Шэн Цзинь присела на корточки и с жалостью погладила белую кошку по голове, после чего осторожно начала осматривать её, чтобы найти источник кровотечения.
Расчистив ветки рядом, она быстро обнаружила зияющую рану на задней лапе кошки, вокруг которой были разбросаны брызги крови, оставшиеся после её попыток выбраться.
Кровь уже потемнела и приобрела фиолетовый оттенок. Шэн Цзинь замерла, увидев, как острая ветка пронзила лапу кошки. Та, словно почувствовав её взгляд, слегка дёрнула повреждённой конечностью.
Шэн Цзинь опустила глаза, затем развернулась и пошла в ближайший магазин, где купила ножницы. Осторожно перерезав ветку, торчащую из лапы кошки, она подняла её на руки, и ей показалось, что та тихо вздохнула.
Она погладила белую кошку по голове и медленно понесла её из тёмного переулка к яркому и тёплому ветеринарному госпиталю.
— Сначала заполните анкету, мы сразу же начнём операцию, — сказали ей.
Шэн Цзинь посмотрела на бланк и в графе «Имя кошки» написала — Бай Бай. Это имя идеально отражало её полное отсутствие фантазии в таких вопросах. Когда она передала анкету медсестре, та лишь вежливо улыбнулась, скрывая неловкость.
Медсестра не стала комментировать этот выбор — за годы работы она повидала куда более странные клички, и по сравнению с ними Бай Бай казалось совершенно нормальным.
После операции кошке нужно было остаться в клинике для наблюдения. Шэн Цзинь с тревогой посмотрела на белую кошку в защитном воротнике, оплатила счёт и ушла. Рыжая кошка, которая привела её сюда, исчезла ещё раньше, как только убедилась, что подопечная в безопасности.
«Сделал дело — гуляй смело», — подумала Шэн Цзинь, представляя, как эта рыжая хвостатая «мафия» с чувством выполненного долга удаляется в ночь.
Она вздохнула и вышла на улицу, собираясь найти себе самокат, чтобы не идти домой пешком. Однако, осмотревшись, не обнаружила ни одного свободного, зато увидела неожиданную сцену.
Смущённо прижавшись к дереву на тротуаре, Шэн Цзинь уставилась на двух людей, сидящих за столиком у уличного ларька с шашлыками. Вернее, на одного — второй явно был тут просто за компанию.
Ларек был неказистым: пара красных пластиковых стульев, складной столик, несколько ящиков с дешёвым пивом. За столиками сидели самые разные люди, болтая и смеясь, а хозяин с женой и сыном сновали туда-сюда, не останавливаясь ни на минуту.
Шашлыки готовились на месте, и даже просто разогреть масло на мангале требовало времени. Некоторые нетерпеливые посетители уже начинали ворчать:
— Ну сколько ещё ждать?
В этом шумном хаосе мужчина в деловом костюме сидел на пластиковом стуле с неестественной прямотой. Хотя по его лицу нельзя было понять, нравится ли ему здесь, но его скованность была очевидна.
Он выглядел так, будто бедняк вдруг оказался в дорогом ресторане перед крошечным кусочком мяса с кровью и парой листиков салата, слушая «высокую» музыку.
Эта отстранённость лишала его естественности.
Сяо Юй Линь чувствовал себя именно так. В отличие от него, Юй Чжэнь была в своей стихии: она с аппетитом уплетала шашлыки с фольги, иногда обжигалась, шумно выдыхая, и тут же засовывала в рот новый кусок.
Здоровый образ жизни «босса» не выдержал этого зрелища.
— Если остро, может, выпьешь воды? — не выдержал он. — Ты же себе желудок испортишь, если будешь так есть по ночам.
Юй Чжэнь задумалась. Она вспомнила, что у всех «боссов» в мире есть одна общая болезнь — гастрит.
— У тебя… у тебя желудок больной?
Сяо Юй Линь помолчал.
— Если ты спрашиваешь об этом, мне кажется, ты задумала что-то нехорошее, — он посмотрел на шашлыки, густо посыпанные красным перцем. Пахло вкусно, но один укус — и даже у здорового человека случится приступ гастроэнтерита.
Юй Чжэнь рассмеялась, вытерла руки салфеткой и сказала с серьёзным видом:
— Я же о тебе забочусь. Если бы знала, что у тебя гастрит, не привела бы тебя сюда. Пошли бы в кафе, где подают кашу.
— Кашу… — Сяо Юй Линь усмехнулся. — Не так уж всё плохо. У меня нет гастрита, я здоров. Острое ем, просто не в таких количествах, как ты.
Услышав это, Юй Чжэнь снова схватила шампур.
— Ну и ладно. Если бы не ел, мне было бы совестно.
— Совесть тебе не мешает есть так быстро.
— Нет, это совсем другое. Есть с угрызениями совести и есть с удовольствием — две большие разницы.
Тем временем Шэн Цзинь, прижавшись к дереву, с тоской наблюдала за этой парой. Не потому, что завидовала их романтике, и не потому, что её ослепил запах шашлыков. Она вдруг осознала, что снова оказалась втянутой в сюжет, связанный с главными героями.
Обновлено: 21.01.2026