконовые накладки. Он просто подумал, что внезапное появление такого человека действительно пугает.
Ван Пэн был очень смущен. Чтобы не испортить грим, ему приходилось говорить, не меняя выражения лица:
— Извините, что вошел без стука. Я — Горец, друг Лю Шэна. Хотел с вами поговорить.
Раз это дело горцев, посторонним лучше было удалиться. Цзян Лянь повел Куан Мэйин в ее комнату. Выходя, Куан Мэйин нахмурилась и обернулась, посмотрев вглубь комнаты.
В этой комнате действительно было что-то, что ее беспокоило, но она никак не могла вспомнить, что именно.
* * *
Мэн Цяньцзы одной рукой держала копию рисунка. Сначала она поднесла его к глазам, потом медленно отодвинула. Она хотела прищурить один глаз, чтобы лучше рассмотреть, но потом поняла, что у нее и так один глаз, и если она прищурит и его, то ослепнет.
Рисунок был в двух экземплярах: портрет и силуэт. В общем, это был мужчина лет тридцати-сорока, невысокого роста, худощавый, с короткой стрижкой и жесткими волосами. У него было трапециевидное лицо с очень выступающими скулами, но брови и глаза были довольно правильной формы.
Она немного подумала:
— Я его, кажется, не видела.
Мэн Цзинсун сказал:
— Да, я тоже уверен, что не видел такого человека. Но почему-то мне кажется, что он мне знаком. У тебя нет такого чувства?
Мэн Цяньцзы кивнула:
— Есть немного.
Правда? Синь Цы тоже взял один экземпляр и начал его разглядывать со всех сторон. Он никак не мог понять, в чем дело, как вдруг Мэн Цяньцзы, кажется, что-то заметила и чуть не рассмеялась.
Она прикрыла рукой нижнюю часть лица мужчины, а затем попросила Мэн Цзинсуна прикрыть его лоб:
— И брови прикрой. Посмотри только на уголки глаз, тонкие и длинные. Не похожи ли они на глаза Синь Цы?
Синь Цы никак не ожидал, что его так подколют, и в гневе закричал:
— Что ты говоришь, как такое возможно!
Он уставился на глаза мужчины и категорически отрицал:
— Совсем не похож.
Мэн Цяньцзы искоса посмотрела на него:
— Чего ты так нервничаешь? Даже если бы он был твоей точной копией, я бы тебя не заподозрила. У тебя железное алиби.
Она спросила Мэн Цзинсуна:
— Электронные версии разослали?
— Разослал. Вечером планирую разослать и всем своим друзьям. Чем больше людей, тем лучше. Если повезет, через день-два что-нибудь выяснится.
* * *
Куан Мэйин рисовала весь день и очень устала. Она рано легла спать.
Среди ночи она внезапно проснулась.
Ей приснился кошмар. Она видела себя в том самом доме на сваях в деревне Бахан. Она помогала Цзян Ляню с Прикосновением Божественного Ока. Вокруг было очень тихо: ни пения птиц, ни шелеста ветра, такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Потом раздался стук в дверь, бум-бум-бум. Во сне звук был очень громким, как будто били в барабан. Дом на сваях, казалось, был сделан из бумаги и дрожал от ударов, со стен сыпалась пыль.
Она подумала, что это Вэй Бяо опять что-то натворил. Боясь, что Цзян Ляня потревожат, она, злая и встревоженная, побежала открывать дверь. Как только она открыла дверь, на нее рухнул окровавленный труп.
…
Сон был таким реалистичным, что она даже чувствовала запах крови. Сердце Куан Мэйин бешено колотилось. Она села в темноте, прижала руку к груди и начала глубоко дышать. Барабанные перепонки разрывались от стука сердца.
В комнате она была одна. Сегодня вечером Цзян Лянь спал в соседней комнате, а Вэй Бяо переехал к нему.
Куан Мэйин немного посидела, вытерла пот со лба. Когда бешеное сердцебиение утихло, она устало легла обратно.
Протягивая руку за одеялом, она вдруг что-то вспомнила, и ее тело застыло.
Она наконец-то поняла, почему ей было так странно днем в медпункте.
От Бай Шуйсяо исходил очень тонкий, сладкий аромат, не похожий ни на какой цветочный или пудровый запах. В медпункте сильно пахло лекарствами, а у женьшеня был свой специфический горьковатый запах. Эти запахи смешивались, и аромат становился еще слабее. Во время рисования, когда ей приходилось подходить к Бай Шуйсяо, чтобы что-то уточнить, она чувствовала этот аромат.
И каждый раз, когда она его чувствовала, у нее возникало какое-то смутное чувство, но она не могла понять, почему.
Этот кошмар ей напомнил.
Когда тот окровавленный труп рухнул на нее, она, конечно, испугалась до потери сознания и даже не разглядела лица, но ее обоняние продержалось на несколько секунд дольше, чем зрение и сознание.
Она помнила, что в этом всепоглощающем запахе крови, кажется, тоже был похожий... тонкий сладкий аромат.
Обновлено: 23.01.2026