Глава 18 — Глава 18

Хо Хай обернулся и, увидев принцессу Вэй Чан, улыбнулся: — Принцесса Чан. Вчера, после ухода принцессы, Хо Хай поговорил с Сян Сюй и только тогда понял, как высоко её положение. Ведь принцесса, даже самая старшая, получает титул старшей принцессы лишь после того, как её брат взойдёт на трон. А принцесса Вэй получила титул принцессы Чан ещё при правлении своего отца, Лю Чэ. Принцесса Вэй Чан произнесла: — Ты так интересуешься этими землями? Хо Хай кивнул: — В будущем по обеим сторонам дороги будут жить люди, а сама дорога станет ещё лучше. По ней поедут торговцы, и появятся различные товары… Принцесса Вэй недоумённо взглянула на Хо Хая: — Разве ты не знаешь… Хо Хай перебил её: — Что Его Величество преследует торговцев? Не волнуйтесь, Его Величество изменит своё решение. Принцесса Вэй Чан и Хо Хай направились прямо к полям, а люди принцессы поспешно последовали за ними. Хотя дорога на восток вела к полям, на ней было место и для повозок. Хоть она и не была шириной в пятьдесят шагов, но всё же достигала примерно пяти. Однако все шли по обочине. Шоссе шириной в пятьдесят шагов предназначалось для проезда лишь императора по центральной трёхметровой части. Узкая тропа, шириной в пять шагов, тоже по центру была предназначена лишь для императора. Сян Сюй и его спутники могли следовать лишь за людьми принцессы Вэй Чан. Принцесса Вэй Чан сказала: — Всю ночь вчера я думала и от волнения не сомкнула глаз. Действительно ли существуют те растения, о которых ты говорил, хлопок и травяной хлопок? Хо Хай, заложив руки за спину, ответил: — Конечно, существуют. — Ваше Высочество, вы собираетесь отправить кого-нибудь в Южный Вьетнам за семенами? Принцесса Вэй Чан кивнула: — Я не собиралась, но уже отправилась. – Ваше Высочество, вы ищете этот хлопок потому, что… – начал было Хо Хай. – Прошлой зимой одна из моих горничных жила в моём поместье, – перебила Принцесса Вэй Чан. – Ночью было очень холодно, и она отдала свою тёплую одежду другой, старой служанке. В итоге, когда наутро её нашли, она уже… замёрзла. – Значит, вы хотите посадить много хлопка на своей земле, чтобы никто больше не замерзал? – уточнил Хо Хай. – Не только, – ответила принцесса, – если у нас будут семена хлопка, то весь народ династии Хань не будет страдать от холода. Хо Хай прямо разрушил её мечты: – Это лишь несбыточные фантазии. Принцесса Вэй Чан обернулась и сердито посмотрела на него. – Государство Наньюэ основано Чжао То, великим полководцем царства Цинь, – сказал Хо Хай. – Хочу спросить, почему же тогда царство Цинь не стало повсеместно выращивать хлопок по всей стране? Принцесса Вэй Чан пристально взглянула на него. – Разве не вы говорили, что здесь можно выращивать хлопок? – Посадить можно, – согласился Хо Хай, – но кто его действительно станет сажать? – Каждую зиму только в столице сотни людей замерзают насмерть, – воскликнула принцесса. – А сколько по всему миру? Сколько людей погибает от болезней, вызванных холодом? Если есть хлопок, почему бы его не сажать? В теории это звучало отлично, но Хо Хай продолжил: – Принцесса, вы думаете, что земли мира принадлежат каждому? Принцесса Вэй Чан на мгновение замерла. – Земли мира сначала принадлежат императору, затем князьям, потом учёным и богатым, и только в самом конце — простому народу, – объяснил Хо Хай. – На своей земле люди не могут вырастить достаточно еды даже для себя. А те, у кого есть земля, обычно оставляют себе лишь то, что остаётся после еды, сохранения семян и уплаты налогов. Хо Хай показал восемь пальцев. – Восемьсот монет. Он наклонился ближе к принцессе и спросил: – Вы знаете, сколько в год