Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Все дороги ведут в Чанъань Чанъань — самый процветающий город в мире. Оказавшись здесь, Хо Хай наконец почувствовал, как с души упал камень. Если бы он не добрался до Чанъаня, неизвестно, в какой день его жизнь могла оборваться где-то на чужбине. Карета миновала ворота внешнего дворца. Хо Гуан глядел в окно на массивные стены Урбса Сакра и слегка забеспокоился. Он потянул Хо Хая за рукав. — Мы... правда направляемся во дворец на пир? До того как их забрал Хо Цюйбин, Хо Хай и Хо Гуан три месяца жили под одной крышей и хорошо знали друг друга. Хо Хай, не раздумывая, взял с собой Хо Гуана, хотя тот и отличался скрупулёзностью в делах. Он видел, как тот выпивал и предавался утехам, хотя сам в подобных делах участия не принимал. Теперь же они вместе снова отправлялись на север — на три месяца в поход против хуннов. Воистину — пуд соли съесть. Тогда Хо Цюйбин велел двум младшим братьям заколоть десяток хуннов, притворившихся сдающимися. Личные солдаты Хо Цюйбина быстро продвигались по службе. За три года простой воин мог дослужиться до лейтенанта, обойдя по положению даже сына Ли Гуана. Командир личной охраны приказал подчинённым схватить группу мятежных хуннов и позвал Хо Хая с Хо Гуаном — «собирать головы». Так что им действительно довелось вместе хлебнуть воинской доли. Даже не считая кровных уз братства, Хо Хай сейчас был человеком, которого Хо Гуан знал лучше всех. — Чего бояться? — равнодушно буркнул Хо Хай. — Ты всему уже обучен. Сделаешь, как я скажу — ручаюсь, уже к вечеру сможешь получить должность. Перед отправлением старший брат велел ничего не бояться, главное — держаться уверенно. Теперь второй брат говорит, что бояться нечего. Значит, и правда нечего. Когда карета остановилась у парковки, Хо Хай вышел и впервые в жизни увидел ханьский дворец. *(Примечание: "Урбс Сакра" — латинское название "Священного города", здесь использовано для передачи китайского понятия "внешних дворцовых укреплений" в стилистически нейтральной форме, подходящей для русскоязычного повествования. В оригинале, вероятно, имеется в виду укреплённая часть города при дворце.)* Дворец, превосходящий размерами даже Запретный город двухтысячелетней давности, возвышался прямо перед ними. Грандиозные павильоны, изысканные ханьские стелы, изящные беседки и суровые, угловатые, величественные дворцовые постройки — всё это заставляло Хо Хая буквально задыхаться от охватившего его волнения. — Неужели это та самая опора, что позволит мне в будущем безнаказанно своевольничать в Чанъане? — пронеслось в его голове. — Да это же настоящее сокровище! Пока Хо Гуан ещё размышлял, насколько далеко можно зайти одним шагом, Хо Хай уже решительно двинулся вперёд, словно забыв о всех родственных связях. — Второй господин! Второй господин! Не спешите! — засуетились евнухи, сопровождавшие их во дворце. К ним тут же присоединился генерал-лейтенант Хо Цюйбина Гао Буши и бывший хуннский князь, а ныне капитан лёгких колесниц. Но разве мог Хо Хай сбавить шаг? Напротив, он лишь ускорился, распираемый охватившим его воодушевлением! — Пока мой старший брат Хо Цюйбин жив и младший брат Хо Гуан не свернул с предначертанного ему пути, я, второй сын рода Хо, волен делать под этим небом что пожелаю! Три месяца на севере хоть и не принесли ему знания о пенициллине, но позволили создать высококачественный дистиллированный напиток. До открытия пенициллина оставалось ещё четыре года. — Если только удастся разработать пенициллин, мы разгромим всех, да ещё и на горе золота возлежим! Спасти старшего брата от заражения и гибели — вот истинное успокоение. Как же это прекрасно! Хо Хай, важно вышагивая, проследовал за евнухом в боковой