План Цзо Цинъбай сорвался — она не смогла выскользнуть и преследовать лам, поэтому просто сходила в туалет и вернулась в гостиную. Лань Шуэр всё это время следовал за ней.
Вернувшись, оба молчали и не обращали друг на друга внимания — каждый был крайне недоволен методами другого экзорциста. Лао Фэн посмотрел на них и шепнул товарищу:
— Поссорились. По моему опыту, между ними точно что-то есть.
Товарищ безжалостно парировал:
— Лао Фэн, да ты же вечный холостяк! Откуда у тебя опыт?
— Теоретически я силён, даже если на практике не очень!
…
Вечером все устроились спать на полу в гостиной — вместе безопаснее, чем по отдельным комнатам. Ночь прошла спокойно, без происшествий.
На следующий день от местных жителей они узнали историю «убийственного медведя»: десять лет назад в этих местах появился медведь-людоед, убивший двух туристов-велосипедистов, после чего исчезнувший. Так как за десять лет он больше не появлялся, об этом случае постепенно забыли. И вот теперь он вновь объявился.
Полиция закрыла гостевой дом, и съёмочная группа переехала в отель поблизости.
Съёмки всё равно нужно было продолжать — инвесторы уже вложили деньги.
Цзо Цинъбай не могла оторвать взгляда от противоположного холма, но Лань Шуэр не пускал её туда, настаивая на «холодном анализе». Цзо Цинъбай возражала: «Да какой анализ! Надо просто ворваться и крушить!»
Наконец, когда Лань Шуэр закончил свои расчёты, эти два совершенно несогласованных «напарника» тайком вышли из отеля поздней ночью, когда все уже спали.
На выходе Цзо Цинъбай проворчала:
— Я же говорила — надо было выйти раньше! Теперь у нас мало времени.
Лань Шуэр по-прежнему сохранял бесстрастное лицо:
— Сейчас самое подходящее время. Ни раньше, ни позже нельзя.
— Почему?
— На том холме стоит иллюзорный массив. Сейчас — время его наибольшей слабости, когда его легче всего пронзить. Ты точно экзорцист? Неужели не заметила?
— Конечно, я видела иллюзорный массив на холме! Просто мне было лень высчитывать, когда он слабее. Слабый или сильный — всё равно врываюсь!
— Так нельзя. Это безрассудно.
— Мы из разных миров, наши методы разные. Кто сказал, что твой путь единственно верный? Кстати, давно хотела спросить: откуда ты узнал, что я экзорцист?
— На пресс-конференции ты говорила с журналистами о призраках. Я сразу догадался.
— Понятно…
Так, перебрасываясь репликами, они добрались до противоположного холма. Он был совершенно голый — ни одного дерева.
Горы в Тибете часто такие: из-за низких температур деревьям не хватает тепла для роста. В некоторых районах даже ввели поощрение: за каждое выращенное дерево дают 300 тысяч юаней.
Как и предсказал Лань Шуэр, сейчас действительно было время наибольшей слабости иллюзорного массива. Он легко нашёл «глаз» массива, и они вошли внутрь через него.
— Вчера вечером я видела тех лам примерно в это же время, — сказала Цзо Цинъбай.
Едва они вошли, как ощутили зловещую ауру. Перед ними, как и вчера, появились светящиеся ламы.
Их было четверо, стояли они в строгом порядке по росту, все в монашеских одеждах и головных уборах, с безжизненными, иссохшими лицами. Они механически и бесцельно ходили кругами.
— Они кружат здесь и днём, и ночью, — серьёзно сказал Лань Шуэр. — Из-за иллюзорного массива их никто не видит. Вчера вечером ты увидела их, потому что в тот момент массив был особенно слаб, а твоя интуиция как экзорциста острее обычной.
— Польщена, — с сарказмом отозвалась Цзо Цинъбай. — Редкий случай: ты признал, что я экзорцист и что моя интуиция острее обычной.
Лица лам, хотя и мёртвенные, постоянно менялись: на первой половине круга они старели от юношеской свежести до немощной древности, а на второй половине — наоборот, молодели от старости к юности.
Первая половина — путь к смерти, вторая — путь к жизни.
— Что это за существа? — спросила Цзо Цинъбай.
— Ты не знаешь?
— Конечно, знаю! Просто проверяю тебя.
— Если не знаешь — скажи прямо. Не надо притворяться. Я не стану тебя презирать.
Ледяной тон Лань Шуэра вывел Цзо Цинъбай из себя:
— Это же ши жэнь! Кто не знает!
Ши жэнь — «мертвецы-люди». Их изготавливают подобно египетским мумиям: удаляют внутренности, через носоглотку вынимают мозг, а тело тщательно высушивают. В Тибете это особенно просто: климат настолько сухой, что говядина, повешенная под потолком, сама превращается в вяленое мясо.
Разница между мумией и ши жэнь в том, что мумия — мертва, а ши жэнь — жив. С точки зрения судебного медика, конечно, это не живое существо, но для экзорциста — да, потому что его душа заперта в теле заклятием и не ушла. Всё, чья душа ещё внутри, экзорцисты считают живым.
Цзо Цинъбай вздохнула:
— Какое мучение… Помогу им освободить души.
Она достала четыре чистых талисмана и нарисовала на них символы освобождения душ. Но едва она собралась приложить талисманы ко лбам ши жэнь, как из темноты выскочило огромное чёрное существо. Это был призрачный медведь — он ворвался с рёвом, вырвал талисманы из рук Цзо Цинъбай, разорвал их и проглотил.
Обновлено: 21.01.2026