Еще два дня пути, наполненных освоением магии, прошли в напряженном молчании. Проходя через долину, участники экспедиции почувствовали, как сгустилась атмосфера.
Бай Ган, заметив почти застывший в воздухе воздух, подошел к Анну и спросил:
– Что случилось со всеми? Мы приближаемся к порталу?
– Нет, нам нужно преодолеть еще две горы и пройти целый день пути, прежде чем мы увидим внешнюю стражу портала Нежити, – ответил Анну, вздохнув. – Все встревожены, потому что боятся, что здесь что-то произошло.
– Здесь?
– Впереди расположена крепость Ночного Ворона Священной Империи Дузе, территория барона Эрдал.
Бай Ган был поражен:
– Человеческая крепость!? В таком месте!?
– Да, прямо впереди. Хотя север уже кишит нежитью, здесь все еще много человеческих крепостей. Крепость Ночного Ворона – одна из самых сильных. Пока мимо нее не проходят высокоуровневые нежить, она способна выдерживать наступление.
Мы планировали здесь последний привал, но… боюсь, с крепостью Ночного Ворона что-то случилось. Обычно перевал, который мы только что миновали, охранялся бы часовыми, но сейчас там никого нет!
Бай Ган тоже насторожился и, на всякий случай, привычно проверил оружие.
Найдя подходящее место, экспедиционная группа привязала всех лошадей к деревьям, оставив троих для охраны, чтобы обеспечить пути отхода, а остальные сформировали поисковый отряд и начали осторожно продвигаться к крепости Ночного Ворона.
После трех поворотов вдоль долины, ширина которой едва достигала четырех полос, крепость Ночного Ворона наконец предстала перед Бай Ганом и его спутниками, но точнее было бы сказать, что перед ними были ее руины.
Все, что увидели Бай Ган и остальные, было лишь грудой обломков.
Выбор места для Вороньего Замка был превосходен. С обеих сторон возвышались крутые, обрывистые холмы, труднопроходимые для любого врага. Перед замком располагалась небольшая площадка, за которой, позади ворот, высились стрелковые башни разной высоты. Склоны холмов были изрезаны ступенями, так что любой, кто попытался бы атаковать с фронта, попал бы под плотный перекрестный огонь. Открытая равнина перед главными воротами была настоящей зоной смерти!
Кроме того, рельеф долины препятствовал транспортировке тяжелых осадных машин. Можно было с уверенностью сказать, что проектировщики Вороньего Замка были чрезвычайно проницательны.
Однако сейчас замок, простоявший сотни лет и выдержавший бесчисленное множество войн, не поддавшись ни разу, превратился в руины! Полные руины! Везде были сломаны стены и разбросаны кирпичи, а также сновали упыри, жадно пожиравшие трупы.
Сойер сплюнул.
– Неудивительно, что я не видел ни одного монстра снаружи, оказывается, они все здесь!
Дилетан сочувственно вздохнул:
– Да пребудет свет с душами усопших!
Немедленно выражение его лица изменилось, и он взревел:
– Убейте этих монстров!
Все бросились вперед, включая Бай Гана. Это была его первая битва после изучения «Печати Божественной Силы». Как продвинутое магическое искусство [Божественной Данности], «Печать Божественной Силы» почти втрое увеличивала физические способности Бай Гана! И это было лишь первичное состояние, только что изученное!
Изначально упыри не представляли для Бай Гана большой угрозы, но теперь, будучи благословленным «Печатью Божественной Силы», он более не мог сравниться с Бай Ганом. Бай Ган бежал стремительно, кровь и дождь сыпались там, где он проходил. Ни один упырь не мог причинить Бай Гану даже малейшего беспокойства. Половина их тел отлетала от ударов белой стали.
Битва не оставляла сомнений: сотни упырей были уничтожены менее чем за три минуты.
Дилетан убрал свой меч в ножны и сказал:
– Пойдем, посмотрим, остались ли выжившие.
— Выжившие?! — у Суайера от этих слов задергались уши, и он с нетерпением процедил: — Капитан, какие еще выжившие в такой ситуации? Ты что, собрался устроить им похороны? Не беспокойся, через какое-то время они и так не превратятся в зомби.
Бай Гана подошел к Анну, чтобы расспросить о их разговоре. Услышав перевод Анну, он нахмурился. Слова Суайера были крайне неприятны, его презрительный тон выражал полное неуважение к жизни, но холод по всему телу Бай Гана вызвала реакция остальных! Они были не столь отвратительны, как Суайер, но их равнодушие было более чем очевидным, будто они давно привыкли к подобному.
— В каком мире они живут?! — с горечью сказал Ди Литянь, обращаясь к Суайеру. — Так ты не можешь стать паладинским рыцарем.
Суайер пренебрежительно фыркнул.
— Хмф! Как будто мы сможем вернуться живыми.
Ди Литянь на мгновение остолбенел, а затем горько усмехнулся. Действительно, их экспедиционная миссия была самой настоящей смертельной. Уничтожить портал нежити было возможно, но вернуться живым после этого — почти невозможно. Среди них были благородные мученики, отчаявшиеся, готовые сражаться за свое будущее положение, и маги, стремящиеся найти прорыв между жизнью и смертью. Их объединяло то, что все они поставили свои жизни на кон. Поэтому каждый, кто сюда прибыл, уже попрощался с собой еще на старте.
Ди Литянь вздохнул и решил не просить других что-либо делать. Он собирался искать выживших сам, но тут увидел Бай Гана, прислонившегося к какому-то странному предмету.
— Что ты делаешь? — спросил Ди Литянь, а затем вспомнил, что у него не было кулона-переводчика, и он не мог общаться с Бай Ганом.
Предмет, который подобрал Бай Гана, был тепловизором, используемым со снайперской винтовкой. Если он собирался искать кого-то, то лучше было использовать эту вещь.
Если бы не тот факт, что нежить, такая как гули, тоже излучает тепло, Бай Ган с удовольствием бы избавился от этого бремени, но он не ожидал, что оно так пригодится здесь.
Хотя Бай Ган не был девственником*, он родился в семье военных. Он участвовал в борьбе с наводнениями, переправлял людей через бурные реки и помогал им во время стихийных бедствий. Он мог съесть половину булочки и тут же заснуть — к человеческой жизни он был гораздо менее равнодушен, чем Сойя и остальные.
Пусть Замок Ночного Ворона и был опасен, но он не был велик. Слишком большой замок не мог устоять на земле нежити и легко привлекал атаки, не говоря уже об окружающих землях, где было трудно поддерживать достаточное население.
Не прошло и много времени, как Бай Ган перевернул весь Замок Ночного Ворона, и, более того, он действительно кое-что нашёл.
Бай Ган воззвал к [Священной Печати Божественной Силы] и, подобно бульдозеру, отбросил в сторону обвалившиеся камни, открыв люк в земле.
Резким рывком Бай Ган поднял всю дверь и обнаружил под ней погреб. Бай Ган шагнул в погреб, быстро схватил дрожащего юношу с растрёпанными волосами и бросил его наземь.
Увидев брюнета, маг Анну радостно воскликнул:
— Карсо, как здорово, что ты жив! Расскажи нам, что произошло!?
Обновлено: 20.01.2026