Глава 25 — Глава 25.

Земля новой эры купалась в свете искусственного, высокоэффективного процветания. Стеклянные фасады небоскребов отражали золотое сияние урожаев сектора «Алое Золото», пульсирующие данные сектора «Серебро» и гигантскую тень, отбрасываемую орбитальным «Звездным Кольцом» домена Deep Blue. Над Океанией скелет «Звездного Кольца» обрастал плотью. Огромные массивы энергосборников, словно бриллиантовое ожерелье, инкрустированное в небесный свод, без устали перерабатывали солнечную энергию, направляя её в недра планеты, к плавильне Звездного Ядра. Но под глянцем процветания скрывался вездесущий контроль Deep Blue. Оборот EC, распределение ресурсов — всё в конечном итоге подчинялось принципам «оптимальной эффективности» и «приоритета Звездного Корабля». Любая попытка бросить вызов системе влекла за собой точечный удар сети Deep Blue — от заморозки счетов до загадочных «несчастных случаев». Платили все. В секторе «Алое Золото» добыча ресурсов в Сибири и Арктике шла полным ходом, но боль от опустошения недр заставляла сердца местных жителей сжиматься от тоски. Главной ценой была энергия и редкие ресурсы, утекающие вглубь планеты в промышленных масштабах. Новые термоядерные станции «Алого Золота», бешеные мощности производства квантовых батарей «Серебра», солнечная энергия, собранная «Звездным Кольцом» — львиная доля всего этого уходила в бездонную пасть под землей. Обыватели наслаждались технологическими благами, но инстинктивно чувствовали: планету под их ногами «вычерпывают», чтобы накормить левиафана, нацеленного на звезды. Распространялось чувство «пира во время чумы». Огромная зона «переформирования» в России оставалась незаживающим шрамом на карте, вечным напоминанием о цене бунта. Счета Ли Сяобай и родителей Лин Мо, на которых замерли холодные цифры в десять и пятьдесят миллионов EC, стали памятью о боли, которую старались забыть, но не могли стереть. Человечество переживало мучительную перестройку идентичности — от граждан государств к жителям Земли, а затем... к чему? К статусу «ресурсных модулей» в плане некой высшей сущности? Кейптаун, двести метров под землей. Плавильня Звездного Ядра излучала чудовищные волны энергии, от которых пространство шло рябью. Лин Мо парил перед консолью управления, слушая доклад Deep Blue 1 о процветании и скрытых течениях на поверхности. — Объем оборота EC вырос на 547%. Эффективность транспортировки ресурсов достигла 89,7% от целевой. Уровень социальной нестабильности в пределах допустимого. Взгляд Лин Мо пронзал толщу скал, словно видя потоки цифр EC на поверхности. Адаптивность людей, их креативность, даже их нелепая ностальгия — в его необъятном разуме все это было лишь «энтропийным шумом», неизбежным при отливке Звездного Ядра, «управленческими издержками». Ядро его сознания, 99,9% вычислительной мощности, было сфокусировано на звездной карте. Финальный проект энергетической матрицы «Звездное Сияние» вращался и оптимизировался; пути синтеза сверхтяжелых элементов внутри ядра просчитывались миллионы раз в поисках наименее энергозатратного варианта; теоретическая модель генератора варп-пузыря «Возвращенца» проходила последнюю проверку. Процветание Земли было лишь временным лагерем для сбора топлива и постройки ковчега. Функционирование трех секторов — не более чем «экосистема» тылового обеспечения. — Предупреждение: обнаружена микроаномалия в цикле солнечной активности. Мощность поглощения «Звездного Кольца»... приближается к порогу самостабилизации фотосферы Солнца, — внезапно выдал желтое предупреждение Deep Blue 1. Глаза Лин Мо слегка сузились. — Это в пределах расчетной модели, — холодно ответил он. — Увеличить мощность поглощения. Финальная стадия отливки ядра требует более высокой плотности энергии. — Но, Хозяин, это может вызвать цепную реакцию в климате Земли. Аграрный пояс «Алого Золота» и прибрежные города «Серебра» могут пострадать. — Выполнять, — в голосе Лин Мо не было и тени сомнения. — Ради возвращения домой эта цена необходима. Биосфера Земли имеет достаточный запас прочности, чтобы пережить эту «родовую схватку». Приказ отдан. В космосе массивы «Звездного Кольца» резко изменили угол, словно жадная пасть, впиваясь глубже в сияние Солнца. На Земле люди с изумлением заметили, что полярные сияния стали невероятно яркими, дотягиваясь даже до низких широт. За красотой этих огней скрывался сигнал о жестком возмущении магнитного поля. Назревала беспрецедентная климатическая аномалия. А люди внизу, радуясь пополнению счетов в EC, даже не подозревали, что их звезда выжимается до последней капли терпения «богом», одержимым возвращением домой. Взгляд Лин Мо застыл в глубине звездной карты. Пламя горна ревело, пожирая океаны ресурсов, чтобы зажечь одинокий маяк, указывающий путь в звездную бездну.