***
Большинство имён ничего не говорили юноше, однако Ланфир и Ишамаэль повергли его в истинный трепет. Услышав их, он нараспев произнёс слова, которые в этом мире, очевидно, заменяли молитву:
— Тёмный и все Отрекшиеся заточены в Шайол Гул, за пределами Великого Запустения. Они скованы Создателем в миг Творения, и узы эти не падут до скончания времён.
Его лицо, впрочем, не слишком прояснилось, когда Тайджа язвительно отозвалась:
— Что ж, это утверждение вряд ли претендует на истину, поскольку я встречалась с ними лично.
В конце концов усталость и вино взяли своё. Тайджа удалилась в свою комнату, чувствуя лёгкое головокружение. Мысли вихрем неслись в голове, подстёгиваемые недавним разговором. Тоски по родному дому было и так предостаточно, но тот факт, что Алекси узнал и Льюса Тэрина, и некоторых Отрекшихся, неопровержимо свидетельствовал: она всё-таки в своём мире, просто в каком-то невообразимо далёком будущем.
Это вполне объясняло наличие стазис-бокса — их ведь использовали не для межмировых странствий, а, по сути, для путешествий сквозь время. Тайджа когда-то изучала Портальные Камни и теории параллельных реальностей, и хотя она всё ещё не могла окончательно отбросить вероятность иного мира, эта версия казалась ей всё менее правдоподобной.
Несмотря на выпитое, уснуть удалось не сразу: разум раз за разом возвращался к вопросу о том, что же пошло не так в её эпоху и почему мир в итоге превратился в это захолустье.
***
Наутро голова Тайджи прояснилась, и она смогла трезво оценить своё положение. Первым делом она осознала: из Кэймлина нужно убираться, и как можно скорее.
После стычки с Элайдой на неё будет охотиться весь город. Тайджа была уверена, что обычными средствами её не найти — в конце концов, Красная сестра не видела её настоящего лица. Однако оставалось неясным, какие ещё инструменты припрятаны в арсенале этой женщины.
За завтраком Тайджа изложила свои соображения Алекси, и тот согласился с её доводами. Раздумывая, куда податься, она пришла к выводу, что в Пограничье её перспективы будут куда заманчивее. Она успела кое-что прочесть об этих землях в дворцовой библиотеке и теперь отчаянно нуждалась в какой-то цели. Истребление отродий Тени подходило для этого как нельзя лучше. Кроме того, ей требовались союзники. И искать их следовало там, где она могла принести реальную пользу, а не в процветающем — по здешним меркам — и мирном Кэймлине.
Конечно, время на подготовку ещё оставалось — вряд ли Элайда сумеет обнаружить её мгновенно, — но было ясно, что дни их пребывания в столице сочтены.
***
Следующие два дня Тайджа посвятила сборам. С наступлением темноты она вновь накладывала на себя иллюзию, на этот раз тщательно переворачивая каждое плетение и скрывая саму способность направлять, прежде чем отправиться в рейд по малым дворцам.
Отыскать тайники с драгоценными металлами с помощью плетений Прощупывания оказалось детской забавой. Из хранилищ каждого особняка она забирала небольшую «пошлину». Совесть порой подавала голос, но Тайджа успокаивала её тем, что эти люди не обеднеют, а она крадёт лишь из крайней необходимости.
Она понимала: когда до Элайды дойдут слухи о загадочных кражах, та сразу сделает её главной подозреваемой и велит усилить бдительность. Поэтому Тайджа провернула все дела за одну ночь.
На следующий день она приступила к плану по «облагораживанию» их с Алекси социального статуса.
Сначала они посетили потрёпанную, но опрятную лавку, где за серебряные пенни приобрели добротную шерстяную одежду. Спустя час из магазина вышли уже не нищие крестьяне, а зажиточные ремесленники.
Затем настала очередь более солидного заведения — дорогого, но не кричащего. Там Тайджа обзавелась платьем из тонкого полотна и высококачественной шерсти, а также несколькими комплектами одежды для Алекси. На этот раз в ход пошли серебряные марки. Теперь они выглядели как преуспевающая купчиха и её верный помощник.
Наконец они заглянули к искусному портному во Внутреннем Городе. Там Тайджа объяснила, что им требуются дорожные костюмы превосходного качества, причём срочно — якобы их вызвали по делам её Дома.
