Вэй Чжи и Лян Мэй стояли у массивного каменного алтаря, на котором лежали инструменты для ритуала. Лица обоих магов были бледными, а под глазами залегли тени от бессонных ночей. Воздух в зале был плотным и спертым, наполненным запахом ладана и горелой магии. Вэй Чжи сжимал в руке костяную палочку так сильно, что побелели костяшки пальцев. Лян Мэй смотрела в центр зала, где должно было происходить действо, её дыхание было прерывистым и частым. Они молчали, но это молчание было не спокойствием, а напряжением натянутой струны, готовой лопнуть от любого звука. Тени в углах комнаты казались длиннее обычного, словно пытаясь подобраться к алтарю.
— Они не отвечают, — сказал Вэй Чжи, не оборачиваясь. Его голос звучал сухо и ровно, без эмоций.
Лян Мэй дернула головой в его сторону, её руки сжались в кулаки.
— Кто? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Охрана внешнего периметра, — ответил он и указал палочкой на магическое зеркало, висящее на стене. — Взгляни.
Лян Мэй подошла к зеркалу. Поверхность стекла была темной и неподвижной, но при приближении мага она засветилась бледным голубым светом. В отражении показался коридор внешнего периметра, пол тел лежащих на полу стражников. Их тела были искорежены, доспехи размолоты, а на стенах виднелись следы от когтей и ударов тупым предметом. Ни один страж не шевелился, и лужи крови под ними застывали. Лян Мэй поднесла руку к стеклу, касаясь ледяной поверхности. Она вгляделась в лица мертвецов, ища признаки жизни, но находила лишь пустоту.
— Все мертвы, — произнесла она, убрав руку. — Это невозможно. Там были лучшие воины секты.
Вэй Чжи подошел к ней и встал рядом, глядя на картину разрушения.
— Для обычного противника — невозможно, — сказал он. — Но для того, кто прошел регрессию, это лишь разминка.
Лян Мей отвернулась от зеркала и прижалась спиной к холодной стене. Она опустила голову, глядя на каменные плиты пола. Её плечи начали дрожать, и она скрестила руки на груди, словно пытаясь согреться. Вэй Чжи повернулся к ней, наблюдая за её реакцией. Он видел страх в её позе, в том, как она вжималась в стену, и в том, как быстро моргала.
— Он идет, — прошептала она, поднимая взгляд. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширились. — Это Демонический Предок. Я чувствую его давление. Оно давит на череп.
— Данные подтверждают твои ощущения, — ответил Вэй Чжи. Он повернулся к столу, где лежали свитки и книги. — Сигнальные руны на границах секты погасли одна за другой. Он движется прямо к центру.
— Мы не готовы, — сказала Лян Мэй, отталкиваясь от стены. Она начала ходить из стороны в сторону, её шаги были быстрыми и нервными. — Ритуал очищения требует трех дней подготовки. У нас нет времени.
Вэй Чжи открыл один из ящиков стола и достал оттуда цилиндр из черного камня. Поверхность цилиндра была покрыта мелкими резьбами, которые слабо светились в полумраке. Он положил цилиндр на стол и начал вращать крышку, слыша характерный щелчок замка. Крышка отвинтилась, и он извлек изнутри свиток, сделанный из кожи неизвестного зверя. Бумага была темной и плотной, а чернила на ней имели красноватый оттенок.
— Мы не будем его очищать, — сказал Вэй Чжи, разворачивая свиток. — Это бесполезно. Существо, способное восстанавливаться после полного уничтожения материи, не восприимчиво к обычной магии смерти.
Лян Мэй остановилась и посмотрела на свиток в его руках.
— Это запретный свиток, — сказала она. — «Заморозка Времени». Мы договорились никогда его не использовать. Цена слишком высока.
— Цена становится неуместна, когда речь идет о выживании, — возразил Вэй Чжи, раскладывая свиток на столе. Он разгладил кожу ладонью, изучая древние схемы. — Убить его нельзя. Если мы уничтожим его тело, он просто вернется, став сильнее. Мы видели это раньше. Цикл замкнется.
Лян Мэй подошла к столу и посмотрела на диаграммы.
— Но заморозка... это остановит всё, — сказала она. — Не только его. Мы запечатаем себя вместе с ним.
— У нас есть выбор, — ответил Вэй Чжи, глядя ей в глаза. — Либо мы пытаемся убить его и погибаем навсегда, либо мы останавливаем время, создавая вечную тюрьму. В статике нет прогресса, но и нет регресса. Это единственное решение уравнения.
