В это время ещё не наступил час приёма пищи, но перед рестораном «Цзююань» уже скопилось множество великолепных экипажей. Знатные дамы и молодые аристократы в последнее время стали частыми гостями заведения.
Говорили, что герцог Пиннань уже вернулся с границы. Ресторан «Цзююань» принадлежал одной из наложниц герцога Пиннаня. Изначально это была чайная «Цзююань». Каждый раз, возвращаясь в столицу после победных сражений, герцог Пиннань устраивал здесь банкеты для отличившихся генералов.
Но чайная была слишком утончённой, и посетителями её были в основном люди изящных искусств, что не очень подходило для военных.
Поэтому герцог Пиннань переделал её в ресторан «Цзююань».
Однако ресторан по-прежнему сохранял некоторые черты чайной — изысканную отделку тёмным деревом и бамбуком, лёгкие полупрозрачные шелковые занавеси, разделяющие пространство, и тихую музыку цитры, доносящуюся из дальней комнаты.
Герцог Пиннань, обладавший выдающимися военными заслугами и остававшийся холостяком в свои двадцать три года, был в глазах всей столичной знати лакомым кусочком. В этот период они часто посещали «Цзююань» в надежде случайно встретить герцога — или хотя бы услышать свежие слухи о нём.
Чэн Жуйи не совсем понимала замысел автора. Этот герцог Пиннань был так хорош, но оказывался лишь второстепенным персонажем, появлявшимся считанные разы, подобно двоюродному брату Жун Мо.
Мысль промелькнула и исчезла. В конце концов, между ними не было никаких пересечений, как между разными мирами.
Чэн Жуйи повела свою компанию в ресторан, и её встретила волна прохладного воздуха, несущая тонкий аромат сандала.
Он по праву считался самым знаменитым, роскошным и дорогим рестораном столицы, излюбленным местом встреч знатных дам и господ.
Снаружи — невыносимая жара, внутри — приятная прохлада, исходящая от больших сосудов со льдом, бережно укрытых тонкой тканью.
Хозяйка заведения, стоявшая у прилавка, увидела Чэн Жуйи в длинном красном платье, густо расшитом золотыми нитями в виде цветов акации. Лёгкое удивление в её глазах быстро исчезло, и она встретила их учтивой, почтительной улыбкой, сделав изящный жест рукой.
Мальчик Чэн Юй, очевидно, бывал здесь много раз и уже собирался вести всех в ложу на втором этаже, но Чэн Жуйи остановила его. Он озадаченно посмотрел на сестру:
— Сестра, что случилось?
— У нашего двоюродного брата особое положение. Внизу как раз свободно, найдём столик здесь. — Чэн Жуйи похлопала младшего брата по плечу, чувствуя под ладонью тонкую ткань его летнего халата. — Что-то ты сегодня не сообразительный.
Как только Чэн Жуйи это произнесла, Чэн Юй съёжился, его лицо выразило досаду. О боже, он совсем забыл, что у двоюродного брата проблемы с ногами! Он бросил Жун Мо виноватую, заискивающую улыбку.
— Двоюродный брат, прости, я ошибся!
Жун Мо бросил на него беглый, ничего не выражающий взгляд и промолчал. Невысокий слуга позади мягко подкатил его кресло к большому столику у стены.
Увидев это, юный Чэн Юй облегчённо вздохнул и быстро попросил слугу принести чашу со льдом, размашисто махнув рукой. Чэн Жуйи оглядела охрану, велела им занять соседний столик и тоже заказать для них ледяные угощения, проявив таким образом заботу.
Поскольку сейчас было не время еды, чаши со льдом приготовили очень быстро. Прозрачные хрустальные чаши, наполненные колотым льдом, фруктами и сладкими сиропами, выглядели соблазнительно и прохладно.
Чэн Жуйи съела несколько порций ледяного десерта. Этот древний аналог мороженого был сладким, прохладным и обладал насыщенным фруктовым вкусом, тая во рту. Чэн Жуйи была в восторге и управилась с ним за два-три приёма, почти не чувствуя холода.
Пришлось попросить слугу принести ещё, и она махнула рукой, чтобы принесли сразу несколько порций разных вкусов.
Съев подряд около десяти порций, Чэн Жуйи наконец остановилась, лишь слегка удовлетворив первый голод, и встретилась взглядом с хитрыми, блестящими глазёнками младшего брата, который наблюдал за ней, широко раскрыв глаза. Даже всегда холодный двоюродный брат Жун Мо редкостно хранил безмолвие, его тонкие пальцы замерли на рукоятке кресла.
Охрана и слуги вокруг тоже пребывали в лёгком шоке, стараясь не показывать своего удивления.
— Кхм, что вы на меня так уставились? — Чэн Жуйи покраснела и сердито буркнула, отводя взгляд в сторону.
— Сестра, ты так много съела, с желудком всё в порядке? — Мальчик Чэн Юй был встревожен, его личико сморщилось от беспокойства. После выздоровления сестра особенно полюбила поесть, и её аппетит вызывал лёгкую тревогу.
А вдруг она растолстеет, станет похожей на шарик, и будущий шурин возненавидит её?
Юный Чэн Юй мысленно пересчитал содержимое своей копилки. Серебра было так мало… С завтрашнего дня он будет усерднее выпрашивать у отца деньги на карманные расходы, чтобы скопить на содержание сестры, если что.
Маленький Чэн Юй, очень сообразительный, в глубине души тайно принял это твёрдое решение.
— У меня отличное здоровье, всё в порядке. — Чэн Жуйи закатила глаза, делая беззаботный вид. — Всего десять порций, разве это много?
Была причина, по которой Чэн Жуйи не скрывала свою истинную натуру, отличавшуюся от первоначальной хозяйки тела.
В семье Чанлэхоу, если не считать госпожи Чэн, урождённой Жун, остальные трое и так вели себя… своеобразно, и это продолжалось уже давно. Иначе как бы в столице поговаривали, что их семья — «сборная солянка».
Так что, кроме возможных подозрений возрождённой героини, перемены в Чэн Жуйи никого особенно не взволнуют, сочтя это просто новой причудой.
В это время дамы из ложи на втором этаже спустились вниз. Они знали, что Чэн Жуйи зашла в «Цзююань», и ждали случая позлорадствовать. Кто мог подумать, что та даже не поднимется наверх, предпочтя остаться в общем зале.
— О, если это не госпожа Чэн Жуйи? Задержалась в вестибюле? Денег на ложу не хватило?
Девушка, одетая в розовую парчу «ся» и шёлк «гэ» с узором из корней лотоса, Чжао Ялань прикрыла рот рукой и усмехнулась, полная сарказма, глядя на Чэн Жуйи. Фигура у девушки была пухленькой и милой, глаза большие и влажные, но самая заурядная внешность вызывала сожаление.
Обновлено: 19.02.2026