Бах!
Юань Янцзы тяжело рухнул на ледяной металлический пол.
Его конечности были намертво скованы высокомолекулярными оковами, а на шее защелкнулся ошейник, мигающий красным светом. Истинная ци внутри тела оставалась неподвижной, как стоячая вода, и это ощущение бессилия, свойственное смертным, заставило его испытать небывалое унижение.
Дверь камеры содержания скользнула в сторону.
За прозрачной стеной изолятора появилась фигура Лин Мо. Он был одет в безупречный чёрный мундир архонта без единой складки, руки сцеплены за спиной. Он смотрел на «зверя» в клетке сверху вниз.
Этот взгляд не предназначался врагу. Так смотрят на редкое насекомое. Холодно, объективно, без малейших человеческих эмоций.
— Первая встреча, — голос Лин Мо, пройдя через переводчик, превратился в чистейший древнекитайский, с идеальной дикцией, но пронизанный механическим холодом. — Хотя твои манеры ужасны — ты с ходу повредил мой генератор щита, — я прощаю твое невежество.
— В конце концов, для лягушки на дне колодца первой реакцией при виде неба часто становится страх.
Юань Янцзы с трудом поднял голову, впиваясь взглядом в короткостриженого юношу.
Он не мог прочесть уровень культивации этого человека. Потому что в нём не было ни капли духовной ци, ни следа жизненной силы, даже колебания души были ничтожно слабыми. Вместо этого от него исходило некое... ледяное чувство порядка.
— Кто ты... такой, чёрт возьми? — процедил Юань Янцзы сквозь зубы. — Зачем ты разрушил мою Драконью Жилу и оборвал жизнь этого мира?
Лин Мо не ответил, лишь слегка махнул рукой.
Свет в камере померк, сменившись великолепной голографической проекцией звёздного неба.
— Я Карлос. И то, что вы называете... Небесным Дао.
— Чушь собачья!
Юань Янцзы рассмеялся от ярости и плюнул кровью на изоляционную стену.
— Небесное Дао бесформенно, оно порождает всё сущее! Разве может им быть такая крыса, как ты, прячущая хвост и умеющая лишь грабить?! Ты высасываешь земные жилы, разрушаешь горы и реки, обрекаешь живых существ на страдания — это путь Демона! Жаль, я не могу съесть твою плоть и спать на твоей шкуре!
Лин Мо смотрел, как слюна медленно стекает по стеклу. На его лице не дрогнул ни один мускул, не было даже тени гнева от оскорбления.
— Эмоции — величайшая обуза для низших разумных существ.
Лин Мо произнёс это равнодушно, проводя пальцем по воздуху. Голограмма мгновенно изменилась. Больше не было звёздного неба, вместо него появилась лазурная планета — Земля.
Но это была не нынешняя Земля, а модель будущего, просчитанная Лин Мо на суперкомпьютере.
— Старик, побереги силы. Твой гнев проистекает из твоего невежества, а твое упорство — из твоей глупости.
Лин Мо указал на модель Земли, которая постепенно окрашивалась в серо-красные тона, пока вокруг неё бешено скакали потоки цифр.
— Deep Blue 1, дай этому «бессмертному» урок.
— Есть, — раздался лишённый эмоций электронный голос.
— На основе анализа геологии Земли и модели распада пси-энергии: «Духовная Ци» планеты (то есть выброс высокомерной тёмной энергии) вошла в фазу необратимого истощения три тысячи лет назад. То, что вы называете «Эпохой Упадка Дхармы».
На экране кривая, обозначающая концентрацию духовной ци, ползла вниз, начиная с отметки в три тысячи лет назад, пока не достигла нуля.
Лин Мо холодно добавил:
— Эти пять тысяч лет ты думал, что «подавляешь» Драконью Жилу? Нет, ты делал бессмысленный массаж сердца пациенту, чей мозг уже умер.
— Смотри внимательно.
Изображение мгновенно увеличилось, показывая разрез недр под горой Куньлунь.
— Даже если бы я не прилетел. Через пятьдесят лет тепловая энергия ядра Земли естественным образом угаснет, магнитное поле сместится, и та остаточная Драконьей Жила рассеется окончательно. К тому времени все на этой планете, включая тебя, погибнут от катастрофических изменений среды.
— А ты, как культиватор стадии Трансформации Божества, чьи клетки давно стали высокоэнергетическими, требуешь для поддержания жизни в десятки тысяч раз больше энергии, чем смертный. Как только среда станет полностью «вакуумной», ты будешь первой рыбой, которая задохнётся от «нехватки кислорода».
