Он повернулся и снова замер.
«Надо бы придумать имя», — подумал он, потирая подбородок. Снова взглянул вниз, на свои темные волосы и глаза. «Оникс. Кажется, вполне подходит». Он кивнул сам себе, приняв решение. Пока он не выяснит местные обычаи, сойдет.
Вернувшись на пляж, чувствуя, как мокрый песок липнет к ногам, он окинул взглядом вершину утеса, ведущего вглубь этой новой земли. Он проигнорировал гигантское золотое бельмо — Древо Эрд, — которое, скорее всего, указывало направление к главной цивилизации, и на несколько минут сосредоточился на далеком солнце.
Солнце, или как его тут называли, вставало на северо-востоке и садилось на юго-западе. Возможно, он немного ошибался, но за несколько прожитых жизней у него выработалось неплохое чутье на такие вещи — своего рода инстинкт, подсказывающий, где истинный север. Если он ничего не упускал, а это было вполне вероятно, учитывая отсутствие маны, инстинктам можно было доверять.
Решив использовать эту информацию и громадное дерево в качестве ориентиров, Оникс направился прямиком к утесу, выискивая в нем трещины и выступы, пока не нашел зацеп.
Стоит забраться наверх, и он сможет лучше оценить местность. Может…
— Ай! — раздался справа резкий визг.
Оникс отпустил зацеп и бесшумно двинулся на звук.
Раздался еще один вопль. Он увидел источник шума. Группа существ, издали похожих на людей, но со слишком явными отличиями: заостренные, обезьяньи черты лица, острые уши и такие же ступни. Они были одеты в примитивные меха и рваные кожи, вооружены толстыми деревянными дубинами и ржавыми мечами.
Они напомнили ему гоблинов и прочую подобную нечисть. Были ли они разумны и достаточно сообразительны, чтобы самим изготовить все это снаряжение, или же просто собрали трофеи, — вопрос спорный.
Группа окружила заметно более мелкого сородича, которого они только что вытолкали из темной пещеры позади, и теперь пинала его.
«Изгоняют слабое звено силой? Обычная практика для примитивных обществ. Само по себе это еще не доказывает их разумность».
Так или иначе, один из них заметил его и взвизгнул, указывая на него мечом. Вся группа тут же уставилась на Оникса. Издавая такие же визги, они двинулись к нему.
— Полагаю, по-хорошему договориться не выйдет? — крикнул он.
Они сорвались с места, стремительно сокращая дистанцию.
— Серьезно, я с миром, — предпринял он еще одну попытку, подняв руки.
Универсальный жест примирения ничуть не смутил существ. Тот, что бежал впереди, прыгнул на него, занося меч.
Он не искал кровопролития, но, как говорится, самооборона. К тому же, раздобыть оружие в самом начале — это то, что может отделить жизнь от смерти.
Оникс ушел от медленного замаха, перехватил запястье твари и вонзил ее же собственный меч ей в шею. Он выдернул оружие — старый фальшион, если он правильно определил, — и отступил, уворачиваясь от атак остальных. Не прошло и минуты в обороне, как его новое тело начало выдыхаться, пот заструился по лбу, пока он водил их за нос.
Если бы не их примитивная агрессия — единственной тактикой, которую они использовали, были до смешного очевидные попытки обойти с фланга, — он бы, наверное, просто сбежал. Но в текущей ситуации против таких оппонентов ему лишь требовалось действовать быстро.
Оникс швырнул пригоршню песка в глаза ближайшему нападавшему и нырнул под его слепой удар, вспарывая ему живот. Не останавливаясь, он переходил от одного к другому, легко уходя от их ударов и рассекая их на части.
Он выдохнул, все это время он инстинктивно затаил дыхание, и рукавом вытер пот. Опыт и техника сегодня победили, но это тело станет серьезной обузой, если он столкнется с чем-то действительно опасным.
Стараясь по возможности не наступать в кровь, Оникс прошел мимо трупов и остановился перед тем, которого они избивали.
— А ты, я полагаю, тоже не настроен на беседу? — спросил Оникс, не особо надеясь на ответ.
Гуманоидное существо зашевелилось. С его волосатого тела и клочьев одежды посыпался песок. Оно подняло на Оникса темные глаза.
— Д-да. Спасибо вам.
Брови Оникса поползли вверх. Каковы были шансы, что эти создания и вправду говорят на его родном языке.
— А, так ваш вид умеет говорить. Есть причина, по которой твои дружки так резво на меня кинулись?
— Я… ну… — Существо с трудом подбирало слова и почти стыдливо опустило взгляд. — Такова уж наша доля, полулюдей, верно? Нападать на людей или быть убитыми ими.
«Полулюди, значит?» — подумал Оникс, не слишком удивленный названием, учитывая их внешность. Если его принимали за человека, можно было смело предположить, что он, по крайней мере внешне, соответствовал местным стандартам.
«Полезно знать».
— М-мне повезло, что вы подошли. Кажется, я обязан вам жизнью, — проговорило существо. Несмотря на недавние побои, оно поднялось на дрожащих конечностях и, сгорбившись, нетвердо встало на ноги. — Вы заслуживаете награды, но… — его взгляд метнулся ко входу в пещеру, — …когда они меня выгнали, то забрали все мое… даже матушкин набор для шитья.
Его плечи поникли, охваченные горем. Если отбросить агрессию тех, других, эти полулюди определенно были разумны. Более того, судя по всему, достаточно сообразительны, чтобы заниматься шитьем.
— Ты портной?
Существо покачало головой, не отводя взгляда от пещеры.
— Я… Не думаю, что достоин так называться. Моя матушка была портнихой. А этот набор — все, что у меня осталось на память о ней.
Оникс взвесил варианты.
С одной стороны, он мог предложить этому существу помощь в обмен на одежду. И, если остальные его сородичи, без сомнения обитавшие в пещере, не захотят договариваться, он заодно обустроит себе уютное временное жилище.
С другой стороны, он мог не рисковать и просто оставить это создание. Одна стычка с горсткой тварей — не то же самое, что зачистка целой пещеры. Этому телу он пока не мог доверять.
Оникс взглянул на опечаленного получеловека.
«А, какого черта, — решил он после минутного раздумья. — Не в первый раз, когда жизнь обрывается в тот же день, что и началась. Да и чего она будет стоить, если не тратить ее на то, что хочешь?»
Обновлено: 21.01.2026