Глава 2 — Глава 2

Сянси, гора Улин. Близилась полночь, лил проливной дождь, раскаты грома прокатывались над карнизами, волна за волной. Входная дверь гостиницы «Пик Облачной Мечты», выходящая на улицу, была приоткрыта. В тускло освещённом вестибюле, в самом центре, стоял длинный стол, на котором лежала большая разделочная доска, усыпанная горой свежего красного перца. Хозяин гостиницы, Лю Гуаньго, с блестящим тесаком в руке, безостановочно рубил перец. На его маске уже виднелись брызги сока и семян. Влажность от дождя смешалась с острым запахом перца, который поднимался и рассеивался, заставляя Лю Гуаньго щуриться. Морщинки в уголках его глаз, словно дорожки, уходили к вискам. Сверкнула ещё одна молния, омыв всё вокруг серебристым светом. Лю Гуаньго невольно поднял глаза. Сияние было мимолётным, он успел лишь увидеть, как вдали темнеют смутные очертания гор. * * * Гора Улин находится в уезде Улин и является недавно открытой туристической зоной. Живя у горы, люди зарабатывали на горе. Местные жители массово занялись двумя видами бизнеса: туристическими перевозками и сдачей жилья. Улица, на которой располагалась гостиница «Пик Облачной Мечты», находилась недалеко от входа в туристическую зону, у подножия горы, словно лента, опоясывающая её. Открыв дверь или окно, можно было видеть горы, даже из кухни и туалета открывался горный пейзаж. Поэтому все строили небольшие домики и открывали гостиницы. Расширяться вширь было нельзя, поэтому развивались ввысь. Высокие и низкие, узкие и тесные, они сгрудились, образуя живописную улицу. Последствием избытка предложения стало то, что у всех дела шли неважно. Однако в эту ночь в «Пике Облачной Мечты» остановилось всего трое гостей, и вовсе не из-за нехватки туристов в межсезонье. Неделю назад Лю Гуаньго перестал принимать заказы на таких платформах, как Ctrip и Qunar. Он нанял помощников для генеральной уборки, потравил тараканов, заменил лампочки и увеличил скорость интернета. Всё это ради одной цели. Принять Босса. При этой мысли Лю Гуаньго невольно взглянул на потолок, и стук тесака стал на несколько тонов тише, словно он боялся, что этот шум потревожит важную гостью. На самом деле, гости жили на третьем этаже, отделённые от вестибюля целым этажом, к тому же грохот грома и шум дождя заглушали все звуки. Порубив ещё немного, он услышал, как в кармане брюк зазвонил телефон, приходя одно сообщение за другим. Как раз кстати, чтобы передохнуть. Лю Гуаньго отложил тесак, снял маску. Руки, испачканные в соке перца, горели и жгли. Он вытер одну руку о штанину, двумя пальцами вытащил из кармана телефон. Экран заполнили сообщения из группы под названием «Горцы с горы Улин». Лю Гуаньго не спеша начал читать с самого начала. * * * [Шэнь Ваньгу]: @Лю Гуаньго, Босс уже здесь? [Цю Дун]: Должна быть здесь. Я ещё днём слышал, как говорили, что большой чёрный внедорожник подъехал прямо ко входу в «Пик Облачной Мечты». [Лю Шэн]: Она красивая? [Шэнь Бан]: Ещё бы. [Лю Шэн]: @Шэнь Бан, ты её видел? [Шэнь Бан]: Я-то не видел, но Босс — это лицо Горного духа, разве она может быть некрасивой? Если бы она была слишком уродливой, разве прародительницы согласились бы? Именно эта фраза положила начало потоку изображений прародительниц. Были картины тушью, в стиле гунби, маслом и даже фигурки из полимерной глины, вероятно, наспех найденные в Baidu. Лю Гуаньго, прищурившись, рассматривал их одну за другой. * * * Прародительницы, они же Горные духи. Образ Горного духа происходит из «Песен Чу. Девять напевов». Сановник Цюй Юань романтическими штрихами нарисовал образ таинственной, чарующей и соблазнительной горной девы-духа. Говорят, она была изящна, одета в лианы и передвигалась по глухим горам на чёрном леопарде. Где бы она ни появлялась, все звери смиренно склонялись перед ней. Поэтому на более поздних изображениях Горного духа почти всегда присутствовала красавица и чудовище: красавица непременно была хрупкой и изящной, одета легкомысленно, в общем, не как порядочная женщина, а чудовищем был либо леопард, либо тигр, изображённый максимально свирепым, чтобы создать сильный контраст и поразить воображение. Лю Гуаньго решил подкинуть дровишек в огонь. [Лю Гуаньго]: У Мэн Цяньцзы очень внушительный вид, как у звезды. С ней