Глава 16 — Глава 16

Хотя Драйн не вчитывался, личное дело Теренса лежало на самом верху. — Да, сэр! — Вижу в твоём досье, ты служил только в Асгарде? — Так точно. С самого основания базы я занимался тыловым обеспечением. В марте этого года получил звание младшего лейтенанта и был переведён в верхний сектор. Как и подозревал Драйн, продвижение по службе для простолюдинов шло со скоростью улитки. Теренс прослужил в Асгарде десять лет — и лишь недавно дослужился до младшего офицера. — Выходит, ты многое знаешь о «Валькирии»? — Господин офицер, не так уж и много… Теренс неловко улыбнулся: — «Валькирия» — проект с высшим уровнем секретности. Я лишь хорошо знаком с этой базой и окрестностями. Он почесал затылок: — Я в основном работал в нижних секторах. Если уж говорить честно… У меня были хорошие отношения с мехтехниками и некоторыми пилотами. После этих слов Теренс немного смутился. Он и сам не знал, считать ли это достоинством — большинство высших чиновников презирали низшие касты, а простые люди в свою очередь питали откровенную неприязнь к ведьмам. — Вот как? В глазах Драйна загорелся живой интерес. Он изначально хотел побольше узнать о «Валькирии», и прибытие Теренса оказалось как нельзя кстати: теперь он сможет быстрее освоиться на базе и в мехаотряде. Настоящая находка! Драйн даже почувствовал неловкость, вспоминая, как раньше фантазировал о своей эффектной блондинке с пышной грудью в роли адъютанта. — Тогда начнём с экскурсии по базе. По ходу дела объясни мне распределение персонала. Теренс встал в стойку «смирно» и отдал чёткое приветствие: — Есть, господин офицер! ★ ★ ★ Имперская столица, перекрёсток Линден-авеню. Узкий переулок, вымощенный булыжником, был забит до отказа: здесь толпились самые разные люди. В толпе можно было увидеть как аристократок в кружевных платьях и с поднятыми солнцезащитными зонтами, так и бледнолицых оборванных нищих. Конечно, нищие не имели права находиться у входа в переулок — они ютились по углам, прося у прохожих еды. По мостовой вместе с каретами двигались четырёхколёсные автомобили с простыми лобовыми стёклами, придавая улицам столицы вычурную и старомодную атмосферу. Маленькая фигура в плаще с капюшоном тихо прошла мимо одной из дам и её служанки. Последняя с брезгливостью зажала рот и нос платком и недовольно фыркнула: — Откуда эта нищенка? Даже приличное платье купить не может… Наверное, страшна до ужаса — вот и прячется в такой тряпке. Девушка под капюшоном не обратила на них никакого внимания и направилась вглубь переулка. Свернув за угол, она вошла в пивную. Вывеска заведения ярко подсвечивалась неоновым светом и бросалась в глаза. Стоило ей переступить порог, как изнутри донёсся гул голосов — зал был наполнен разноцветными флагами и лозунгами, явно шло нечто вроде собрания. В центре зала, окружённый людьми, молодой человек взобрался на высокую трибуну и встал над толпой. Он откашлялся, затем, взяв микрофон, громко произнёс: — Мы видели на площади новый имперский мех. Майор Драйн Феникс лично управлял им и уничтожил чудовище класса «Рыцарь». Знаете, что это значит? Толпа замерла в напряжённой тишине, все внимательно следили за выступающим. — Это значит, что Империя тайно разрабатывала новые мехи и теперь передала их в руки аристократов. Это стало их личным оружием. Когда чужие будут отброшены, когда мы вернём себе родные земли — как вы думаете… Кому достанется вся слава? Толпа внизу переглядывалась в замешательстве, пока один из людей вдруг не закричал: — Аристократы! — Превосходно! Давайте похлопаем за его прозорливость! Юноша вытянул правую руку, и все присутствующие ответили дружными аплодисментами. Когда шум стих, он продолжил: — После окончания войны именно та кучка знати делит между собой земли и пожинает плоды победы. Перед лицом такой несправедливости мы обязаны объединиться, потребовать от Империи открыть данные о новых боевых мехах и предоставить простым солдатам шанс проявить себя! — Только так мы сможем сломать монополию дворян и сами стать новой знатью! Жить так же, как они живут сейчас! — … … Девушка в капюшоне потеряла интерес на середине речи. Она обошла одну из сторон пивной и поднялась по лестнице в более уединённую комнату. Здесь было тише, да и укромность привлекала многих — хорошее место для того, чтобы расслабиться за бокалом в перерыве между делами. Она толкнула тяжёлую деревянную дверь тонкой рукой. Внутри сидел мужчина средних лет с угрюмым лицом и заметно расплывшейся фигурой. На нём была военная форма Империи, но ни ухоженностью, ни аккуратностью он не отличался: особенно выделялся круглый живот, натянувший пуговицы рубашки и придававший его облику откровенно комичный вид. — Пришла, да, Кристина, — его реакция была совершенно безразличной. Девушка закрыла тяжёлую дверь и сняла капюшон. Перед ним предстало лицо, словно фарфоровая кукла: идеально вылепленное, с сияющей кожей, похожей на самый лучший фарфор. Её губы с лёгким блеском и румянцем манили взгляд. Брови и длинные волосы отливали ярким золотом, переливаясь в свете ламп. Но больше всего поражали её глаза — глубокие, как озеро. Каждое моргание напоминало прикосновение бабочки к лепестку, завораживая и притягивая взгляд. Трудно было поверить, что столь юная на вид девушка обладала такой поразительной внешностью. Даже её мимика и жесты казались волшебными, способными незаметно влиять на разум окружающих. — Как же меня тошнит от твоей рожи, — пробурчал мужчина, глядя на неё без малейшего удивления. Наоборот, его лицо скривилось в отвращении. Он вяло махнул рукой: — Помнится, двенадцать лет назад у тебя было такое же лицо… Оно мне много чего напоминает. На столе перед ним громоздились пустые кружки и окурки, а мусор копился, словно в берлоге. Кристина неторопливо подошла ближе и щёлкнула его по лбу. — Плясь! — Ты постарел куда быстрее, чем надо, свинья. Она ни капли не церемонилась, даже не пытаясь сохранить женственную манеру. Мужчина же, держась за лоб, расхохотался: — Ну, с вами, ведьмами, тягаться трудно… — И не зови меня больше свиньёй без уважения. И вообще, я просто слегка растолстел, а не стал уродом. — Конечно, свинья, — ответила она, не моргнув глазом. Он покачал головой, словно смирился. Из внутреннего кармана он достал изящную коробку и закурил тонкую итальянскую сигарету. Только после пары затяжек он немного расслабился и заговорил: — Почему Республика Дома отправила именно тебя?