Громадная гермодверь поползла вверх под вой гидравлики, выплюнув белое облако разгерметизации.
Десятки вооружённых охранников рудовоза сжали в руках энергетические винтовки и уставились на стыковочный катер, медленно входивший внутрь. Капитан приказал не сопротивляться, но перед этим печально известным патрулём у всех дрожали нервы. Воздух был пропитан потом и страхом.
Дверь катера раскрылась.
Но вместо ожидаемого отряда солдат вышел один-единственный… странный тип.
Броня на нём была словно собрана из обломков: тут подпал, там чужая вмятина — следы прежнего хозяина ещё не сошли. И двигался он не как обученный боец, а как человек, вышедший прогуляться по собственному огороду.
Юань Янцзы шагнул вперёд — лениво, вразвалку — словно десятки стволов, наведённых ему в лицо, не существовали.
— Все тут, значит, выстроились встречать смиренного даоса?
Голос разнёсся через внешние динамики — насмешливый.
Первый помощник капитана, двухметровый ящер с чешуёй и тяжёлой бронёй, стиснув зубы, вышел навстречу. В руках он держал металлический ящик, полный Энергоблоков.
— Начальник, это… штраф. Ровно пять тысяч. Прошу… принять.
Юань Янцзы даже не посмотрел на ящик — просто пнул его в сторону.
— Бам!
Энергоблоки рассыпались по полу, вспыхивая заманчивым синим светом, будто крошёные бриллианты.
Повисла тишина. Охрана напряглась до скрипа — пальцы стиснули спусковые крючки, дыхание стало частым.
— Н… начальник… что это значит? — у помощника дрожал голос; зрачки-щели сузились.
— Что значит?
Юань Янцзы снял маску. Лицо — старое, но крепкое, живое; губы выгнулись в холодную усмешку.
— Ваш капитан что, плохо слышит? Я сказал «приму». А не «попрошайничать пришёл».
— Этим вы милостыню раздаёте?
Он оглядел толпу — и жадно уставился на горы контейнеров, замаскированных под отходы. Сверху лежали свинцовые плиты, но от Божественного Сознания их толку было ноль. Внутри — высокочистый иридий. Материал ключевой для чипов и двигателей. Состояние.
— Камни у вас занятные… духовной энергии мало, но металл — жирный. На глаз приятны. Это и есть настоящая контрабанда, верно?
— Нельзя! Это груз нашего хозяина! Не трогать! — помощник сорвался на крик и инстинктивно заслонил контейнеры. — Если тронем — «Чёрное Золото»…
— О? Нельзя?
Взгляд Юань Янцзы стал ледяным, а вокруг него будто сгустился воздух.
Миг назад он был жадным старым солдатом.
Теперь — клинком, вынутым из ножен.
— Значит, сопротивление проверке.
Договорить он не успел.
Меч «Хищник» вылетел из-за спины — мгновенно.
Никто не понял, как именно он ударил.
Лишь тихое — чик — словно воздух разрезали ниткой.
И голова помощника-ящера, огромная и тяжёлая, отделилась от тела прежде, чем тот успел даже вскрикнуть.
Из шеи ударил фонтан крови, и в невесомости грузового отсека он распустился жутким алым цветком.
— Огонь! Убить его!
Охрана очнулась. Десятки энергетических винтовок одновременно плюнули лучами — плотный ливень ударил по Юань Янцзы.
— Не знаете меры.
Юань Янцзы даже не уклонился. Он лишь легко сложил пальцы в печать.
— Встань, формация!
Воздух вокруг него исказился. Это был не простой щит — Лин Мо собрал для него Призрачное Поле: технология фазового смещения выводила тело даоса на долю секунды в «пустоту».
Все лучи прошли сквозь него — и врезались в стены, выбивая искры.
— Он… он призрак! — охранники сорвались, кто-то закричал.
— Я вам не призрак. Я вам предок.
Юань Янцзы шагнул — и исчез, вспыхнув молнией движения.
Электромагнитный дробовик загрохотал: каждый выстрел превращал очередного противника в обломки брони и кровавую взвесь. А меч «Хищник», зависший в воздухе, шёл среди толпы, как коса смерти: без огня, без шума — и с хирургической точностью резал горло или сердце.
Это была не драка.
Это была бойня.
Культиватор, вооружённый технологиями, обрушил на них чужую, невозможную меру силы.
Не прошло и двух минут.
Стоял на ногах только Юань Янцзы. Пол усыпали обрубки, дымящиеся фрагменты доспехов, а синяя кровь в невесомости собиралась в плавающие шары.
— Deep Blue, контроль над ситуацией есть? — ровно спросил Юань Янцзы в комлинк, будто уточнял, что подадут на ужин.
— Уже есть.
В ухе прозвучал голос Лин Мо.
— В тот миг, когда ты начал, я через интерфейс катера вошёл в их главный компьютер. Защита смехотворная — ушло меньше трёх секунд.
— Теперь у меня под контролем их система жизнеобеспечения, двигатели… и даже смыв в туалете.
— А капитан?
— Заперся в рубке и молит о пощаде. Я опустил кислород на двадцать процентов — пусть пока занят тем, что дышит, а не болтает.
Юань Янцзы усмехнулся — в улыбке плеснула кровавая радость.
— Отлично. Зови инженерных роботов — таскать груз. Кроме руды, заберите запчасти, еду, воду… и обе охранные посудины. Всё до последнего.
— Но мы же пришли «проверять», — добавил он с ленивой насмешкой.
— Вот и проверим. До последнего винтика.
В открытом космосе «Возвращенец» присосался к борту рудовоза, как гигантский вампир. Механические руки метались туда-сюда, перенося ящик за ящиком в брюхо корабля.
А судно, которое должно было быть под защитой, оставалось висеть во тьме — одинокое, бессловесное, лишённое права даже пожаловаться.
Таков закон тёмного леса.
Здесь нет справедливости. Есть только сила — и слабость.
И сегодня Лин Мо с Юань Янцзы преподали местным наглядный урок.
* * *
Обновлено: 23.01.2026