Юань Янцзы застыл.
Он хотел возразить, хотел громко крикнуть, что это дьявольская ложь, сбивающая с толку. Но, глядя на эти точные, подробные диаграммы, просчитавшие каждый изгиб земных жил, он словно поперхнулся.
В его сердце Дао появилась трещина.
Потому что данные, показанные Лин Мо, в точности совпадали с той небесной тайной, которую он смутно ощущал в своём одиночестве последние несколько тысяч лет.
На самом деле он давно знал, что никакого «возрождения духовной ци» не будет. Он просто обманывал себя, держась из последних сил, цепляясь за крошечную надежду, ожидая во тьме рассвет, который никогда не наступит.
— То, что ты говоришь... правда? — голос Юань Янцзы дрогнул.
— Данные не лгут.
Лин Мо указал на себя, а затем на стальной гигант под ногами.
— А я — единственная переменная.
— Я выкачиваю Солнце и земные жилы, это действительно ускорит ухудшение экологии Земли и приблизит тот день на пятьдесят лет. Но даже если я не буду качать, она всё равно умрёт. Исход один.
— Разница в том, что я собираю эту энергию, которая всё равно пропала бы зря, и создал этот корабль.
Лин Мо подошёл к стене изолятора. Его индиговые глаза смотрели прямо в душу Юань Янцзы.
— Старик, реши задачу с выбором ответа.
— Вариант А: Ты убиваешь меня (хотя ты этого не сможешь), затем возвращаешься под землю, обнимаешь поминальные таблички своего мёртвого клана и ждёшь ещё пятьдесят лет, а потом подыхаешь в пещере, как бродячий пёс, глядя, как твоё учение окончательно исчезает, превращаясь в пыль.
Тело Юань Янцзы содрогнулось. Это был финал, которого он боялся больше всего.
— Вариант Б:
В голосе Лин Мо зазвучала нотка искушения, похожая на шёпот дьявола.
— Убери свою смехотворную моральную чистоплюйность и взойди на мой корабль. Хотя вероятность выжить всего 23%, но если мы доберёмся до галактики Карлос, там есть энергия звёздного уровня и правила пространства более высокой размерности.
— Другими словами, там... есть то, о чём ты мечтал: возможность Вознесения.
При слове «Вознесение» в камере повисла мёртвая тишина.
Слышно было лишь гудение приборов и тяжёлое дыхание Юань Янцзы.
Для культиватора эти два слова значили всё. Они означали, что пять тысяч лет одинокого бдения имели смысл, означали конечную цель Великого Дао.
Если Земля обречена, то этот корабль — единственный Ноев ковчег.
Взгляд Юань Янцзы сменился с гневного на растерянный, а затем на борющийся. Его ногти глубоко впились в ладони, закапала кровь.
Он посмотрел на Лин Мо невероятно сложным взглядом.
— Почему... почему я должен тебе верить? Ты — Внемировой Демон, а я — защитник этого мира...
Лин Мо усмехнулся. Это была не насмешка, а рациональная улыбка партнёра по сделке.
Щёлк!
Он щёлкнул пальцами, и оковы с ошейником, сдерживавшие Юань Янцзы, мгновенно разблокировались и упали на пол.
— Я не опускаюсь до лжи. Потому что в моих расчётах твоя ценность превышает риск от тебя. Мне нужен «техник», понимающий, как использовать высокомерную энергию, чтобы помочь обслуживать это корыто, а тебе нужен билет.
— Это сделка. Абсолютно рациональная сделка. И твой единственный шанс выжить.
Юань Янцзы потёр красные, опухшие запястья и медленно поднялся. Он смотрел на этого мужчину — слишком молодого, но пугающе холодного. Он чувствовал: тот говорит правду.
Он долго молчал, затем медленно закрыл глаза. Две мутные слезы скатились по щекам.
Когда он снова открыл глаза, растерянность исчезла. Её место заняла решимость ящерицы, отбрасывающей хвост ради спасения жизни.
Он повернулся в сторону Куньлуня и совершил глубокий поклон.
— Учитель, ученик... недостоин.
Затем он повернулся к Лин Мо и медленно согнул спину, которая не гнулась пять тысяч лет, складывая руки в древнем даосском приветствии.
— Бедный даос Юань Янцзы... готов поставить... на этот кон.
Обновлено: 23.01.2026