Отблески взрывов постепенно рассеивались, и свет звезды вновь осветил этот сектор, где только что произошла резня.
Только теперь здесь было не пусто.
Тысячи обломков боевых кораблей, словно кладбище из стали, дрейфовали в вакууме. Разломанные килевые балки, расплавленные броневые листы, замёрзшие трупы и ещё мерцающие слабыми искрами печатные платы складывались в полотно под названием «Уничтожение».
Для Альянса Кольца это было позорное кладбище, но для «Возвращенца» — обильное поле урожая.
— Запустить Протокол Экологичной Утилизации Deep Blue, на полную мощность.
Голос Лин Мо прозвучал на мёртвой тишине мостика, без радости победителя — лишь с естественным спокойствием крестьянина, собирающего урожай.
Брюшная броня «Возвращенца» раскрылась, словно глубоководное чудовище разинуло пасть. Десятки тысяч малых инженерных роботов и лучей притяжения хлынули наружу, набрасываясь на обломки.
— Первый приоритет: сбор ядер антиматериальных реакторов. Это твёрдая валюта.
— Второй приоритет: целые оружейные модули, фазовые радарные решётки и броню из редких металлов.
— Третий приоритет: биомассу...
Лин Мо смотрел на безумно прыгающие цифры ресурсов на экране, словно изучал выписку со своего банковского счёта.
А на другом конце поля боя Юань Янцзы проводил собственную «утилизацию».
Он сидел в позе лотоса на плече мехи «Син-тянь», парящей в пустоте, держа в руках огромное чёрное знамя — Знамя Десяти Тысяч Душ.
Вот только теперь это знамя уже нельзя было назвать «десяти тысяч душ».
— Собрать!
Юань Янцзы сменил печать в руке, бормоча заклинание.
На поле боя, усеянном трупами, бесчисленные серо-чёрные потоки энергии, невидимые глазу, были насильно извлечены из обломков. То были остатки злобы и жизненных душ сотен тысяч солдат Альянса Кольца с пятисот кораблей, погибших здесь.
Они кричали в вакууме, бились, пытаясь вырваться из лап этого демона, но притягивающая сила Знамени Десяти Тысяч Душ была подобна чёрной дыре, поглощая их без остатка.
На прежде угольно-чёрном полотнище проступили бесчисленные искажённые лица, среди которых можно было даже различить насекомоподобный облик генерала Салу, полный ужаса и ненависти.
— Да благословит Безмерный Небожитель.
Юань Янцзы глядел на опутанное чёрной энергией знамя, почти принявшее материальную форму, и с удовлетворением погладил бороду.
— Хотя кармический долг и тяжеловат, но Знамя Миллиона Душ наконец-то можно считать завершённым. Теперь, имея несколько сотен тысяч жизненных душ в качестве «батареек», можно не бояться нехватки духовной энергии для построения формаций.
Если бы праведные культиваторы мира совершенствования увидели эту сцену, их даосское сердце наверняка бы разрушилось от ужаса. Какой там просветлённый старец — это же настоящий древний демон!
— Капитан, с моей стороны «уборка» почти завершена.
Юань Янцзы передал сообщение духовной волной.
— Хоть души этих пришельцев и нечисты, зато берут количеством. Особенно этот генерал-жук — сила его души сравнима с культиватором стадии Зарождающейся Души. Отлично подойдёт в качестве главной души формации.
— Прекрасно.
Лин Мо кивнул.
— Физический и духовный мусор утилизированы. Теперь пора заняться «общественным влиянием».
Он повернулся к коммуникационной консоли.
Там мигал входящий запрос связи от Высшего Совета Альянса Кольца — «просьба о переговорах». Хотя флот Салу был уничтожен, высшее руководство Альянса явно ещё цеплялось за призрачную надежду. Или это была уловка для выигрыша времени.
— Принять? — спросил Deep Blue-1.
— Не принимать. Просто отправь им видеозапись.
На губах Лин Мо появилась жестокая улыбка.
— Возьми кадры взрыва «Вершителя» и момент, когда генерал Салу... обмочился перед смертью (хоть у жука и не было штанов, но наблюдались аналогичные биохимические реакции), и смонтируй из этого ролик в высоком разрешении.
— Озаглавь его: «Вот что бывает, когда гневишь Deep Blue».
— Затем — широковещательная трансляция. Все частоты, все диапазоны, без разбора. Я хочу, чтобы каждое разумное существо в Рукаве Ориона этой ночью увидело кошмар....
Десять минут спустя эта запись взорвалась, как сверхновая, мгновенно охватив все информационные сети Рукава Ориона.
Все — от высокомерных депутатов Альянса до крыс в канализации — увидели, как чёрный боевой корабль раздавил целый флот, словно муравьёв.
Это было абсолютное насилие, абсолютное доминирование.
Фондовый рынок Альянса Кольца мгновенно обрушился, акции военно-промышленных корпораций упали вдвое. Бесчисленные малые цивилизации, зависевшие от Альянса, задрожали от страха, а некоторые даже в ту же ночь отправили акты капитуляции Deep Blue (хотя они понятия не имели, где он находится).
А в самом розыскном ордере Альянса награда за «Демона Deep Blue» подскочила со ста миллиардов... до пятисот миллиардов.
С пометкой: [Крайне опасен · Уровень катаклизма · При встрече — немедленное бегство].
— Пятьсот миллиардов...
Лин Мо посмотрел на эту цифру и медленно отпил глоток всё такого же отвратительного синтетического кофе.
— Похоже, мы теперь настоящие «враги всей галактики».
— Раз имя уже прогремело, пора и «дани» собрать.
Он посмотрел на Юань Янцзы, в глазах его сверкнула купеческая смекалка.
— Даос, помнишь Торговую Гильдию «Чёрное Золото»? Всю эту груду металлолома (имея в виду обломки пятисот кораблей и десятки тысяч капсул с замороженными военнопленными) надо кому-то продать.
— Кому продавать? — спросил Юань Янцзы.
— Врагам.
Лин Мо улыбнулся, как дьявол.
— Альянс Кольца наверняка захочет выкупить тела своих солдат и чёрные ящики с кораблей. А Торговая Гильдия «Чёрное Золото» — лучший посредник.
— Мы должны показать им, что Deep Blue не только убивает, но и... ведёт дела.
* * *
Обновлено: 15.02.2026