зал. Сейчас император У-ди, Лю Чэ, должен был сначала принять своего любимого полководца, вернувшегося с победой после сражения с Тридцатью шестью царствами, а затем — сдавшегося князя Хунье. Разумеется, в главном зале должен был состояться торжественный пир. Даже несмотря на то, что Хо Хай и Хо Гуан были младшими братьями Хо Цюйбина, им предстояло дождаться окончания официальных мероприятий, прежде чем они удостоятся аудиенции. Хо Хай очень хотел узнать, как выглядел знаменитый император У-ди из династии Хань. Он гадал, похож ли тот на актёров Чэнь Баого или Хуана Сяомина. Еду подали быстро. Говядина и баранина, захваченные после великой победы, были доставлены в Чанъань. Однако здешние повара готовили куда лучше, чем в военном лагере. Кроме мяса, подали ещё и куриный суп. За последние месяцы Хо Хай так наелся говядины и баранины, что при виде курицы у него сразу разыгрался аппетит: – Курица! Жаль только, что не жареная. Вот если бы её зажарили – было бы вообще идеально! В зале было немного людей – только сопровождающие без официальных должностей: братья из семьи Хо, а также родственники и дети сдавшихся гуннских князей. Некоторые из них проделали долгий путь в Чанъань вместе с Хо Хаем и его товарищами, поэтому уже хорошо знали друг друга. Услышав, что Хо Хай любит курицу, Цзинь Миди тут же встал и направился к нему с супом. За окном стояла группа людей. Лицо Хо Цюйбина позеленело, и он уже хотел что-то сказать. Но Лю Чэ поднял руку, давая понять, что нужно молчать. Тем временем Хо Хай с улыбкой принял глиняный горшок с супом от Цзинь Миди и сказал: – Благодарю за куриный суп. Но если я его съем, то не смогу доесть говядину. Что же делать? Кто такой Цзинь Миди? В будущем он станет одним из четырёх великих министров Ханьской империи! Разве он мог не понять намёка? – Господин Хо, – тут же ответил он, – я очень люблю говядину. Позвольте мне её выкупить. Довольный Хо Хай принял три монеты-чжу – в три раза больше обычной цены – и передал Цзинь Миди свою порцию мяса. – Хоть я и взял с тебя в три раза дороже рыночной цены, ты не в накладе, – сказал Хуо Хай, размахивая куском говядины. – В конце концов, это мясо – дар самого великого императора! Небесная милость! Оно должно стоить в сотни раз больше обычной говядины. Но мы же друзья – вот я и отдал всего за тройную цену. Цзинь Миди закивал так усердно, что казалось, вот-вот оторвёт голову: – Да-да-да, конечно! За окном несколько министров не смогли сдержать смех. [Вот дела! Младший брат хоу Гуаньцзюня – настоящий разбойник и спекулянт!] Однако Лю Чэ лишь приподнял бровь, размышляя: [В его годы я, пожалуй, не был столь искусен в выколачивании выгоды… и сборе налогов.] Цзинь Миди, получив заветный кусок мяса, не вернулся на своё место, а опустился на колени перед столом Хуо Хая: – Второй господин, вы часто говорили, что хотите в Чанъань. Теперь мы здесь… Не могли бы вы объяснить, почему вы так стремились сюда? Хуо Хай с наслаждением отхлебнул бульона, и хорошее настроение сделало его разговорчивым: – Чанъань – это прекрасно. Чанъань – центр мира. Ты же знаешь: ты – хуннский дворянин, сын хуннского князя. Твой отец носился по степям, а умер… просто так. Он сделал паузу, чтобы слова проникли глубже: – В Чанъань никто не умирает просто так. Ни стражник у ворот, ни простой горожанин. Это – во-первых. – Во-вторых, – он отломил кусок лепёшки, – просо, которое на твоих степях не каждый может себе позволить, здесь едят все. Отборное зерно, мука тонкого помола – для других провинций роскошь, а тут обычная еда. Вина, о которых у вас и не слышали, здесь пьют даже последние бедняки. Глаза Хуо Хая сверкнули: – Родись ты в степи – и даже если богат, твой сын может стать простым