ассистент и визажист. В группе и так шло бурное обсуждение, а его слова только подлили масла в огонь. [Шэнь Ваньгу]: Босс ещё очень скромна. Нынешние звёзды выходят в свет с пятью-шестью ассистентами. Я слышал, некоторые даже берут с собой личных тренеров и диетологов. [Шэнь Бан]: Точно. У Босса же не нет денег. В её семье немало рудников, семьдесят семь. Если бы не то, что в социалистической стране принято быть скромным, Босс вполне могла бы прилететь на частном самолёте. [Цю Дун]: @Шэнь Бан, не надо про рудники. Я слышал, что в интернет-чатах за нами следят. [Лю Шэн]: Ничего страшного, это же не запрещённое слово. ... Лю Гуаньго молчал. Ему поручили приём гостьи, и он чувствовал себя очень гордым и важным. Он цедил слова, наслаждаясь тем, как любой его намёк вызывает всеобщий интерес. Мэн Цяньцзы и её спутники прибыли днём. Погода тогда ещё не испортилась, и не было никаких признаков надвигающейся ночной грозы. Закат плавил золото, которое растекалось по облакам, вершинам гор, крышам и улицам, создавая идеальную атмосферу для встречи важной персоны. Лю Гуаньго, сжимая в руке телефон, с нетерпением ждал у входа в «Пик Облачной Мечты». Он несколько раз ошибся, приняв за нужную другую машину, его ладони несколько раз вспотели, прежде чем он наконец увидел подъезжающий большой чёрный внедорожник. Машина остановилась, и первым вышел ассистент Мэн Цяньцзы, Мэн Цзинсун. Мэн Цзинсуну было около тридцати, он был смуглым, высоким и худым, с немного опущенными уголками глаз, из-за чего большую часть времени выглядел уставшим. Но стоило ему поднять взгляд, как он становился проницательным, острым, холодным и суровым. Лю Гуаньго, затаив дыхание, замер от волнения: если уж ассистент так внушителен, то когда появится Босс, небо и земля должны померкнуть. ... Пока Лю Гуаньго витал в облаках, в группе снова посыпались сообщения. [Шэнь Бан]: Завтра Босс устраивает приём? Нас пустят за стол? [Шэнь Ваньгу]: Много хочешь. Разве твоя очередь? К тому же, приём — это лишь формальность, на самом деле это встреча друзей из Сянси с Боссом для укрепления дружбы. [Лю Шэн]: Друзьям придётся раскошелиться, да? [Шэнь Бан]: Ещё бы. Прийти с пустыми руками да ещё и поесть за чужой счёт — совесть есть? [Лю Шэн]: Подарок выбрать будет трудно, ведь у Босса всё есть. Только не дарите золото и нефрит, это слишком пошло! [Шэнь Ваньгу]: Невыносимо пошло! Если кто-то осмелится подарить, мы вернём в десятикратном размере, чтобы унизить его! [Лю Шэн]: Чёрт, я тоже хочу такого унижения! [Цю Дун]: +1 [Шэнь Бан]: +10086... ... Лю Гуаньго не спеша добавил ещё одну порцию информации. [Лю Гуаньго]: У Мэн Цяньцзы визажист — мужчина, довольно красивый. Когда они стоят вместе, смотрятся очень гармонично. Визажиста звали Синь Цы, ему было двадцать шесть лет, рост метр восемьдесят, с узкими глазами и прямым носом. Он носил длинные волосы, но выглядел при этом мужественно и привлекательно, немного напоминая популярного в девяностых актёра из «Молодых и опасных» Экина Чэна. Свободный белый спортивный костюм сидел на нём стильно и элегантно. Лю Гуаньго сначала даже подумал, что это спутник Мэн Цяньцзы. И, как и ожидалось, эта новость вызвала бурю. [Шэнь Ваньгу]: Неужели нельзя было найти кого-то своего пола? Разве так трудно нанять женщину-визажиста? [Шэнь Бан]: Надеюсь, у них не возникнет чувств. Постоянно делают макияж, проводят время вместе, касаются друг друга... Я эмоционально не могу принять союз Босса с простолюдином, с кем-то беднее её или с монахом. [Цю Дун]: Думаю, вряд ли. Расстояние создаёт красоту. Когда слишком близко, тайна исчезает. [Шэнь Ваньгу]: Надеюсь, Босс будет разумной, сдержанной и мудрой и не поддастся чарам неравной красоты. [Лю Шэн]: Не могу больше это читать. А что не так с визажистом? Профессии не делятся на благородные и низкие. Визажист и Босс — хорошая пара. Он — человек, который стоит за её спиной и молча поддерживает её красоту. ... Говорят, что женщины любят сплетничать, но мужчины, когда начинают, ничуть им не уступают. Лю Гуаньго с интересом читал переписку, когда Цю Дун внезапно задал вопрос. Именно этот вопрос заставил группу на время замолчать. [Цю Дун]: @Лю Гуаньго, брат Лю, ты знаешь, почему Босс приехала в Сянси? Наш регион ведь был на периферии лет