Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Пухляш — Сяо Цзян, не переживай, сдавай спокойно Пухляш сиял самодовольством — довольная мина, лёгкая небрежность в голосе. Цзян Ман без труда понял: уверенность не на пустом месте. Вдруг проснувшаяся гордость, вопросы накануне проверки — верные приметы. Раньше у него была лишь первая ступень «впуска», значит, теперь почти наверняка добрался до второй. Сам Цзян Ман за последние дни тоже переворошил правила и подсчёты. За первую ступень «впуска» дают восемь баллов, а дальше к ним добавляются очки за уровни трёх базовых методик: «впуск» ци, «кровь и плоть» и «метод образов». Каждый достигнутый уровень — ещё по одному баллу. Теоретически, дотянуть «впуск» до девятой ступени и прокачать все три методы до девятого уровня — получишь девяносто девять. В заднем дворе, правда, почти никто до таких высот не добирался. С нынешним рывком у Пухляша выходило минимум шестнадцать баллов. Плюс восемь за вторую ступень — и неудивительно, что он расправил плечи. – Да, тяжеловато, – с улыбкой признал Цзян Ман. – Ничего, немного помучиться — даже полезно, – Пухляш похлопал его по плечу. – Впереди ведь ещё больше мучений, лучше привыкать заранее. Я буду идти впереди медленно-медленно и дам тебе шанс меня догнать. Цзян Ман кивнул, жуя сухарь, и поблагодарил. Человек искренне радовался — не портить же настроение. Пусть порадуется пару дней. Третий «кувшин» в его даньтянь уже был полон. Скорость набора отличная, вот только тело едва выдерживало тяжесть — лишний раз силой не махнёшь. Быстрый рост, как выяснилось, тоже умеет кусаться: система тренировок ограничивает собственный талант. Идеально он уже мог бы брать четвёртую ступень… да «Безупречная собирающая дух пилюля» закончилась, и всё снова упирается в ресурсы. Хотя с линьюанями стало полегче. Тысяча двести тридцать на руках, а после вечерней смены у Ло Сюань будет и все тысяча триста — почти уровень обычного работяги под боком у Ведомства Облаков. На четыре обычных «собирающих дух» хватит. Качество, конечно, так себе, но выбирать пока не приходится. – Сяо Цзян, постарайся в ближайшие дни, – добродушно подбодрил Пухляш. – А когда выйдет рейтинг, сильно не расстраивайся. Он ещё и кусок вяленого мяса сунул. Хороший же он парень… Интересно, сможет ли потом, через пару дней, смотреть на него так же тепло? Цзян Ман вернулся к «Шагу Божественной Стези». С «врождённой ци искусства» из Тяньшу всё шло как по маслу: первый прогон — вход; второй — уже второй уровень; четвёртый — третий; а там и до шестого, предельного для базовой версии, рукой подать. Давления не ощущалось вовсе. К счастью, завтра начинались проверки. Иначе ему в самом деле скоро нечего было бы отрабатывать. Пятнадцатый день девятого месяца. День испытаний. Задний двор Павильона Циньюнь сегодня словно подтянулся: тише, строже, собраннее. С прошлого месяца, как всем раздали планы, экзамен стал ежемесячным: смотрят прогресс, сверяют отставание от первых двух. Кто-то рвётся, кто-то мирится с местом, кто-то и вовсе опускает руки. Путь к возвышению у каждого перед носом, а шагнуть бывает страшнее всего. Для большинства практика куда тяжелее, чем казалось в мечтах. По дороге в шестой двор Ло Сюань шла вместе с Чэн Юй. – Как тебе твой наёмник? – прищурилась Чэн Юй. – Столько линьюаней ему платишь. Хоть пользы-то есть? – Тренируется очень усердно. Меня тоже подгоняет, – задумчиво ответила Ло Сюань. – Но это мелочи