Когда в Японии разразился первоначальный финансовый крах.
— А-а-а-а-а-а!!
— П-продавай акции сейчас же! Если оставим их себе, наша компания пойдет ко дну!
— Что? Но если мы продадим по нынешней цене, убытки будут…
— Эй ты, идиот! Если не продашь сейчас, цена упадет еще ниже! Нужно спасти хотя бы основной капитал!
Соединенные Штаты, принявшие на себя самый мощный удар последствий, понесли колоссальные убытки. Это было ожидаемо.
Ведь азиатская стратегия, которую выстраивали еще со времен «черных кораблей» Адмирала Перри, рухнула в одночасье.
Компании, увлеченные финансовыми играми, массово банкротились, и каждый день можно было наблюдать редкое зрелище: состязания не на жизнь, а на смерть за звание лучшего ныряльщика в Гудзон.
Империя вульгарного капитализма, процветавшая со времен Войны за независимость, впервые за долгое время взвыла от боли, получив прямой удар.
— Министр финансов, прошу вас, ответьте. Неужели будущее наших Соединенных Штатов столь мрачно?
— Ни в коем случае, господин Президент.
— Можете ли вы назвать причину?
— Потому что фундаментальные показатели американской экономики непоколебимы. Мы можем пошатнуться на мгновение, но никогда не рухнем от кризиса такого масштаба. Я готов поручиться за это своей должностью и всем своим имуществом.
Однако страна не пала.
Она могла стонать от боли, но о крахе или распаде не было и речи. Весовая категория США была слишком велика.
По состоянию на 1913 год экономическая мощь США была примерно в семь раз больше японской. Этот разрыв можно было назвать подавляющим.
Нет, даже в сравнении с другими великими державами, разрыв был как минимум двукратным.
Стали бы они в такой ситуации всерьез беспокоиться о жизни и смерти из-за обвала акций в соседней стране? Куда важнее было думать о том, как возместить ущерб.
— В-вы хотите купить 100 миллионов баррелей нефти?
— Именно так. Есть какие-то проблемы?
— Это слишком много! Наши нефтеперерабатывающие заводы просто не справятся с таким объемом!
— Тогда мы инвестируем в них. Либо вы можете продать нам компанию. Денег у нас предостаточно.
Как раз вовремя подоспела подходящая помощь.
От нового государства, обретшего независимость от Японии — от Республики Корея.
Азиаты, непонятно где раздобывшие такие огромные средства, начали массово скупать американские товары. Нефть, железную руду, олово, прочие ресурсы и изделия первичной переработки.
Они заключили несколько импортных контрактов такого масштаба, на который не решились бы даже великие державы.
— У них что, деньги куры не клюют?
— Зачем им столько импорта? У них ведь и населения меньше, чем у нас.
— Какая разница? Раз заказали и оплатили — значит, клиенты. Чтобы уложиться в сроки, нам придется работать по ночам, так что кончайте болтать и возвращайтесь к станкам, бездельники!
Это вызывало некоторые подозрения, но… какая разница? В конце концов, они заказывали товары и честно соблюдали условия контрактов.
И они исправно передавали необычайно [изящную и высококачественную] валюту в соответствии с суммами сделок, хотя неизвестно, где они ее брали.
Разве не должен торговец исполнять свой долг перед гостем?
Благодаря резко возросшему объему торговли американская экономика начала быстро стабилизироваться. Котировки акций компаний пришли в норму, и больше не было нужды вылавливать трупы в устье Гудзона.
Взамен несколько лакомых компаний перешли в руки новой корейской корпорации NIS Group, но это была приемлемая цена за выход из финансового краха.
— Распродаем имущество на Востоке и перебираемся на Запад. Будущее Америки — на Западе!
— Корея скупает земли в Калифорнии? Тогда перенесем туда наш главный офис. Торговля на Тихом океане приносит больше прибыли, чем на Атлантическом!
Экономический центр США стремительно смещался. Отойдя от традиционных зон интересов, таких как Нью-Йорк и Великие озера, на первый план вышли новые города западного побережья.
Этот результат стал возможен благодаря активным инвестициям Республики Корея, которая скупала все близлежащие фермы, создавала плантации и прокладывала новые торговые пути.
Там, где концентрировались деньги, росло население, а рост населения вызывал живой интерес со стороны властей штатов — так запускался цикл процветания.