двести-триста, верно? Это была правда. * * * Горный дух, для Лю Гуаньго, имел два значения: широкое и узкое. В широком смысле, все в этой группе могли называть себя Горными духами, или «горцами», или «панголинами». Как следует из названия, они ходили по горам и лесам, из поколения в поколение живя за счёт гор, обладая некоторыми тайными навыками, действуя скромно и тихо зарабатывая, не посвящая в свои дела посторонних. В узком же смысле, это относилось лишь к небольшой группе людей, по-настоящему «избранных» горами. Они были одарены от природы, жили в гармонии с горами, могли проникать в глубокие и недоступные для обычных людей недра гор, добывая невиданные руды. Эта небольшая группа также делилась на ранги и имела ограниченное число членов — обычно гору сравнивали с человеческим телом, и ранги шли по возрастающей: два Горных Плеча, два Горных Уха, две Горных Брови, один Горный Узел... Горный Узел был не самым высоким рангом. В древности над узлом волос носили корону, которую надевали короли и самые уважаемые, поэтому над Горным Узлом был ещё тот, кто восседал на Троне Горного Духа, и, естественно, он был самым выдающимся в этой небольшой группе. Но тот, кто первым придумал иерархию Горных духов, очевидно, упустил одну деталь: Горное Плечо, Горное Ухо и так далее — все состояли из двух иероглифов, их было легко и удобно произносить. А вот самый высокий ранг... Называть её «та, что восседает на Троне Горного Духа» было слишком длинно и неудобно; сокращение «Трон Горного Духа» звучало так, будто стул обрёл разум, что ставило всех в тупик. Никто не дал стандартного ответа, что дало всем свободу для творчества. Например, Лю Гуаньго и его товарищи привыкли называть её «Босс». Нынешним Боссом, естественно, была та самая Мэн Цяньцзы, о которой все так много говорили. Когда именно зародились Горные духи, точно неизвестно, но внутри сообщества было принято считать своей прародительницей Горного духа из «Песен Чу. Девять напевов» Цюй Юаня. Возможно, именно благодаря её покровительству, среди Горных духов из поколения в поколение преобладали женщины, а мужчины были в меньшинстве, и высокие ранги занимали исключительно женщины. В давние времена, когда информация была скудной, а экономика неразвитой, люди не знали размеров земли, лишь то, что за горами есть ещё горы. Чтобы изучить состояние гор, Боссы отправлялись в трудные походы, прокладывая путь сквозь леса. Позже, когда народ стал просвещённее, границы государств были определены, а в «Горном атласе» были подробно описаны все горы Китая — предки посадили деревья, а потомки наслаждаются тенью. Преемники неизбежно становились ленивее, и отдалённые горные районы, такие как Сянси, постепенно вышли из поля зрения. К тому же, во времена династии Мин, путешественник Сюй Сякэ ввёл дискриминацию, разделив горы на ранги и провозгласив, что «вернувшись с Пяти Великих гор, не смотришь на другие горы, а вернувшись с горы Хуаншань, не смотришь на Пять Великих». Это пришлось по душе Боссам, и они обустроили свою постоянную резиденцию у подножия горы Хуаншань, назвав её «Обитель Горной Кассии», что созвучно со словами «Горный дух». Цю Дун выразился сдержанно, на самом деле Сянси была на периферии гораздо дольше, чем двести-триста лет. Так вот, вопрос: почему Мэн Цяньцзы так внезапно, без предупреждения, лично приехала сюда? * * * Лю Гуаньго не мог ответить. Он просто перевернул телефон и снова взялся за тесак. В этом и прелесть групповых чатов в WeChat: всё приходит и уходит, всё мимолётно, и не нужно ни перед кем отчитываться. Он успел сделать всего несколько ударов, как перед ним потемнело, и в дверях появился человек. На нём был чёрный дождевик с капюшоном и чёрные резиновые сапоги. С головы до ног он блестел от дождя. Поскольку Босс была в доме, Лю Гуаньго был крайне бдителен. Он вытаращил глаза и невольно поднял тесак. Но человек у двери уже снимал дождевик, стряхивая с него воду. Он узнал его. Это был его собутыльник, Ван Цинлян, охранник из туристической зоны горы Улин. Лю Гуаньго удивился: — Разве ты не давно закончил смену? Что ты тут делаешь посреди ночи? Лучше бы он не спрашивал. При упоминании об этом Ван Цинлян вскипел. Его голос зазвенел, как треснутый гонг: — Всё из-за этих туристов, идиоты чёртовы!