по сравнению с тем, как он действует на Фан Юна. – Тут ты права, – кивнула Чэн Юй. – Я подглядывала: смотрит на него нехорошо, да и сам нервнее стал. Кажется, действительно задевает. – Если и сегодня у Цзян Мана будут сдвиги — ещё лучше, – спокойно сказала Ло Сюань. – Жаль, что происхождение слабое, талант самый обычный. Иначе дала бы ему почёт — пусть был бы моим телохранителем. Служил бы на совесть. – Да кто он такой, чтобы ты на него глядела? Узнал бы — ночами бы от счастья не спал, – хмыкнула Чэн Юй. – Он к тебе, когда ходит, хоть что-то лишнее себе позволяет? – Это не стоит моего внимания, – покачала головой Ло Сюань. – Берёт линьюани, делает работу и не мешает мне — значит, всё в порядке. – Верно. – Чэн Юй пожала плечами. – Говорят, он из глухой деревни, да и село от него уже отказалось. Хоть надорвись — дальше ходу мало. Выходя из конюшни, Цзян Ман едва не врезался во Фан Юна. Тот был мрачен. – Фан-гунцзы что-то хотел? – осторожно спросил Цзян Ман. Разница в силе ощутимая: у того шестая ступень «впуска», у него — третья. Если сорвётся и ударит — не выдержать. И его «небывалому» таланту снова достанется. – Ты разве не так же к Ло Сюань побежал? – холодно бросил Фан Юн. – Чем ты от меня отличаешься? Цзян Ман промолчал. – Без неё ты смог бы вырасти? – прижал он дальше. На это спорить было сложно. Семьдесят линьюаней за вечер — без этого куда бы он взял такие темпы? – Допустим, подрос. И что? – прищурился Фан Юн. – Квоту всё равно не получишь. Без квоты ты — никто. Через пару дней выйдет рейтинг. Постарайся не быть снова последним. А то опять в старый двор на уборку пойдёшь. Он развернулся и ушёл. Зачем было тратить столько слов — непонятно. Видно, для облегчения души. Недалеко от шестого двора Цзян Ман увидел, как Фан Юн что-то объясняет компании молодых господ. Те лишь усмехнулись, похлопали его по плечу и, не задерживаясь, ушли. И в этих усмешках было слишком много насмешки. «Лишь бы не переключились на меня», – подумал Цзян Ман. В шестом дворе столы уже стояли рядами, каждому — по месту. Ряд — по рангу. Цзян Ман, как водится, сел в самый конец. – Сяо Цзян, чего так поздно? – Пухляш махнул ему рукой. Цзян Ман ответил лёгкой улыбкой. – Не переживай, – бодро продолжил Пухляш. – Мои баллы для тебя пока недосягаемы, но я всё равно тебя подожду. В следующий раз старайся. – Я обязательно постараюсь, – серьёзно сказал Цзян Ман. Пухляш довольно заулыбался: самолюбие погладили — хорошо. В зал вошёл наставник Чжао Лэмин с связкой кистей и стопкой журналов. Он окинул взглядом двадцать шесть учеников шестого двора и удивился: за эти недели многие и правда подтянулись. И, как ни странно, толчок дал самый отстающий. Что кто-то «вдруг прозревает» — обычное дело, даже с простачками бывает. А вот чтобы один всплеск заставил всех выпрямиться — такого он давно не видел. Вдобавок выручка от способа выхаживания «огненного скакуна» за месяц оказалась отличной: статус вырос, дорога вперёд стала ровнее. Парня лучше держать под присмотром, под боком, по крайней мере год. Чтобы никакие нехорошие истории не приключились. А ещё любопытно: сколько он наберёт сегодня? Если снова ноль — значит, случайный всполох. Если добьётся хотя бы десятка — в прежние догадки придётся поверить… хотя бы на одну долю. Пухляш наклонился к нему и шепнул: – Сяо Цзян, не нервничай. Спокойно сдавай. Цзян Ман кивнул. Внутри было тихо и твёрдо — как перед прыжком, к которому давно готовился.