уходит у семьи на покупку соли и железных земледельческих орудий? Принцесса Вэй Чан хоть и не знала многих вещей, но глупой не была. Услышав слова Хо Хая, она догадалась: — Восемьсот монет… — Умно, — кивнул Хо Хай. Они продолжили идти. Внезапно принцесса Вэй Чан произнесла: — Отец… — Во времена правления Цинь Шихуана и императора Гаоцзу простые люди едва сводили концы с концами, занимаясь земледелием, — продолжил Хо Хай. — А сейчас люди могут заработать восемьсот монет, выращивая хлопок, чтобы внести свой вклад в казну, и это очень неплохо. Принцесса Вэй Чан молчала, но Хо Хай не собирался останавливаться. — Но лишь бы не случилось природного бедствия. Если оно произойдёт, у обездоленных людей не останется денег, им придётся занимать еду, чтобы пережить трудные времена, и в следующем году им придётся работать ещё усерднее. — А если стихийное бедствие случится и на следующий год? Если они не смогут вернуть ни зерно, ни свою землю, у них не останется выбора, кроме как продать её, — Хо Хай взглянул на принцессу. — Кто может избежать природных катастроф один или два раза в жизни? Если оглянуться назад, то меньше чем через двадцать лет вся земля будет принадлежать знати. Неужели ты всё ещё ожидаешь, что простые люди будут выращивать хлопок? Люди могут не умереть от холода, но от голода они точно погибнут. Принцесса Вэй глубоко вздохнула: — Если простолюдины продадут свои земли, они станут арендаторами или рабами. А так как знать будет их поддерживать… — Если раб умрёт, у него всё ещё могут родиться дети, — безразлично сказал Хо Хай. — Что до тех, кто не переносит холода, у них слабое телосложение. Ну и что, если они умрут? Родятся новые. Принцесса Вэй Чан уставилась на Хо Хая: — Ты не человек. Хо Хай наклонил голову: — Я этого не делал, но я тебе об этом рассказал. Разве это делает меня нечеловеком? Дыхание принцессы Вэй Чан перехватило, и она опустила голову. — Прости, прости, я была в бешенстве… – В прошлом году урожай проса замёрз, и я хотел найти способ решить проблему заморозков, но не ожидал… – Тогда как нам быть, чтобы люди не голодали и не мёрзли? Хо Хай ответил: – Это просто. Если выращенный людьми урожай после уплаты налогов, пропитания и семян можно будет продать более чем за восемьсот монет, то проблема голода будет полностью решена. А деньги на решение проблемы холода, само собой, найдутся. Принцесса Вэй Чан огляделась и прошептала: – А что, если отец поднимет цены на соль и железо? Хо Хай улыбнулся: – Что я могу поделать? Если я буду держать тебя при себе, то смогу собрать больше налогов, и ты станешь ещё богаче. Принцесса Вэй Чан опешила. Потом она вспомнила, что в отношении соли и железа, помимо императорского двора и её отца, она была той, кто потреблял больше всего. Даже одна из трёх армий, отправившихся на завоевание гуннов, не потребляла столько, сколько она. В конце концов, армия не сражалась с гуннами каждый день, а вот налоги собирали ежедневно. Принцессе Вэй Чан было семнадцать лет, она была в расцвете юности. Когда она впервые осознала, что не только пьёт народную кровь и пот, но и отнимает их жизни, она вот-вот готова была расплакаться. Хо Хай сказал: – Проблема решаема. До тех пор, пока люди будут зарабатывать больше денег, чем твой отец сможет потратить на налоги, он, естественно, перестанет их собирать. Принцесса Вэй Чан спросила: – Как может быть бесконечное количество денег, чтобы тратить? Хо Хай ответил: – На самом деле, с тем количеством денег, которое двор тратит сейчас, довольно легко получить больше денег, чем вы сможете потратить. Честно говоря, если бы Хо Хай действительно взялся за это, он мог бы