воином, дрожащим за завтрашний день. А то и рабом. Родись в Чанъани – даже внук раба будет в большей безопасности, чем хуннский князь. Он ткнул пальцем в Цзинь Миди, сравнивая его загорелую кожу с бледными лицами евнухов у дверей: – Взгляни на здешних слуг – нежные, будто парное молоко. А теперь посмотри на себя! Выслушав это, Цзинь Миди подумал, что так оно и есть. Жаль, что Хо Цюйбин родился слишком поздно. Если бы он появился на свет двадцать лет раньше, его отец не погиб бы в степях. Возможно, отец уже давно перебрался бы в Чанъань, и сам Цзинь Миди родился бы здесь. Цзинь Миди вздохнул: – Чанъань такой прекрасный… Мы наконец-то здесь. Но ведь все мечтают попасть в Чанъань, правда? Хо Хай отхватил огромную куриную ножку, плюхнулся на землю, подогнул левую ногу, а правый локоть упер в край стола: – Все дороги ведут в Чанъань. – Если ты воин – можешь выслужиться и попасть сюда. Если чиновник – получить повышение и перевестись в столицу. Если примерный сын – тебя выберут «образцом почтительности» и отправят учиться в Императорскую академию. Если ты ученый – можешь стать доктором наук и тоже осесть в Чанъанье. Ну а если ты гунн… – он хмыкнул, – то можешь сдаться и приехать сюда как покорный вассал. – Наш способ попасть в Чанъань – самый надежный. Тебе не повезло пролезть сюда по знакомству. Будь на месте шаньюя Хунье твой отец, князь Сюту, ты был бы сейчас хоть сыном хоу. А так… – он презрительно щелкнул языком, – в лучшем случае конюхом. Многие сановники задумались. Ведь система отбора «образцов почтительности» в ученики Академии действует всего пару лет. Откуда этот мальчишка из рода Хо знает такие подробности? Рядом шаньюй Хунье слегка прищурился, и в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое. Но едва он сделал это движение, как Хо Цюйбин тут же повернул голову и уставился на него. Шаньюю показалось, будто душа его вот-вот покинет тело. Он вздрогнул, поспешно опустил взгляд и замер, уставившись в землю, будто пытаясь прожечь в ней взглядом дыру. В тот момент сын премьер-министра государства Сюнну, осушив пару кубков изысканного вина, почувствовал лёгкое головокружение и невнятно пробормотал: - Второй господин, вы говорили, что в Чанъань ведёт множество дорог... Но хоть город и велик, всё же имеет пределы. Как он вместит всех желающих? А если не хватит места? Хо Хай, вспомнив истории потомков, рассмеялся: - Попасть в Чанъань куда проще, чем сдать вступительные испытания в столичную Академию. - Разве в нашей Императорской академии Хань не набирают лишь полсотни докторов наук? Сыма Сянжу, величайший мастер стиля фу, и тот вынужден был покупать должность в Чанъане. Сегодня он бы здорово сэкономил. - Но из пятидесяти студентов Академии лишь единицы получают чиновничьи посты. - Наш великий предок был поистине гениален. Сто тысяч воинов повёл на штурм Сяньяна – и воздвиг Чанъань. Сто тысяч, представляете? И каждый мог стать чиновником. Если воспринимать эти слова как шутку – то всего лишь как шутку. Но если вдуматься, перед нами раскрывается сама суть мироустройства. Чем это отличается от «подлежит замене»? Чуньчунь предоставил теоретическое обоснование, но не призывал к свержению. За окном те, кто смог уловить суть сказанного, замерли в тягостном молчании. Лишь Хо Цюйбин, бросив взгляд на задумчивое лицо Лю Чэ, внезапно рявкнул: - Как ты смеешь! Немедленно выведите Хо Хая отсюда! Больше он не мог позволить болтовни. Почему этот обычно такой смышлёный паршивец выбрал именно сегодня для подобных речей? В покоях Хо Хай лишь слегка улыбнулся: - Ваше величество, вы ведь не дадите чиновничью должность такому, как я, осмелившемуся говорить подобное? Этот праздный гуляка непременно станет... учителем. (Конец главы)