Глава 15 — Глава 15

Глава 15: Приглашение большой барышни Поведение старого Жёлтого Быка всё сильнее казалось Цзян Маню странным. С самого начала тот не верил, что он одолеет второй этап проклятой судьбы «небывалого гения». И даже теперь, когда рост шёл на глазах, бык не менял мнения. Значит, дело упирается именно в «метод образов». Загадочник… когда-нибудь за это и поплатится. До отбора оставалось полмесяца. За это время он планировал дожать третью ступень «впуска» до вершины. Добыть «метод крови и плоти» — и можно идти дальше. Но новая методика — это новый расход. Линьюаней потребуется больше. Одна лишь выработка в Зале Сбора Духа уже не тянула. Через три дня. Цзян Ман всё так же молча тренировался в шестом дворе. Остальные привыкли: каждый ждал, когда первая в рейтинге Ло Сюань, как всегда, в сумерках первой поднимется — тогда и можно расходиться. Полмесяца это был железный порядок. Никто не смел его ломать. К вечеру вздох облегчения прокатился по двору. Ло Сюань завершила круги… но уходить не стала. Обернулась к Цзян Маню. Он тоже краем глаза следил, когда она выйдет: пора было бежать зарабатывать линьюани. По расчётам выходило, что третий «кувшин» потребует почти две тысячи прогонов — рост шёл уже не шагами, а по ступеням лестницы. Но Ло Сюань не ушла. Она подошла прямо к нему. – Леди Ло ко мне? – вежливо спросил он. – Не хочешь тренироваться вместе? – спокойно сказала она. – На баллы и уровень не смотрю. Главное — чтобы ты был усерднее меня. Пухляш Гао Яо и прочие растерянно переглянулись. В прошлый раз Ло Сюань уже звала его и получила отказ. И вот снова? Значит, считает стоящим внимания? Гао Яо запах тревогу: придётся поднажать. Иначе Цзян Ман действительно подберётся. Наплевав на скупость, предстояло жечь линьюани, чтобы увеличить отрыв. Последним становиться нельзя. – Благодарю за честь, леди Ло, – поклонился Цзян Ман. – Но по вечерам мне нужно зарабатывать линьюани. – По ночам? Сколько берёшь? – уточнила она. – Шичэнь — шестьдесят, – ровно ответил он. – И ты в это время не можешь практиковаться, верно? – Ло Сюань кивнула. – Дам семьдесят. Два шичэня. Условие одно: ты должен работать усерднее меня. Он помедлил — и стиснул зубы: – Когда начинаем? Семьдесят за шичэнь… ради такого от Зала Сбора Духа и собака бы отказалась. – Завтра, – ответила Ло Сюань и ушла. С ней тут же вышла девушка из её свиты — Чэн Юй, боковая ветвь рода Чэн, четвёртая в шестом дворе, пятьдесят один балл. – Ло Сюань, почему так много? – шёпотом возмутилась Чэн Юй уже за воротами. – Ты что, телохранителя выкармливаешь? Или верного до смерти? И это — ноль баллов! – Ни то, ни другое, – покачала головой Ло Сюань. – Фан Юн в последнее время будто взялся за этого Цзян Мана. – Зачем? Между ними пропасть. Стоит ли ему вообще опускаться до «цели»? – Не знаю. Может, личная мелочь, – сказала Ло Сюань ровно. – Если я заключу с Цзян Манем сделку, Фан Юн начнёт на него оглядываться, отвлечётся. Семьдесят линьюаней ради того, чтобы сбить ему темп, — не так уж дорого. У Фан Юна «метод впуска» уже на восьмом уровне, «кровь и плоть» тоже продвинулись. По баллам скоро подойдёт ко мне вплотную. – Значит, первое и второе — вы двое, – подвела итог Чэн Юй. – Квоты гуляют, – усмехнулась Ло Сюань. – Два года назад у шестого двора было три места. Все уже праздновали, а в последний момент — бац, оставили два. А если в этом году вдруг сделают одно? Расти самой и попутно замедлять других — это тоже путь. Линьюани должны работать. – А если к середине месяца у него по-прежнему «ноль»? – За полмесяца эффект всё равно будет. Потом он нам не понадобится. – Главное — чтобы он не возомнил о себе лишнего. – Бедные любят мечтать. – Да он сейчас, верно, от счастья летает. Они разговаривали, пока шли к выходу из Павильона Циньюнь. …Цзян Ман, впрочем, и правда был доволен: с тридцати до семидесяти за вечер — грех жаловаться. Гао Яо, конечно, завидовал — правда, зависть у него была к другому: «проводить время с Ло Сюань». Перед уходом он всё же предупредил: – Леди из рода Ло на таких, как мы, не смотрят. Некоторые богачки любят подшучивать над бедняками. Ты только без иллюзий, а? – Спасибо, учту, – кивнул Цзян Ман. Он и сам понимал: у Ло Сюань есть расчёт. Но это не важно. Перегнать их всех — и всё встанет на место. Ночью он ещё раз заглянул в Зал Сбора Духа, получил выработанное и предупредил управляющую Мяо, что завтра не придёт. Та и бровью не повела: – Жаль хороший росток. Продолжил бы — обязательно выстрелил. Первое время и правда ломит тело, но это же на пути к успеху неизбежно. Терпи — и победишь. Если бы вред был не таким явным, он, пожалуй, и сам поддался бы на её сладкие речи. Дальше всё пошло по рельсам. Днём он доводил план в шестом дворе, вечером следовал за Ло Сюань в её маленький внутренний дворик и пахал там ещё два шичэня. Волноваться оказалось не о чем: разговаривать не требовалось вовсе — только дышать и двигаться. Дело пошло быстрее прежнего, а уж густота силы в её дворе была ощутимо выше. Мелькнула было неловкая мысль — «семьдесят, может, слишком жирно» — но вспыхнула и тут же погасла. Одно омрачало: взгляд Фан Юна становился всё тяжелее. Молодые господа из рода Чэн зачастили вместе с третьим номером шестого двора; Фан Юну казалось, что именно из-за Цзян Мана его оттеснили, и злоба искала выхода. К счастью, драться в стенах Павильона нельзя — лишишься права на отбор. Кажется, эти господа нарочно толкают Фан Юна к срыву, ждут, когда он налетит на запрет и выставит себя посмешищем. А уж новость о том, что Ло Сюань «наняла» Цзян Мана, довела его до белого каления: хуже, чем игнор со стороны «Чэн-шао», для него могла быть только одна вещь — видеть, как «тот самый ничтожный конюх» входит и выходит с самой Ло Сюань. И тут Цзян Ману щёлкнуло: а не использует ли Ло Сюань его как приманку, чтобы вывести Фан Юна из равновесия? Борьба за первое место всегда кровава: по-настоящему надёжна лишь верхняя строчка. К середине месяца опубликуют обновление — если Фан Юн сорвётся, он вполне может полезть в драку. И вот тогда пострадает он, Цзян Ман. Жаль, что «метод крови и плоти» выдаётся только за баллы — скрывать силу не получится. К тому же в доме Ло Сюань не попадалось ничего, что стоило бы «потрогать» ради Тяньшу — сплошная скука. И всё же он держал ритм. Утром — конюшня, потом занятия у наставников по основам приёмов. Днём — личный план. Ночью — дворик Ло Сюань и семьдесят линьюаней. Так тянулось до девятого месяца, четырнадцатого числа. На пятнадцатое назначили начало испытаний; на семнадцатое — публикацию баллов и рейтинга. В тот день днём Цзян Ман начал осваивать «Шаг Божественной Стези», подключив «врождённую ци искусства» из Тяньшу. А Гао Яо подмигнул, расправил плечи и с самодовольной улыбкой сказал: – Сяо Цзян, тяжеловато было за мной гнаться, да? Цзян Ман остолбенел: ещё вчера он был «Дзян-гэ», а сегодня уже «Маленький Цзян»?