Она молчала долго, глядя на пульсирующие руны на свитке. Затем она выдохнула и кивнула.
— Начинай подготовку матриц, — сказала она. — Я займусь периметром алтаря.
Они разделились. Вэй Чжи остался у стола, смешивая реагенты в чашках и настраивая подачу маны в резонирующие кристаллы. Лян Мэй взяла мешок с мелом и порошком из серебра и вышла в центр зала. Она опустилась на одно колено и начала чертить первую печать на каменном полу. Движения её руки были точными и уверенными, несмотря на дрожь, которая всё ещё не проходила. Линии печати ложились ровно, светясь мягким белым светом при контакте с камнем.
Вэй Чжи следил за её работой краем глаза, продолжая настраивать потоки энергии.
— Первый слой готов, — доложила Лян Мэй, стирая пыль с рук. — Переходим ко второму.
— Концентрация маны в ядре нестабильна, — сказал Вэй Чжи, глядя на измерительный прибор. — Нам нужно ускорить процесс. Он уже на пороге.
В это время стены зала начали вибрировать. Пыль посыпалась с потолка, а светильники на стенах раскачались. Гулкий звук доносился из коридора, ведущего к главному залу. Это был звук тяжелых шагов, ритмичных и неумолимых. Лян Мэй подняла голову, её лицо стало еще бледнее. Она быстро начала чертить вторую печать, нажимая на мел сильнее. Линии стали толще, а свет ярче.
— Он ломает барьеры, — сказала она, её голос сорвался на крик. — Скорость!
Вэй Чжи активировал первую рунную матрицу. Столб света поднялся вокруг алтаря, соединяясь с потолком. Он взял следующий кристалл и вставил его в гнездо на пульте управления. Кристалл треснул, но начал излучать энергию. Он проверил показания приборов. Давление внутри контура росло.
— Печать согласования, — скомандовал он.
Лян Мэй дописала последний символ второй печати и перешла к третьей зоне. Её дыхание сбилось, пот выступил на лбу. Она рисовала запыхавшись, но не останавливаясь ни на секунду. Третья печать была сложнее, требовала большей точности. Она провела линию, поправила её, провела следующую. Гул снаружи усилился, превращаясь в рокот. Двери в зал начали деформироваться, металл гнулся под воздействием невидимой силы.
— Третий слой, — выдохнула она. — Вэй Чжи, держи ритм!
— Ритм стабильный, — ответил он, его пальцы быстро двигались по клавишам пульта. — Но энергия истощается. Нам нужна жертва для стабилизации.
Он вытащил из кармана кинжал и, не колеблясь, провел им по ладони. Кровь капнула в чашу на алтаре, вспыхнув ярким красным пламенем. Энергия в зале выровнялась, вибрация стен немного утихла. Вэй Чжи перевязал руку платком, не отрывая взгляда от приборов. Лян Мэй закончила третью печать и отползла в сторону, чтобы освободить место для финального узора.
— Финальная печать, — сказала она, вытирая лицо рукавом. — Готова.
Вэй Чжи нажал последнюю комбинацию клавиш. Лучи света из всех матриц сошлись в центре зала, образуя сложную геометрическую фигуру. Пространство внутри фигуры начало искажаться, замедляясь. Воздух стал густым, как желе. Звук шагов снаружи прекратился, но двери с треском вылетели из петель, пролетев через весь зал и ударившись о стену. В проеме возникла фигура.
Это было существо круглой формы, состоящее из белого, упругого материала. У него не было лица, ни конечностей, но оно излучало давление, которое заставило Лян Мей закрыть лицо руками. Вэй Чжи продолжал настраивать частоту резонанса, игнорируя появление врага. Существо сделало движение вперед, и пространство перед ним затрепетало. В этот момент из тени за ним вышел огромный медведь, возрожденный темной магией. Медведь рыкнул, оскалив клыки, и бросился на круглый шар.
Колобок не шелохнулся. Медведь занес лапу, чтобы раздавить противника. В следующее мгновение Колобок резко изменил форму, выпустив множество тонких щупалец. Они пронзили тело медведя в десятках точек, прежде чем тот успел опустить лапу. Щупальца сжались, разрывая плоть и кости на части. Тело медведя рухнуло на пол, превратившись в кучу мяса и меха. От начала атаки до падения тела прошло не более трех секунд. Колобок принял исходную форму и покатился к центру зала, где светилась ловушка времени.
Обновлено: 23.01.2026