добиться этой небольшой цели за год. Принцесса Вэй Чан заметила: – Если денег станет больше, то отец определённо захочет сделать ещё больше, бесконечно… Принцесса Вэй Чан хорошо знала Лю Чэ. Хо Хай подытожил: – Тогда Его Величеству придётся проявить некоторую сдержанность. В конце концов, возможности для развития ограничены, но желания безграничны. Пройдя довольно долго, они наконец вернулись к месту расположения завода. — Можешь осмотреть всё сам. Мне же пора во дворец, — сказала принцесса Вэй Чан. — Хм... — выдавил Хо Хай. Увидев, что принцесса Вэй Чан собиралась уйти, он схватил её за руку и воскликнул: — Постойте! Стоило Хо Хаю протянуть руку, как стражники принцессы Вэй Чан едва не обнажили мечи. Принцесса Вэй Чан обернулась и спросила: — Что не так? — Ваше имя, — ответил Хо Хай. — Вы что, не знаете моего имени? — удивилась принцесса Вэй Чан. Хо Хай почесал в затылке и сказал: — Откуда мне об этом знать? Я же не Дунфан Шо, чтобы гадать на судьбу. Услышав эту шутку, которая, хоть и была непривычна, всё же развеселила в духе времени, принцесса Вэй Чан наконец улыбнулась: — Меня зовут Лю Лянь. Можете также называть меня по прозвищу Цин Кэ. Хо Хай на мгновение остолбенел. Слово «лянь» означало не жалость, а любовь. А что касается прозвища Цин Кэ... «Прекрасный нефрит Цин», «императорский изумрудный нефрит»?… Во дворце император У династии Хань отправился в Перечную комнату, где находилась императрица. Разумеется, Лю Чэ собирался не оказывать ей благосклонность, а просто согреться после своих дел. В покоях наложниц было слишком холодно, поэтому он и направился в Перечную комнату. Так называемая Перечная комната, как следует из названия, была наполнена огромным количеством сычуаньского перца. Благодаря перцу здесь царил приятный аромат, отсутствовали насекомые, а зимой было особенно тепло. В сочетании с другими обогревательными приборами здесь было намного уютнее, чем в других залах. В конце концов, приближались холода, а вслед за ними и все связанные с этим неудобства. Как только Лю Чэ подошёл к двери, он увидел выходящую принцессу Вэй Чан: — Цин Кэ, ты пришла повидаться с матерью? — Ваш сын приветствует императора, — сказала принцесса Вэй Чан. Лю Чэ уже смеялся, когда принцесса Вэй Чан добавила: — Отец, пожалуйста, соблюдайте умеренность. — ??? — Лю Чэ был в замешательстве. Ладно, теперь, когда наши дети выросли, они осмеливаются говорить нам об этом? Лю Чэ, увидев направлявшуюся навстречу принцессу Вэй Чан, махнул своим стражникам. Стражник поспешно подошел, низко поклонившись: — Ваше Величество. — Принцесса, эти последние два дня... — начал было Лю Чэ, собираясь спросить, чем занималась принцесса, но тут же вспомнил о порученном ей задании. — Она ведь с Хо Хаем, верно? — Так точно, Ваше Величество! — ответил стражник. Лю Чэ повернулся к евнуху: — Хо Хай завтра выходит на дежурство? Евнух склонил голову и произнес: — Хо Хай будет дежурить завтра. Занятие принца на завтра уже назначено – это урок у мастера Дуна. Лю Чэ приподнял бровь: — Интересно. Пойдем посмотрим завтра. *** Ранним утром, когда карета Хо Хая подъехала к дворцовому комплексу, до него донеслись слова кого-то снаружи: — Вы слышали, что Хо Хай осмелился посягнуть на женщину самого Его Величества! Внутри кареты Хо Хай недоуменно вытянул шею. Снаружи тем временем продолжали: — Когда Сыма Сянжу написал «Фу о Верхнем лесу», он назвал некую девушку-музыканта, игравшую на цитре для Его Величества, «Феей Ми». Говорят, что «Фея Ми» в «Оде богине реки Ло» Хо Хая — это тоже та самая женщина! Лицо Хо Хая стало серьезным: «Кто этот мерзавец, распускающий слухи? Он желает мне смерти!»