7 июня 1915 года.
Клермон, северная Франция.
— Артиллерийский обстрел! Головы вниз, если жить хотите!
По отчаянному выкрику офицера солдаты в спешке пригнулись в окопах. Они старались максимально спрятаться за кожаными пикельхаубе, словно те были несокрушимыми щитами.
— Ба-бах!
— Тр-р-р...
— Они палят без конца. У них что, снаряды лишние?
— Видимо, так сильно хотят вернуть свою землю, что озверели. Палят из всего, что есть, не считаясь с запасами.
Цокнув языком, лейтенант — вернее, теперь уже старший лейтенант — Кауф вздохнул, чувствуя, как под ногами дрожит земля.
Проклятье. Как же он радовался, когда удалось вырваться из Парижа. Кто же знал, что в итоге он окажется замурованным в этой земле?
— Не стоило мне идти в армию. Тогда бы меня не затащили в эту дыру.
— Сейчас идет Великая война, господин заместитель командира роты. У нас всё равно призыв, так что вам в любом случае пришлось бы служить.
— Но по крайней мере, я бы не переходил границу Бельгии и Франции меньше чем через полгода после окончания военной академии! Знал бы, что так будет, унаследовал бы отцовскую ферму...!
Он выжил в Париже, который казался сущим адом, но на этом его страдания не закончились.
Кайзер в Берлине не собирался прекращать войну, а солдатам не давали разрешения на отступление.
Вместо этого пришел жестокий приказ: удерживать врага любой ценой.
Кауф, чудом уцелевший в бойне, где полегло сорок процентов личного состава дивизии, за свои боевые заслуги был повышен до старшего лейтенанта. Хотя это было временное звание, выданное в спешке, потому что старшие офицеры гибли один за другим.
Но называй это хоть повышением, хоть как — пользы от этого не было никакой. Работы прибавилось, подчиненных стало больше, а новое начальство так и норовило спихнуть на него свои обязанности.
— Черт возьми. И так дел по горло с этими лягушатниками, так еще и за новобранцами следи, а лагерь вот-вот превратится в свалку. Ну и паршиво же всё.
Из-за поспешного отступления Германская империя испытывала нехватку людей. Ресурсы еще были, но воевать на передовой было некому. Всех пополняемых солдат, что были, перебросили на Восточный фронт.
В итоге численность войск, удерживающих растянутый Западный фронт, составляла едва ли миллион человек, включая тыловые службы.
— Держитесь. Хотите сигарету?
— Оставь себе. Бой вот-вот начнется, не до того. Но всё же, раз вы здесь, можно и потерпеть.
С такими силами они умудрились вырыть окопы длиной в сотни километров и возвести оборонительные сооружения. Каков же был результат? Всё делалось на скорую руку.
По уставу стены должны были быть укреплены досками, должны были быть лежаки, линии связи и прочие удобства.
Но сейчас об этом можно было только мечтать. Самое необходимое — дренажные канавы — прокопали, и на этом всё.
Из-за невозможности нормально помыться поле боя окутывало неописуемое зловоние: смесь нечистот, крови и разлагающихся трупов.
Единственным утешением было то, что несколько его подчиненных времен командования взводом всё еще были рядом.
— Французы приближаются! — выкрикнул часовой.
Кауф, только что ворчавший себе под нос, встрепенулся.
— Обстрел шел всего тридцать минут, и они уже пошли?
— Видимо, их командир — идиот. Всем подъем! Время сражаться!
Похоже, они наивно решили, что предварительного обстрела достаточно. Глупцы. Заниматься этой чертовщиной больше месяца и так ничему не научиться.
Усмехнувшись про себя, лейтенант Кауф приказал роте готовиться к стрельбе. Солдаты уперлись ногами в подножки и, прижавшись к стенкам окопа, выставили наружу только стволы винтовок.
— Господин заместитель командира роты, когда открывать огонь?
— Рано. Ждите команды сверху.
Винтовки Гевер обладали отличной дальностью стрельбы. С оптическим прицелом их можно было использовать как снайперские без всяких доработок.
Однако стрелять только потому, что можешь попасть — плохая тактика. Нужно было подпустить их максимально близко, на расстояние, где даже неприцельный выстрел достигнет цели, и откуда врагу будет трудно сбежать.
Расстояние между противниками сокращалось.
2000 метров.
