Колобок лежал неподвижно среди высокой травы, сохраняя форму обычного круглого хлеба, который мог случайно упасть с подноса. Несколько метров от него, у входа в дом, стояли Вэй Чжи и Лян Мэй, и их голоса звучали громко, перекрывая шелест листвы. Колобок не шевелился, понимая, что любое движение может привлечь внимание создателей, которые сейчас были поглощены спором. Вэй Чжи резко взмахнул рукой, указывая на лес, а Лян Мэй скрестила руки на груди, глядя на землю. Колобок использовал этот шум как прикрытие, чтобы аккуратно сдвинуться в тень большого куста, где солнечный свет не падал так прямо на его корку.
— Ты потратил слишком много реагентов на этого медведя, — сказала Лян Мэй, не поднимая глаз. — Если марионетки не справятся с охраной периметра, нам нечем будет платить за поставки.
— Медведь — это гарантия, — ответил Вэй Чжи, поворачиваясь к ней. — Никто не осмелится приблизиться к лаборатории, пока он бродит по границе.
Колобок перестал вращать свои внутренние сенсоры в их сторону и сосредоточился на собственном теле. Он вспомнил движения пальцев алхимика и то, как энергия сгущалась в воздухе, формируя защитные оболочки. Он попытался визуализировать этот процесс внутри себя, представляя, что его тесто — это не просто масса, а сложная сеть каналов, по которым должна циркулировать Ци. Он начал медленно вращать эту визуализацию, создавая ментальный образ круга обращения энергии, который проходил через центр его формы и выходил к поверхности. Корка слегка нагрелась от напряжения, но он продолжал удерживать образ, стараясь уплотнить структуру изнутри.
Процесс шел тяжело, и каждые несколько минут Колобку приходилось останавливаться, чтобы проверить, не заметили ли его создатели. Вэй Чжи и Лян Мэй все еще стояли у дома, но их спор перешел на более тихие тона. Колобок снова вернулся к практике, втягивая частицы энергии из окружающего воздуха сквозь микропоры в корке. Энергия входила в тело, но вместо того чтобы накапливаться, она тут же начинала растекаться, нарушая целостность круга. Он пытался сжать тесто, удерживать потоки силой мысли, но структура оставалась рыхлой, и Ци просачивалась наружу, как вода сквозь сито.
Час прошел, и ничего не изменилось. Колобок чувствовал, как его тесто становится менее упругим от постоянных неудачных попыток. Энергия втекала, наполняла его на секунду легким давлением, а затем рассеивалась, оставляя внутри ощущение пустоты. Он менял угол вращения круга, пытался замедлить поток, но результат был одним и тем же — мгновенное исчезновение усилий. Вэй Чжи и Лян Мэй ушли в дом, хлопнув дверью, и на поляне повисла тишина, которую нарушали только птицы и далекий гул. Колобок перестал двигаться, лежа на боку и анализируя свои ошибки.
Он понял, что простое удержание энергии не работает, потому что его тело слишком подвижно и не имеет жесткого каркаса. Вместо того чтобы пытаться удерживать Ци в пассивном состоянии, он решил изменить тактику и использовать активное сжатие. Он представил, что его тесто — это губка, которую нужно выжать, удалив весь лишний воздух и пространство между частицами муки. Он начал сжимать структуру не снаружи, а изнутри, используя энергию как давление, которое толкало слои теста друг к другу. Это требовало больше концентрации, и корка начала трескаться от напряжения, но он продолжал давить, уплотняя массу.
— Это должно сработать, — прошептал он сам себе, хотя голоса у него не было, и это была лишь последовательность импульсов.
Давление внутри нарастало, и Колобок почувствовал, как тесто начинает терять свою мягкость. Слои сближались, становясь все плотнее и плотнее, и энергия перестала утекать, запираясь внутри уплотненной структуры. Он продолжал сжимать себя, пока не почувствовал, что поверхность стала твердой и упругой, как резина или сырая кожа. Он осторожно коснулся травы боком и заметил, что она не проминала его форму, как раньше. Тесто держало заданную геометрию, и энергия циркулировала внутри него, не находя выхода наружу.
Внезапно земля под ним дрогнула. Слабая вибрация прошла через корни куста и передалась в тело Колобка. Секунду спустя последовал второй толчок, более сильный, и с кустов посыпались сухие листья. Колобок замер, прислушиваясь к звукам леса, и понял, что вибрация исходит не от земли, а от тяжелых шагов. Грохот приближался ритмично и мощно, сминая ветки и кроша камни на своем пути. Он знал этот звук по записям в базе данных и по ощущениям, которые испытывал раньше, когда видел силу алхимиков.
Тень, огромная и неестественно темная для ясного дня, накрыла поляну, скрыв солнечный свет. Из леса вышло массивное существо, покрытое грубой шерстью, в которую были вплетены железные полосы. Это был Тотемный Медведь, и его размер был гораздо больше, чем у обычного зверя. Медведь остановился, принюхиваясь воздуху, и его голова медленно повернулась в сторону куста, где лежал Колобок. Вэй Чжи и Лян Мэй вышли из дома, но даже они не стали вмешиваться, наблюдая со стороны за тем, как их охранник проверяет территорию.
Колобок понял, что бежать бесполезно, так как любой быстрый бег будет замечен как аномалия. Медведь сделал шаг вперед, и земля снова содрогнулась от его веса. Колобок не откатился в сторону, как сделал бы раньше, а начал сжимать свою структуру еще сильнее, активируя технику уплотнения до предела. Он принял более низкую, устойчивую форму, группируясь и готовясь к удару, вместо того чтобы пытаться скрыться. Тень Медведя полностью закрыла его, и в воздухе повис запах древесины и гниющей листвы.
Обновлено: 23.01.2026