Большие колокола мелодично перезванивали, едва различимые сквозь стеклянные окна. Изабелла открыла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда доносился приятный звук. Она попыталась повернуть голову... Но она не могла. Болезнь отняла у неё все силы, и теперь она едва могла смотреть и слушать. Восемь разных колоколов, восемь разных тонов. Она не могла их видеть. Но никогда не забудет.
«Это… Королевские колокола, — поняла Изабелла. — Они звонят только при восшествии на престол нового монарха».
И без того тяжёлое дыхание Изабеллы участилось. Она была королевой. Да, она заболела, но ещё не умерла. Что всё это значило? Её верный паладин, Гаспар, правил вместо неё, при поддержке совета с тех пор, как несколько месяцев назад у неё развилась болезнь. Единственному претенденту на трон было три года – они никак не могли устроить переворот. Гаспар помог ей завоевать трон. Зачем ему её предавать?
Пока она пыталась осмыслить происходящее, дверь открылась. В комнату энергичной походкой вошла женщина в торжественном чёрном траурном платье и остановилась у постели Изабеллы. Когда она откинула вуаль, закрывавшую её лицо, Изабелла почувствовала некоторое облегчение. Бернадетта была её ближайшей кузиной. Она бы всё объяснила. Но её насыщенные фиолетовые глаза... Они злобно смотрели на неё сверху вниз.
— Я не смогу остаться надолго, дорогая Изабелла. Я должна присутствовать на твоих похоронах, — сказала она тонким, словно хлыст, голосом. Изабелла почти не могла поверить, что это Бернадетта.
— Я должна была увидеть тебя своими глазами... Моя гордая кузина, дочь Эдгара Великого, в последний раз, — ядовито произнесла Бернадетта, присаживаясь у кровати и изучая лицо Изабеллы. Она вытащила шпильку из причёски, и её чёрные локоны рассыпались по плечам. Она, казалось, хотела воткнуть шпильку в кровать сквозь её руку, но в конце концов разочарованно остановилась. — То, что они сказали, правда. Ты даже боли больше не чувствуешь. Какая жалость...
Её кузина заложила шпильку за ухо — её кончик был красным от крови. Изабелла поняла, что она делала: уколола ей руку. Она ничего не почувствовала. Она никогда не видела Бернадетту с такой стороны.
— Иногда люди так сильно отстают в гонке, что думают, будто лидируют, — Бернадетта многозначительно посмотрела на неё. — Но победы для меня недостаточно. Я хочу, чтобы ты знала. Ты должна знать. Ты должна страдать.
Изабелла пыталась бороться со своей болезнью, но это было безуспешно. Болезнь железной хваткой овладела её телом.
Бернадетта наклонилась ближе. — Ты не больна, кузина. Тебя отравил человек, которому ты доверяешь больше всего. У тебя не было настоящих сторонников — у тебя были только подхалимы, которые поддерживали тебя как ступеньку к мужчине, который станет моим мужем, — Она положила руку на щёку Изабеллы. Когда-то прикосновение Бернадетты было успокаивающим, но теперь вызывало тошноту. — Официально ты умерла три дня назад. Твоё тело будет сожжено из-за твоей "болезни" и развеяно по ветру. Ах... Но со временем становится лучше.
— Мы с толком использовали ваше имя, королева Изабелла, — широко улыбнулась Бернадетта. — Тебя запомнят как тирана, который отменил бесчисленные привилегии, поднял налоги до рекордно высокого уровня, казнил политических противников, подрывал авторитет церкви... Боже мой. Я могла бы продолжать и продолжать рассказывать о том, что мы делали под твоим именем. Если бы ты могла выглянуть в окно… Ты бы увидела, как народ приветствует твою смерть.
Изабелле усилием воли удалось выдавить из себя одно слово, которое было наполовину вопросом, наполовину возмущением.
— Почему?
— Почему? — лицо Бернадетты исказилось от ярости. — Ты спрашиваешь меня об этом? Ты?! — Она схватила Изабеллу за плечи и разразилась стремительной тирадой. — Ты, такая надменная и могущественная, превозносишь свою предполагаемую "добродетель" над всеми. Ведёшь себя так самоуверенно, как будто ничто не может тебя поколебать… Даже когда твоя жизнь всё время вязнет в грязи.
Ногти Бернадетты впились в плечо Изабеллы, когда она сильнее прижала её к себе. — Ты думала, мы не видим, что ты считаешь себя лучше нас? Всегда гордая, всегда величественная, всегда отчужденая. Никогда не ошибалась, никогда не потакала своим желаниям. Но всё это было из-за твоего эго, всё ради твоего наследия. Что ж... — Бернадетта улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты знала, кто именно напишет твою историю, кто закроет твою книгу.
Изабелла закрыла глаза, не давая Бернадетте насладиться ещё большей яростью в своих глазах, ещё больше развлечься. Ей хотелось заплакать, впасть в отчаяние. Но, как всегда, она не позволила себе этого.
— Ты стольким пожертвовала. Столько всего пережила. Честно говоря, мне было любопытно посмотреть, как ты из этого выпутаешься, — сказала Бернадетта со звонким смехом. — Но приятно наконец-то узнать, что ты хуже меня. Я всегда так думала, но подтверждение… Оно такое сладкое на вкус. Как глазурь на сахарном печенье, да? — Она задумчиво вздохнула. — Что ж... достаточно.
Бернадетта поднялась на ноги, и Изабелла, открыв глаза, проводила её взглядом. Женщина практически вприпрыжку направилась к двери, но у порога заколебалась. Она оглянулась, а затем решительно подошла ещё раз.
— Им это не понравится, но... — Бернадетта протянула руку за спину Изабеллы и вытащила подушку у неё из-под головы. — Но я собираюсь стать королевой. Что они думают, не имеет большого значения. Мне нужно удовлетворение.
Бернадетта накрыла лицо Изабеллы подушкой. Бархатная подушка плотно прижималась к её лицу. И хотя она не чувствовала боли, она чувствовала, как воздух попадает ей в рот и нос, пытаясь одновременно и выйти наружу, и втянуться обратно. Когда и без того слабое дыхание Изабеллы прервалось, чернота сна поглотила её.
Этот сон обещал быть самым долгим в её жизни.
Обновлено: 21.01.2026