Золото перекочевало из рук в руки, и портной пообещал подготовить всё к завтрашнему дню. Для Алекси в этой лавке Тайджа ничего покупать не стала — юноша настоял, что в Андоре его манера речи сразу выдаст в нём простолюдина, и в слишком изысканных одеждах он будет смотреться нелепо. Хоть ей и казалось странным, что это может стать столь серьёзной проблемой, она доверилась его чутью, особенно в вопросах местных обычаев.
***
Когда день спустя Тайджа вернулась от портного, её превращение в мелкую дворянку было завершено. Тайджа-крестьянка исчезла, уступив место леди Тайдже. Разумеется, при покупках она не пользовалась своим настоящим именем — незачем было лишний раз искушать судьбу.
Алекси также настоял на покупке трёх лошадей и перемётных сум, хотя Тайджа упрямо твердила, что они могут просто Переместиться. Она не питала любви к животным, но вынуждена была признать его правоту.
В завершение Тайджа купила карту мира — по крайней мере той его части, что была знакома местным жителям. С её помощью она надеялась отыскать путь к Пограничью.
Разместить всё это имущество оказалось непросто, но в итоге Тайджа сняла комнату и место в конюшне в гораздо более приличной гостинице, используя свой новый образ аристократки. Ей, пришедшей из времён, когда сословий не существовало вовсе, было крайне неловко видеть, как трактирщик лебезит и кланяется перед ней, но обстоятельства диктовали свои условия.
Вечером, когда приготовления были закончены, Тайджа Переместилась из своей новой комнаты обратно в старую гостиницу за Алекси, предварительно переодевшись в более скромное платье.
Поначалу он в ужасе пятился от Врат, которые сплела Тайджа, но когда она сама несколько раз шагнула туда-обратно сквозь дыру в воздухе, юноша решился последовать за ней. Оказавшись на месте, она первым делом прочитала ему лекцию о технике безопасности, наглядно продемонстрировав опасность Врат: она создала их так, что те мгновенно перерезали пополам лезвие ножа в её руке.
***
Завершив перевоплощение, Тайджа решила, что они выступят на следующее утро.
Этим вечером они устроились за ужином в общем зале своей прежней невзрачной гостиницы. Они планировали после трапезы тихо ускользнуть в новый отель, позволив старой личности Тайджи окончательно раствориться в тенях.
Тайджа оторвалась от своей довольно посредственной похлёбки, когда разговоры в зале внезапно стихли. Спустя мгновение она поняла причину: в дверях показалась троица гвардейцев в ярких доспехах. Обеспокоенный трактирщик поспешил им навстречу.
Интуиция буквально вопила об опасности. Тайджа сплела тонкую перевёрнутую нить Духа и Воздуха, направив её к группе, чтобы подслушать разговор. С дезориентирующей внезапностью голоса зазвучали у неё в голове так отчётливо, словно она стояла прямо между ними.
— ...зелёные глаза и вьющиеся рыжие волосы? — Это был... Неужели? По описанию это походило на её иллюзию из дворца Моргаз.
Тайджа видела, как хозяин гостиницы качает головой, но всё же коснулась руки Алекси, привлекая его внимание, и выразительно взглянула на потолок, указывая на их комнаты.
К счастью, Алекси понял знак. Они оба отодвинули стулья и встали, намереваясь скрыться на лестнице. В ту же секунду Тайджа услышала, как гвардеец произнёс: «Мы ищем некую Тайджу». Беглый взгляд подтвердил худшие опасения: на этот раз трактирщик закивал и указал в их сторону. Нужно было действовать быстро!
— Беги! — Тайджа подтолкнула Алекси к лестнице, а сама развернулась на нижней ступеньке лицом к стражникам. В голове вспыхнуло несколько смертоносных плетений, но она не хотела никому вредить. Гвардейцы просто выполняли приказ, а остальные посетители и вовсе были ни при чём.
Пока Алекси за её спиной грохотал сапогами по ступеням, Тайджа создала вокруг своих ушей заслон из плотного Воздуха, отсекая все звуки. Затем, мысленно извинившись перед будущими жертвами, она сплела перед собой сгусток Огня, Воздуха и Духа — плетение, немного отличавшееся от того, что она использовала против Элайды в библиотеке.
Обновлено: 03.02.2026