Глава 32 — Глава 32

Глава 32: Блеск первого места Толстячок совершенно не сомневался в своей позиции. Сейчас он уже пятый с конца — на один балл обошёл целую вереницу соседей. С подсобью Зала Сбора Духа прогресс шёл быстро: сам пашет, семья не жадничает и подкидывает ресурсы. Вот только сил это ест море. Одних только тренировок рядом с Цзянем хватало, чтобы переусердствовать сильнее большинства. И всё равно, без особых шансов на квоту и без ступеньки в Секту Туманных Облаков. Так что он и старался, и постепенно смирялся с собственной заурядностью. Самая прямая дорога не для него — но это не значит, что дорог нет совсем. Главное — уберечься от домашней порки и вечных сравнений. Из-за стремительного рывка Цзяня дома теперь тыкали носом: вот он поднялся до середины списка, вас-то всего на десяток мест разделяет — гляди, догони! Чтобы родня наконец поняла: «я правда не тяну», Толстячок только и мог надеяться на Цзяня. Пусть тот влезет в первую десятку. Цзян, правда, предупреждал: на этот раз десятка — высокий порог, но и одиннадцатое–двенадцатое сгодятся — смысл другой, отрыв ощутимее. Он ждал полудня, когда вывешивают список. То, что Цзян не пришёл, его не тревожило — тот ещё вчера сказал, что будет занят. Может, хвосты по той истории со стражей. Дело, похоже, серьёзное — и всё же троицу отпустили. Значит, у Чан Цивэня тоже есть покров. Пока тянулись минуты, Сун Цин подошёл, спросил про Цзяня. Толстячок честно пересказал. На «какое у него будет место?» после паузы ответил: – Если повезёт — где-то одиннадцатое–двенадцатое. Сун Цин присвистнул: уж больно быстрый разгон. Сколько же ресурсов влила в Цзяня Ло Сюань? Зависть кольнула сладко: и ему хватило бы треть… да что там, десятой части. Лишь бы остаться в Луоюньчэне, а не ехать в деревню навсегда. Наконец табель повесили. Толстячок сразу глянул на десятую строку. Десятое — Се Кэчэн, 50 баллов. – Жаль… – вздохнул он и скатился взглядом на одиннадцатое и двенадцатое. Пусто. – Да ну? Сорвался? Обычно на бумажных проверках «провала дня» не бывает. Он прошёлся дальше: тринадцатое–четырнадцатое — нет; пятнадцатое–шестнадцатое — опять нет. Сердце ёкнуло: надо было смотреть сверху. Девятое, восьмое — не он. Седьмое, шестое — тоже нет. Пятое, четвёртое — мимо. – Где же он? – прошептал Толстячок. – Сун Цин, ты видишь Цзяня? Я не нахожу… Сун Цин механически поднял руку: – Вон там. Толстячок поднял глаза — и застыл, будто холодной водой окатило. Кожа зачесалась, затылок заныло. Самая верхняя строка гласила: [Первое место: Цзян Мань — 64 балла.] – Не может быть… – выдохнул он. Не один он. Много кто ожидал прогресса Цзяня. Но чтобы — на вершину? Первое место требует не только дара, но и моря ресурсов. Так быстро добежать до вершины — это как грозу руками поймать. Первое — они мысленно примеряли на Ло Сюань или Фан Юна. Но Цзян?.. Ло Сюань стояла недвижно, поражённая. Фан Юн — и вовсе как громом ударенный. Чэн Юй прищурилась, неясно о чём размышляя. Чан Цивэнь, вспоминая вчерашнее, внезапно понял: Цзян нарочно сыграл в слабость и втянул его в Управу. За-шепталися вокруг: – Цзян ведь у Ло Сюань на попечении? Как он мог её обойти? – Кто знает… может, там своя подноготная. Ло Сюань молча развернулась и ушла. Если раньше слухи о её «воспитаннике» льстили, то теперь били пощёчиной. … Цзян тем временем вошёл в тихий трёхдворовый комплекс. Его провели в самый внешний двор с шестью комнатами. – Ждите в первой, – терпеливо объяснил страж. – По этим жетонам всех собирают именно там. Жетонов три вида, комнаты у каждого вида свои. Не шатайтесь. – Благодарю, – кивнул Цзян. Пауза повисла ощутимая. Пришлось сунуть десять линов. Страж расплылся в улыбке и удалился. Неплохой хлеб — за пару фраз такие деньги. Люди подтягивались по одному. Каждый окидывал комнату взглядом, цепляясь за одежду. Пятеро последних вошли в шёлках и парче. Один Цзян — в грубой рвановатой холщовке. Контраст резал глаз. Крупный парень шагнул к нему: – Ты чей домашний зять? – покосился, скривил губы. – Хотя нет, даже зять так убого не ходит. Значит, ты «проданный» — клятвенный слуга на смерть? Дом Ло? У них талантов не видать, да и в основании брешь, взять себе «мертвого воина» в самый раз. Впрочем, можешь не отвечать. Я и не собирался с тобой сближаться. Цзян лишь повёл бровью. Остальные тоже ухмыльнулись. На «гадкого утёнка» тут никто не ставил. Он и не обиделся: время всё расставит по местам. Проснулся он недавно; дайте ему полгода — и эти хвастуны пойдут лесом. Спешить нельзя. Вскоре в зал вошли двое молодых — юноша и девушка. Парень был спокоен, но сама тяжесть его дыхания заставила всех опустить взгляды. Даже самые заносчивые притихли. – Жетоны проверять не стану, – ровно сказал он. – Сейчас говорю я. Вы — слушаете. Не задаёте вопросов. Понимаете сами. Ясно? Головы синхронно кивнули. В этот миг богачи и бедняки были равны — перед силой. – Садитесь, – он взмахнул ладонью. – Полчаса читаете. Потом час разбора от меня. До полуночи все успеете «увидеть». После полуночи оставляете книгу: подтвердим, освоили или нет — и свободны. Цзян раскрыл свиток. На титуле: «Визуализация Воды и Дерева». Он позвал свою «Небесную Книгу Сотни Томов». Страница перелистнулась к самому концу. [Не стоит внимания.] Цзян хмыкнул — и всё равно углубился. На первой странице — рисунок: котёл, сложенный из потоков воды и побегов дерева. Рядом подпись, витиеватая до ломоты в висках: мир рождается из туманов, вода питает древесную силу; возьми образ соединённой воды и огня; возьми качества восточного дерева и северной воды; смешай — и получится Котёл Жизни, полный зелёного роста. Он шёл дальше — и всё сильнее мрачнел. Без наставника это не выучить. Хоть дари книгу — толку мало. Не то что освоить — понять бы. Слишком сложно. Без базовой школы — как будто птичий язык. Не зря внизу выдают «простые» варианты — обычным людям по силам только они.