Колобок катился по тропинке, глядя на высокие стволы сосен, которые редели впереди, открывая поляну, окруженную каменными столбами. В центре этой площадки стояла старая статуя лисы с девятью хвостами, высеченная из черного обсидиана, и вокруг нее витал легкий запах озона и паленой бумаги. Это было то место, куда его привел странный электронный смех, и теперь он видел, что источник звука находится именно здесь, за статуей, где воздух искажался от жары. Он замедлил движение, чтобы не налететь на преграду случайно, и внимательно осмотрел периметр, отмечая отсутствие живых существ или механических ловушек. Поляна казалась пустой, но статуя издавала низкий гул, а пространство вокруг неё мерцало, словно плохой видеосигнал, что указывало на присутствие чего-то, выходящего за рамки обычной физики. Он остановился у края травы, чувствуя, как тесто податливо пружинит под собственным весом, и начал искать подходящее укрытие для наблюдения.
Он заметил большое серое каменное образование у подножия одного из столбов и решил использовать его, чтобы подобраться ближе и оценить угрозу. Колобок перекатился через траву, стараясь не издавать лишнего шума, и занял позицию за валуном, приняв форму, максимально приближенную к окружающим камням. Он выровнял свою поверхность, делая её шершавой и матовой, и затормозил внутренние процессы, чтобы его аура стала максимально незаметной для внешнего сканирования. Из-за укрытия он мог видеть только заднюю часть статуи и пространство позади неё, где воздух трепетал от горячего марева. Он оставался неподвижным в течение минуты, анализируя цикличность звука и пытаясь засечь паттерны в поведении охранника, если он вообще существовал. Электронный смех прекратился так же внезапно, как и начался, и на поляну опустилась звенящая тишина, нарушаемая только треском горящих веток в невидимом костре.
— Я вижу тебя, — раздался женский голос, звучавший одновременно и здесь, и внутри его сознания. — Твое притворство камнем смешно, но бесполезно против тех, кто читает потоки энергии.
Колобок мгновенно пришел в движение, отталкиваясь от земли и скатываясь в сторону, но он не успел набрать скорость, когда статуя повернулась. Лиса спрыгнула с пьедестала, её мех переливался синим пламенем, а в глазах горел холодный, разумный свет, направленный прямо на него. Она не стала бежать, а просто открыла пасть, и оттуда вырвался не звук, а сплошной поток белого огня, который мгновенно накрыл то место, где он только что был. Колобок перекатился влево, чувствуя, как воздух вокруг него стал раскаленным, а сухая трава вспыхнула прямо под его оболочкой. Он продолжал катиться, меняя траекторию хаотично, чтобы усложнить наведение, но поток огня поворачивался вслед за ним, словно имея собственный разум. Лиса стояла на месте, лишь слегка поворачивая голову, и выпускала всё новые порции духовного пламени, выжигая всё на своем пути.
— Убегай, маленький тестообразный, — сказала она, выпуская еще одну струю огня, которая прошла в миллиметре от его бока. — Твоя влага — это топливо для моего огня, и чем быстрее ты двигаешься, тем быстрее высыхаешь.
Колобок почувствовал, как край его корки начал твердеть и темнеть, превращаясь в уголь, хотя прямой контакт с пламенем еще не произошел. Жар был настолько интенсивным, что влага внутри теста начала закипать, создавая внутреннее давление, которое грозило разорвать его изнутри. Он попытался сжаться, уменьшив площадь поверхности, но испарение происходило повсеместно, и его тело становилось хрупким и ломким с каждой секундой. Он перекатился за другой камень, надеясь, что преграда остановит атаку, но огонь просто обогнул препятствие, словно жидкость, и продолжил преследование. Поверхность его тела потрескалась, и из трещин начал выходить пар, что означало критическую потерю структурной целостности. Он понял, что стелс и уклонение не работают против врага, который контролирует стихию, смертельную для его физической формы.
Он бросился бежать к лесу, мчался по траве, которая горела под ним, оставляя за собой шлейф из дыма и пепла. Огонь догонял его, и теперь это был не просто поток, а живое существо, состоящее из языков пламени, которые щипали его со всех сторон. Он чувствовал, как нижняя часть его оболочки превращается в головешки и крошится при каждом ударе о землю, теряя сцепление с поверхностью. Внутри него больше не было мягкости, только сухость и боль, и он осознал, что не сможет добежать до деревьев. Лиса наблюдала за его бегством, не делая больше ни одного движения, словно знала, что исход предопределен с самого начала. Колобок сделал последний рывок, пытаясь проскользнуть в яму под корнями, но его левая сторона рассыпалась в пыль, и он потерял равновесие. Поток огня настиг его, накрывая остатки тела целиком, и мир превратился в белое пятно невыносимого жара.
— Прямая атака на мага бессмысленна, — прозвучала мысль, когда его сознание начало отключаться. — Нужна хитрость.
Тело Колобка полностью обуглилось и рассыпалось, оставив на выжженной земле лишь кучку черного пепла, которую тут же развеял ветер. Лиса моргнула и снова уселась на пьедестал, принимая свою статичную позу, а поляна погрузилась в обычное лесное безмолвие. Через секунду в исходной точке, у начала тропинки, воздух дрогнул, и из ничего появился свежий, круглый Колобок без единого повреждения. Он открыл сенсоры и сразу же вспомнил последние секунды своей жизни, записанные в его постоянной памяти. Он посмотрел в сторону поляны, где стояла Лиса, и понял, что повторение предыдущей тактики приведет к такому же результату. Ему нужно было найти способ обойти её магию или использовать её против неё самой, но для этого требовалось больше информации и, возможно, союзники. Он остался на месте, не двигаясь вперед, и начал анализировать полученные данные о противнике.
Обновлено: 23.01.2026