Лос-Анджелес и Сан-Диего, бывшие лишь небольшими портовыми городками, в мгновение ока превратились в торговые порты, переваливающие колоссальные объемы грузов. Было даже решено основать новую фондовую биржу, чтобы не утруждать себя поездками для торгов в Нью-Йорк.
— Наконец-то темпы экономического роста вернулись к прежним показателям.
— Еще пара лет, и полное восстановление не составит труда.
Прекрасная синергия американцев, капиталистов до мозга костей, и государства будущего. Плюс благословенная природа, где стоит только копнуть — и посыплются ресурсы, а богатый урожай является обыденностью.
Получив все возможные усиления, к началу 1915 года США смогли полностью избавиться от забот о хлебе насущном. Это было настолько стремительное восстановление, которого не ожидала даже Республика Корея.
И тогда они, как это всегда делало человечество…
— Раз пожар потушен… не пора ли и нам вклиниться на европейский рынок?
— И то верно. Говорят, из-за войны спрос на ресурсы там просто заоблачный.
— Пора бы попросить наших азиатских друзей, которые уже успели снять сливки, посторониться. Негоже желтокожим встревать в драку белых людей.
Они тут же начали замышлять удар в спину.
* * *
3 июля 1915 года.
Штат Флорида, США.
— Давненько мы не виделись вот так лично.
В кабинет к старику, читавшему книгу, вошел другой пожилой человек. Он был одет в довольно опрятный костюм и опирался на трость.
Тот, кто читал, отложил книгу и выпрямился.
— Мы не в тех отношениях, чтобы обмениваться теплыми любезностями. Итак, зачем пришел?
Их одежда могла показаться обычной, но суть была важнее формы.
Атмосфера, исходившая от сидящих друг напротив друга стариков, была необычайной. Словно они были монархами, способными одним движением пальца распоряжаться сотнями тысяч жизней.
Это не была аура наследных правителей, скорее они походили на основателей династий, которые сами создали и привели к процветанию свои страны.
И это не было преувеличением. Ведь каждый из них в своей области выстроил гигантскую промышленную империю.
Их звали Джон Дэвисон Рокфеллер и Эндрю Карнеги.
— Разве причина, по которой я проделал путь из Массачусетса до самой Флориды, где ты живешь, не очевидна?
— Хм. Дай подумать… Дело в Европе?
— Твоя проницательность всё так же остра.
Без лишних прикрас они сразу перешли к делу. Оба были слишком практичными людьми, чтобы тратить время на пустую болтовню.
— Британская империя, Германия, Франция, Российская империя… все страны ведут тотальную войну. Ресурсов и людей внутри их собственных стран не хватает, поэтому они гребут всё подряд и бросают в пекло войны. Заказы в таких масштабах, о которых раньше нельзя было и помыслить, сыплются каждый день.
— Я об этом слышал.
— Но наше глупое правительство даже не думает вмешиваться. Вместо того чтобы активно экспортировать ресурсы и товары, они продолжают придерживаться политики невмешательства!
Laissez-faire — доктрина невмешательства.
Идея, выступающая за полную свободу экономической деятельности и свободный рынок, вопреки государственному регулированию.
Образ мышления, согласно которому правительство не должно вмешиваться в действия граждан, за исключением случаев совершения преступлений.
Поскольку США были страной, живущей по этим принципам, правительство позволяло корпорациям самим разбираться с торговлей в Европе.
В обычное время такую политику трудно было бы назвать в корне неверной. В обычное время Карнеги вряд ли стал бы выражать недовольство.
Однако сейчас ситуация была совершенно исключительной.
— Республика Корея поглощает весь наш рынок. Их правительство взяло инициативу в свои руки и в одиночку заглатывает безграничный спрос Антанты. А мы должны просто сидеть и смотреть?
— Разве это не принцип свободной конкуренции?
— Когда за спиной оппонента стоит целое государство? О свободной конкуренции можно говорить только тогда, когда условия равны.
Франция, потерявшая весь север и промышленные зоны Парижа. Российская империя, у которой дела изначально шли неважно. Британская империя, пошатнувшаяся из-за войны, начавшейся сразу после финансового краха.
Республика Корея усердно распродавала товары им всем.
От оружия, которое они сами разрабатывали и эксплуатировали, до базовых предметов первой необходимости вроде консервов, фляг и чайников.
