Если Вселенная — это тёмный лес, то Туманность Смерти — это братская могила в этом лесу.
Когда «Возвращенец» вышел из варп-прыжка и появился на краю этого звёздного сектора, даже многоопытный Юань Янцзы не смог удержаться от тяжёлого вздоха.
Это была грандиозная и зловещая зелёная туманность, словно гигантская гниющая ядовитая дымка, простирающаяся на несколько световых лет в звёздном пространстве. Бессчетные обломки разбитых планет, огромные останки боевых кораблей, словно трупы, тихо дрейфовали в тумане.
Даже на расстоянии в десятки тысяч километров удушающая «смертная ци» пронзала броню корабля и била прямо в душу.
— Здесь что-то не так.
Юань Янцзы сжал в руке меч Цинмин (теперь называвшийся «Хищник»), лицо его стало серьёзным:
— Бедняга чувствует... негодование. Негодование миллиардов живых существ перед смертью, не рассеянное, превратившееся в эту губительную ауру. Здесь случилась невероятно жестокая бойня, даже Небесное Дао было разбито вдребезги.
— Радиационный индекс зашкаливает. Степень хаоса магнитного поля в пятьсот раз выше обычных звёздных регионов.
Лин Мо смотрел на безумно скачущие данные на экране, лицо его тоже посерьёзнело:
— Здесь обычные радары и связь будут неэффективны. Мы можем полагаться только на оптическую калибровку и... твою интуицию.
«Возвращенец» активировал все массивы скрытности и режим электронной тишины, как призрак медленно соскользнув в зелёный туман.
Как только оказались внутри, окружающая картина заставила мурашки побежать по коже.
Дрейфующие обломки — это были не только корабли.
Ещё биологические существа.
Гигантские, размером с горы, скелеты существ проступали в зелёном тумане. Высохшие, но сохранившие боевую стойку великаны в причудливых доспехах ещё сжимали сломанное оружие. Даже нечто неописуемое, покрытое щупальцами и глазными яблоками, мясистые куски, что в вакууме медленно пульсировали, словно ещё не до конца умерли.
— Это... Кит Пустоты?
Лин Мо указал вдаль на гигантский скелет длиной в десятки километров:
— Это существо в базе данных классифицируется как «бедствие», способное в физическом теле проходить червоточины, а оно тоже погибло здесь?
— Смотри на рану. — Юань Янцзы указал на голову скелета.
Там зияла гладкая круглая дыра диаметром более ста метров, пронзившая череп насквозь. Срез был гладок, как зеркало, а окружающие кости приняли странное кристаллизованное состояние.
— Один удар на убой. — Лин Мо сглотнул. — Такая мощность атаки возможна лишь с главной пушкой четвёртого уровня цивилизации. Или даже... оружием, основанным на правилах более высокого порядка.
— Это место — сокровищница, но и огненная яма.
Пока они оба были потрясены увиденным, Deep Blue-1 внезапно выдал тревожный низкочастотный сигнал.
— Обнаружены слабые колебания энергии! Направление: триста километров впереди. Сигнатура соответствует на семьдесят процентов... коду идентификации Альянса Кольца!
— Что? — Лин Мо резко сощурился. — Ещё кто-то?
— Похоже, тот несчастный капитан был не единственным, кто заполучил маяк. Или же Альянс Кольца давно присмотрелся к этому месту.
Лин Мо быстро переключил изображение, приблизив оптическую линзу.
В глубине тумана несколько кораблей, освещённых прожекторами, медленно двигались, словно что-то искали.
Это были три боевых корабля: один тяжёлый эсминец длиной в тысячу метров и два лёгких фрегата. По раскраске — это была регулярная армия Альянса Кольца! Причём отлично экипированный «флот глубокого космического исследования».
Что они делали?
Линза продолжила приближение, пробиваясь сквозь слои тумана.
Лин Мо и Юань Янцзы одновременно расширили зрачки.
Перед ними три боевых корабля окружили дрейфующее «тело».
Это было человекоподобное тело ростом около десяти метров, целиком золотое, и даже спустя десять тысяч лет после смерти кожа всё ещё излучала слабое золотое сияние, без малейших признаков гниения. Обнажённый торс, мышечные линии безупречны, словно божественная статуя. В руках он крепко сжимал обломок чёрного копья, на остриё которого всё ещё потрескивали фиолетовые молнии.
Даже будучи трупом, исходящее от него давление искажало окружающее пространство.
— Тело бога! Это истинное тело бога!
Юань Янцзы вскочил от волнения, даже борода задрожала, голос дал трещину:
— Золотая плоть и нефритовые кости, неуничтожимое в десяти тысячах бедствий! Это признак того, кто достиг святости плотью! При жизни он был как минимум на стадии Очищения Пустоты... нет, возможно, стадии Слияния с Путём! То сломанное копьё... это осколок артефакта бессмертного! Даже обломок содержит закон молнии!
Для культиватора это одно тело драгоценнее ресурсов целой звёздной системы. Это высшее снадобье, сокровище для ковки артефактов, кратчайший путь к постижению Великого Дао.
— Они пытаются его разрезать. — Лин Мо спокойно проанализировал.
На изображении несколько боевых кораблей протянули механические руки и лучами высокоэнергетической лазерной резки били по руке трупа, пытаясь снять то сломанное копьё. Но золотая кожа была невероятно прочной — лазер выбивал лишь россыпь искр, не оставляя даже белёсого следа.
— Стадо идиотов. Тело бессмертного уже стало законом, разве обычный огонь может навредить? — презрительно сказал Юань Янцзы. — Без особых методов пусть хоть десять тысяч лет режут — ничего не выйдет.
— Но у них есть терпение, и есть огневая мощь.
Лин Мо посмотрел на те три корабля, в глазах сверкнула жестокость.
— Это тело мы заберём. И те три корабля... тоже конфискуем.
— У противника один эсминец, его огневая мощь втрое превосходит нашу. Драться в лоб — невыгодно, да и легко повредить добычу.
Мозг Лин Мо бешено заработал, мгновенно выработав ядовитый план.
— Юань Янцзы, в этом месте такая сильная аура негодования, можешь... «вызвать духов»?
— Вызвать духов? — Юань Янцзы моргнул, затем понял мысль Лин Мо, и на лице его растеклась зловещая усмешка. — Ты хочешь... подстегнуть губительную ауру, провоцировать тело бога, устроить «восстание мертвецов»?
— Именно. Пусть он сам начнёт двигаться, поможет нам расчистить ворота. А мы будем жёлтым воробьём.
— Беспредельный Небесный Почитаемый, капитан, вы демоничнее демонических культиваторов.
Юань Янцзы хихикнул и достал из-за пазухи несколько маленьких чёрных флажков — это были «призывающие души флаги», которые он сделал из кожи погибшего экипажа серокожих с того патрульного корабля, покрыв их кровавыми символами.
Обновлено: 23.01.2026