Глядя на мертвенно-бледное лицо Е Чэна, Чэнь Бин с сожалением покачала головой.
Она и сама была большой поклонницей романов о расхитителях гробниц и когда-то проводила бессонные ночи, залпом читая его книги. Она искренне восхищалась талантом Е Чэна.
Но симпатия симпатией, а служба службой. Сейчас Е Чэн был преступником, и действовать нужно было строго по уставу.
— Е Чэн, все доказательства перед тобой. Тебе есть что сказать? Советую не упорствовать. Признайся во всём поскорее, и я постараюсь добиться для тебя смягчения приговора!
Е Чэн не знал, что и ответить.
Признаться? В чём, чёрт возьми, признаваться?
Я же правда не расхититель гробниц!
Знал бы раньше, не стал бы переписывать романы про гробницы. Взял бы что-нибудь про культиваторов. Тогда бы меня уж точно не обвинили в том, что я бессмертный заклинатель!
— Офицер Чэнь, я понимаю, что вы, скорее всего, не поверите, но это… правда, чистая случайность. Я не расхититель гробниц и никогда не был в той гробнице в Драконьем ущелье. Это просто… совпадение!
— Совпадение! — лицо Чэнь Бин помрачнело. — Е Чэн, ты поразительно упрям. Даже сейчас продолжаешь твердить про совпадение!
— Хорошо, тогда объясни, откуда ты узнал, что в глубине Драконьего ущелья стоит Храм Рыбьих Костей? И откуда тебе известно, что внутри храма есть лаз грабителей? Если сможешь это внятно объяснить, я тебе поверю! — с усмешкой произнесла Чэнь Бин.
Она была уверена, что на этом-то он и попадётся.
— Это очень просто, — ответил Е Чэн. — Хоть я и пишу художественную литературу, но перед каждой книгой я изучаю массу материалов, чтобы всё выглядело как можно реалистичнее. В тот раз я связался с одним из местных жителей Драконьего ущелья, и от него узнал о легенде про Храм Рыбьих Костей и его точное местоположение!
— Не верите — можете проверить историю моих переписок!
Е Чэн мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Хорошо, что тогда из любопытства он и вправду нашёл в сети местного жителя и расспросил его об окрестностях. Правда, он и подумать не мог, что в этом храме действительно окажется скрытый лаз.
Чэнь Бин нахмурилась и что-то прошептала на ухо Сяо Ли. Тот кивнул и вышел.
Вскоре Сяо Ли вернулся с пачкой распечаток.
— Капитан, он говорит правду. В его истории переписки действительно есть такой диалог. Один пользователь подробно рассказал ему о Храме Рыбьих Костей!
Услышав это, Чэнь Бин слегка изменилась в лице.
Что происходит? Неужели это и вправду просто совпадение, и Е Чэн узнал всё от кого-то другого?
Е Чэн пожал плечами, как бы говоря: «Я же говорил, что невиновен».
Чэнь Бин взяла распечатки и пробежалась по ним глазами. Вскоре она заметила одну деталь и холодно улыбнулась.
— Хм, хорошо. Допустим, про Храм Рыбьих Костей ты мог узнать от других. Но откуда ты знаешь, что внутри есть лаз грабителей?
Она опёрлась руками о стол и, подавшись вперёд, в упор посмотрела на Е Чэна.
— В этой переписке о лазе нет ни слова. Если ты там не был лично, как ты мог знать, что в храме спрятан ход? А может, это ты его и выкопал, так ведь?
Е Чэн посмотрел Чэнь Бин прямо в глаза.
Женщина была до неприличия красива, но, как и подобает капитану уголовного розыска, её взгляд был пронзительным и давящим. Е Чэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Но теперь, когда первый шок прошёл, его мысли прояснились, и страх отступил.
Не делал — значит, не делал, и никакие совпадения этого не изменят. В конце концов, у полиции нет прямых улик, не могут же они осудить его только из-за книги.
Он немного подумал и ответил:
— Я там не был. И лаз, естественно, копал не я.
— Хорошо, тогда объясни, откуда он там взялся, — усмехнулась Чэнь Бин, словно уже поймала его на лжи.
Но Е Чэн оставался спокоен.
— Во-первых, внимательно посмотрите, что тот пользователь пишет о храме. Его построил несколько десятков лет назад один купец. Местным жителям он сказал, что храм нужен для ритуалов вызова дождя, что-то вроде храма Дракона-Повелителя Вод.
— Допустим. Но какое это имеет отношение к лазу? — нахмурилась Чэнь Бин. — Е Чэн, не пытайся увести разговор в сторону, это бесполезно!
— Офицер Чэнь, подумайте сами. Рядом с Драконьим ущельем протекает река-матушка Хуанхэ. Зачем купцу строить храм для вызова дождя в горах, а не на берегу реки? Вам это не кажется странным? — задал встречный вопрос Е Чэн.
Чэнь Бин нахмурилась ещё сильнее.
— В твоих словах есть смысл. Но при чём здесь лаз?
Е Чэн продолжил:
— Офицер Чэнь, если вы поговорите с местными, то узнаете, что в тех краях давно ходят легенды о древних гробницах династии Тан.
— С древних времён Драконье ущелье посещали бесчисленные грабители. Холмы там испещрены лазами, словно мышиными норами, их так много, что даже местные боятся ходить в горы, опасаясь провалиться в один из них!
— И на фоне всего этого некая группа купцов намеренно строит храм в горах. Вам это не кажется подозрительным?
Брови Чэнь Бин сошлись на переносице.
— Ты хочешь сказать, что люди, построившие Храм Рыбьих Костей, были не купцами, а расхитителями гробниц?
Щёлк!
Е Чэн щёлкнул пальцами.
— Именно. Только расхитители гробниц стали бы строить храм для вызова дождя в горах. Постройка храма была лишь прикрытием. Поэтому, основываясь на этих фактах, я и сделал логичный вывод, что внутри должен быть лаз.
— Я просто не ожидал, что моё предположение окажется правдой!
На мгновение Чэнь Бин и Сяо Ли замолчали, не зная, что возразить.
Объяснение Е Чэна было совершенно логичным.
— Хорошо. А что насчёт камня, перегородившего проход? Почему члены археологической экспедиции, войдя внутрь, не смогли вернуться тем же путём, потому что проход был завален огромным валуном? Это ведь тоже точь-в-точь как в твоей книге. Скажешь, это тоже совпадение? — не унималась Чэнь Бин.
Она не могла поверить, что такое можно было просто предположить, не увидев своими глазами!
…
Обновлено: 03.02.2026