Они в полной мере наслаждались единоличным обладанием потребительским рынком такого масштаба, который не соответствовал экономической мощи, созданной великими державами ценой своего будущего.
С другой стороны, основными товарами, которые продавали США, были лишь руда, продовольствие и боеприпасы.
Поскольку рынок готовых изделий практически монополизировала Республика Корея, торговля велась в основном сырьем, где конкуренция была меньше.
Разумеется, прибыль была невелика, а рентабельность едва покрывала расходы на транспортировку и время.
— Как по мне, ты просто злишься из-за того, что позиции компании, которую ты создал, пошатнулись, — сухо ответил Рокфеллер.
— Если хочешь восстановить продажи, упавшие из-за корейской стали, так и скажи. Нечего ходить вокруг да около.
— Что ж, не буду отрицать, что и такие мотивы имеются.
Карнеги не собирался оправдывать собственные желания.
Металлургические заводы, созданные человеком, которого называли «Стальным королем», обладали крупнейшими мощностями и возможностями в США.
Сталь, которую они производили, всегда славилась высочайшим качеством, и её можно было найти на любой стройплощадке Америки.
Однако с прошлого года ситуация изменилась.
Сталь, произведенная в корейском Пхохане. Всё изменилось, когда сталь, по качеству превосходящая броню новейших линкоров, начала импортироваться по низким ценам.
Несмотря на то, что она была произведена за границей и стоила чуть дороже, её доля на рынке мгновенно выросла из-за исключительного качества.
Прогнозы говорили о том, что к двадцатым годам Корея может захватить половину американского рынка.
— Тем не менее, черная металлургия — это основа современного государства. Для независимости в этом жестоком мире необходима способность к самообеспечению сталью. Если мы отдадим это другой стране, что станет с будущим нации?
Вот для чего существует протекционизм. Чтобы защитить внутреннюю промышленность, которая слабее иностранной, и не утратить ключевой потенциал страны, необходимо блокировать внешнее вмешательство.
— Сейчас еще не поздно. Нужно ограничить импорт корейских товаров и начать продавать американскую продукцию в Европу. Вытеснение корейских щупалец с атлантического рынка — вот единственный путь спасения для США.
Остановить попытки Республики Корея поглотить экономику великих держав с помощью её необъяснимо мощного промышленного потенциала. Прибегнуть к дипломатическому давлению или экономическим угрозам — неважно.
И тогда США возьмут европейскую экономику в свои руки. Сделав это, Америка распространит свое влияние на весь мир.
Конечно, когда исчезнет поставщик товаров, последует немало протестов. Страны вроде Франции, которым сейчас критически важен каждый патрон, могут разразиться проклятиями.
Но США — богатая страна. Такие вещи можно уладить деньгами.
Если удовлетворить их спрос за счет огромной государственной мощи и производственных ресурсов США, а затем пообещать компенсации в виде помощи или займов, они, хоть и останутся недовольны, будут вынуждены согласиться.
— Я понимаю твой план… но почему ты просишь об этом меня? Я ведь уже давно отошел от дел.
— К чему эти слова, когда твое влияние по-прежнему огромно. И ты, и я — мы хоть и на пенсии, но наша слава и связи никуда не делись. Если мы объединим усилия, мы вполне сможем заставить правительство действовать.
Так давай сотрудничать. Ради процветания родины и устранения потенциального конкурента. А заодно и экономику поднимем, неплохо заработав на продаже ресурсов.
Рокфеллер молча посмотрел на протянутую руку Карнеги, недолго поколебался и в итоге пожал её.
— Хорошо. Я задействую свою семью и фонд по максимуму.
— Верное решение. Давай вместе сделаем Америку великой.
Оба были уверены в успехе.
Ведь Америка была сильна.
Хотя она всё еще была погружена в изоляционизм и не осознавала своего истинного потенциала, в момент пробуждения она должна была превзойти весь мир.
Могла ли какая-то маленькая азиатская страна сравниться с ней?
* * *
И Министр стратегии и финансов, узнав обо всех обстоятельствах инцидента, бесстрастно предложил:
— Господин Президент, давайте жахнем по особняку Рокфеллера одной баллистической ракетой.
— Идет.
На этот раз Ли Хёнсон не стал отказываться.
Обновлено: 08.04.2026