1500 метров.
1100 метров.
900 метров.
Когда дистанция сократилась до 600 метров, Кауф наконец закричал:
— Огонь!
— Стреляйте! Вечером подвезут припасы, так что палите из всего, что есть!
— А пулеметы? Не цельтесь особо, просто косите их! Они идут такой толпой, что всё равно попадете!
Яркая французская форма — сочетание красного и синего. Используя её как мишень, солдаты неистово жали на спусковые крючки.
Когда патроны заканчивались, вставляли новые обоймы; когда заканчивалась лента, заправляли новую. Они отчаянно наращивали плотность огня.
— Это похоже на боулинг! Валятся, как игрушечные солдатики.
— Посмотрим, что ты запоешь, когда они окажутся у нас под носом. Заряжай быстрее! И где охлаждающая жидкость? Я же велел принести воду для пулемета!
Для армии, придерживающейся устаревшей тактики плотных построений времен Франко-прусской войны, скорострельное оружие было равносильно смертному приговору.
Оно разрушало саму основу их тактики.
Неважно, были ли это элитные части, прошедшие суровую подготовку, или ветераны бесчисленных сражений. Все они были равны перед крошечными свинцовыми пулями, вылетающими из раскаленных стволов.
Все превращались в куски изуродованной плоти, окрашивая землю в багряный цвет.
Десятилетия жизни, сложные человеческие связи, социальный статус — всё это в одно мгновение превращалось в ничто.
— Связь от нашей артиллерии! Говорят, сейчас начнут поддержку!
— Наконец-то! Держимся еще немного. Победа уже близко!
— Jawohl! (Есть!)
Своевременная поддержка артиллерии пришлась как нельзя кстати. Хотя по характеристикам и количеству техники они уступали французам, в мастерстве и опыте немцы точно не проигрывали.
Уступаем в дальности? Не хватает мощи? Тогда нужно просто заманить врага туда, где эти недостатки будут нивелированы.
— Отстреливаем этот боезапас и отходим. Приготовиться снять фиксаторы!
— Не парьтесь о непрерывном огне, стреляйте и уходите. Иначе станете легкой добычей!
От задач вроде контрбатарейной борьбы или подавления они отказались. В оборонительном бою тактика подавления врага была не нужна.
Вместо этого они сосредоточились на том, чтобы поливать огнем силы Антанты, пока те пересекали ничейную землю перед окопами. В тот самый момент, когда враг не мог получить поддержку своих и был полностью открыт для обстрела.
— Э... господин заместитель командира роты?
— Чего тебе?! Не видишь, я занят стрельбой!
— Там какие-то машины едут.
— Машины?! О чёрт... Это бронеавтомобили. Говорили, они появились в Руане, а теперь уже здесь?
Вопрос на засыпку.
Как должна отреагировать французская армия, получив такой сокрушительный отпор?
Ответ очевиден.
Разумеется, пойти в генеральное наступление.
Как они уже пробовали в Париже, французы попытались прорвать фронт с помощью примитивной тактики Бронетанковых войск, выставив вперед бронеавтомобили.
Использовать бронированные машины как щит, чтобы пехоте было легче подобраться к окопам — решение вполне разумное.
Однако была одна переменная, которую они не учли.
— Проклятье. Опять завязли? Колесо застряло в воронке, не двигается!
— Кто-нибудь, вылезьте и подложите что-нибудь под колеса! Найдите пехоту поблизости, пусть помогут!
Почва во Франции мягкая.
К тому же, из-за смены весны и лета шли частые дожди. Землю, перемешанную с кровью, трупами и нечистотами, перепахали снарядами и размочили ливнями.
Получилось болото.
Ужасное болото, в котором, завязнув однажды, невозможно было выбраться.
К тому же, большинство бронеавтомобилей французской армии были колесными.
Не только купленные у Кореи KM900, но и разработанные Антантой «Роллс-Ройсы» и «Остины» — все они передвигались на колесах. По дорогам или твердой почве они шли хорошо, но на пересеченной местности становились медлительными, как черепахи.
И немецкие войска не упускали случая расправиться с этими «черепахами».
— Бросайте связки гранат! Где там скорострельные пушки?
— Уже здесь!
— Бам!
Бомбы с максимальной убойной силой, сделанные из нескольких связанных вместе боеголовок ручных гранат. К этому добавились малокалиберные скорострельные пушки, позаимствованные у флота, и трофейные автопушки.
Они обрушили на врага всё оружие, предназначенное для борьбы с броней. Машины, рассчитанные в лучшем случае на защиту от пулеметов, не имели ни единого шанса.
— Отступаем, отступаем! Так дело не пойдет.
— Сигнал к отходу! Всем войскам назад!
Видя стремительно растущие потери, французское командование отдало приказ к отступлению. Германские солдаты ликовали, празднуя победу.
— Мы и сегодня выжили, господин заместитель командира роты!
— Да... точно...
Но Кауфа терзали сомнения.
У этих багетников захвачена треть страны, но они снабжают армию новым оружием. А мы, испытывая нехватку людей, выживаем на пределе сил.
Сможет ли Германия вообще победить в этой войне?
* * *
— Ха-ха, грандиозный успех! Теперь за Западный фронт можно какое-то время не беспокоиться.
— Нужно подать прошение Его Величеству о дополнительной мобилизации. Командиры на востоке уже воют от нехватки сил.
Что бы ни думали те, кто был на поле боя, со стороны линия фронта выглядела стабильной.
Хотя захватить Париж не удалось, немецкие войска по-прежнему удерживали главные промышленные районы Франции. Высокие чины в военном министерстве были в восторге от этих новостей.
— Пока мы связываем силы Франции и Великобритании имеющимися войсками, нужно бросить все силы на оборону от продвижения российской армии на запад.
— Одновременно с этим поддержим Австро-Венгрию, чтобы быстро закончить войну на фронте с Королевством Сербия, и как только освободятся силы, сконцентрируем их на Восточном фронте.
Хотя это не было результатом осознанного выбора, фронт так или иначе стабилизировался.
Применив оборонительную тактику, имитирующую ту, что продемонстрировал Алексей Брусилов на востоке, им удалось вполне успешно сдерживать Антанту.
Наконец, получив возможность спокойно пересмотреть стратегию, Германия решила изменить ход войны. Оставить без изменений те участки фронта, где навести порядок было сложно, и начать планомерно атаковать там, где противник был слабее.
Они намеревались собрать разрозненные и неэффективно используемые силы воедино и добиться победы.
— Из-за отсутствия связи в тактике возникла путаница, но теперь этого не повторится.
— Раз уж Османская империя вступила в войну, Российская империя будет всё острее ощущать нехватку ресурсов. Как только разберемся с Балканами, Царь вскоре выбросит белый флаг.
— А когда мы перебросим оставшиеся силы и покончим с Западной Европой, всё будет кончено!
Подготовка шла не только на бумаге, но и в материальном плане. Прежде всего это касалось бронетехники. Они хотели разработать немецкую версию оружия, которое первой представила Антанта.
— Машины на колесах быстры, но у них слабая защита. И проходимость на пересеченной местности оставляет желать лучшего. Мы должны найти способ преодолеть эти недостатки.
— Хм, в таком случае... почему бы не разработать параллельно модели на колесах и на гусеничном ходу?
— Что вы имеете в виду?
— Как у тракторов. Если использовать гусеницы вместо колес, машина не будет застревать в воронках. И преодолевать окопы будет относительно проще.
Неизвестно, получится ли это.
Но попытка того стоила. Судя по тому, как это оружие использовал враг, оно явно было полезным. Само присутствие «танка» на поле боя поднимет моральный дух солдат.
Поскольку потенциал разработки Великобритании и Франции был подорван, Германия стремилась занять их место.
— И еще, части с передовой требуют оружие для уничтожения бронеавтомобилей. Говорят, обычные пушки и винтовки с ними плохо справляются.
— Но ведь на близком расстоянии их можно пробить.
— В реальном бою всё не так просто, как кажется.
— Давайте разработаем новую винтовку. Такую, которая использует огромные патроны, способные пробивать броню.
В планах было и создание противотанкового оружия, такого как Танкгевеер.
Казалось, величие Германии уже не за горами. Несмотря на некоторые ошибки, шансы на победу всё еще были велики.
— Б-беда, господа!
Однако случилось то, чего они не ожидали.
— Италия нарушила нейтралитет и объявила войну. Эти любители пасты всё-таки нарушили Тройственный союз!
На поле боя вступил еще один игрок.
Обновлено: 08.04.2026