— Мы все?!
Директор центра спокойно ответил Тхэилю, который задал вопрос с явным удивлением:
— Да. У нас сейчас сильный дефицит боевой мощи, так что иного выхода нет. Раньше Охотник Чин Сонхёк справился бы со всем в одиночку, но... теперь, когда его нет, всему 1-му филиалу нужно объединить усилия.
Отсутствие Чин Сонхёка ощущалось остро. Не только 1-й филиал, но и все остальные семь подразделений горько чувствовали его нехватку.
Раньше Чин Сонхёк в одиночку зачищал не только Evil Zone, но и Мертвые зоны, а также Финальные зоны — эпицентры появления Мутировавших монстров босс-уровня. Теперь же филиал с трудом справлялся даже с простой зачисткой Evil Zone.
«Чин Сонхёк-сси... Насколько же он был...»
Сонхёк цокнул языком, перебивая Сухо, который хотел было спросить о его прежних заслугах.
«Просто глаза бы мои не глядели. Весь 1-й филиал в сборе, а всё равно не могут зачистить одну Evil Zone».
«...Чин Сонхёк-сси... То, что вы в одиночку зачищали Evil Zone...»
«Одного дня было более чем достаточно».
Зачистить Evil Zone в одиночку всего за один день. Сухо больше не удивлялся. Это было под силу только Чин Сонхёку.
— Завтра в два часа дня все сотрудники 1-го филиала встречаются в зоне R-1 Evil Zone. Вам нужно будет прибыть в Зону телепортации к назначенному времени.
Это должно было произойти уже завтра днем. День, когда вместе с Хелперами A-ранга и Охотниками SS-ранга они отправятся на зачистку Мутировавших монстров босс-уровня в Evil Zone.
У всех были напряженные лица, но не у Сухо. Его сердце радостно и учащенно забилось. Он был готов отправиться в Evil Zone прямо сейчас.
«Почему тебе так нравится передовая?» — Сонхёку тоже было любопытно. Почему Сухо так отчаянно рвется туда?
У Хелперов не было способностей, чтобы защитить себя от Монстров. Им приходилось отправляться на место, вверяя свои жизни Охотникам.
Вся слава доставалась Охотникам, которые сражались с Монстрами напрямую, в то время как Хелперы воспринимались лишь как те, кто их поддерживает.
«Для тебя в этом нет никакой особой выгоды».
Услышав слово «выгода», Сухо горько улыбнулся.
«Очистка — это не ради выгоды».
Сухо и сам не знал, почему он так слепо любит находиться на месте событий.
Возможно, дело было в том, что раньше его презирали и не давали ступить на передовую только из-за того, что он был F-рангом, но это было не всё.
Его сердце закипало от одной только мысли о том, что он будет находиться среди Охотников, сражающихся с Монстрами.
«Чин Сонхёк-сси».
«Что?»
«Бывало ли у вас такое, что сердце бешено колотилось от переполняющих чувств?»
Может быть, из-за того, что он каждый день убивал Монстров, словно машина в бесконечном колесе рутины? Чин Сонхёк уже и не помнил, когда в последний раз испытывал воодушевление или подобные эмоции. Это казалось чем-то из очень далекого прошлого.
«Кто знает».
На его скептический ответ Сухо сказал:
«Единственный момент, когда мое сердце трепещет от восторга — это когда я нахожусь на передовой».
Это было сложно понять. Восторг от пребывания в опасной зоне?
«Мне кажется, сам смысл моего существования в том, чтобы быть там».
Невозможно было описать словами ту радость, которую он чувствовал, когда из бесполезного существа, в котором никто не нуждался, он превращался в того, кто необходим.
Он мог объяснить это только как обретение ценности своего существования.
Поэтому он так слепо рвался в бой. Чтобы почувствовать эту ценность, Сухо должен был быть там.
«Я иду туда не ради славы или выгоды, а ради ценности моего собственного существования. На передовую».
Чин Сонхёк ничего не ответил. Он чувствовал себя так, словно его сильно ударили по голове.
Ценность существования. Сонхёку никогда не приходилось прилагать усилий, чтобы обрести ее. Он был полной противоположностью Сухо. Могущественная сила, данная ему от рождения, выделяла его среди других без всяких стараний.
Он просто использовал свою силу, не прикладывая особых трудов, и слава, богатство и власть сами шли к нему в руки.
В какой-то момент вещи, вызывающие интерес, начали исчезать одна за другой. Он перестал испытывать радость или неприязнь к чему-либо.
Он совершенно не чувствовал ни азарта, ни свежести, ни облегчения, когда убивал Монстров на поле боя.
Он словно превратился в бесчувственную машину.
Но Сухо, в отличие от него, прожил жизнь, в которой не мог получить желаемого, как бы ни старался. Он познал вкус отчаяния в реальности, где ничего не менялось, несмотря на все его стремления.
«Я тут подумал...»
Каждый раз, когда Чин Сонхёк видел, как растет Сухо, получивший его силу, он испытывал странное чувство.
И когда он впервые попытался вместе с Сухо привести в чувство Чиён, впавшую в безумие, он впервые за долгое время почувствовал, как его сердце екнуло.
Сонхёк тихо усмехнулся и произнес:
«Кажется, бывают моменты, когда и моё сердце бьется чаще».
Глаза Сухо на мгновение расширились.
— Когда...?! Ах.
«Ну и дурак». От неожиданности он выкрикнул это вслух, и все взгляды в комнате устремились на него.
— Когда... что именно? — с недоумением спросил Директор центра.
— А, раз мы решили встретиться в Evil Zone в два часа, я просто думал, когда именно нам лучше выйти к Зоне телепортации...
Пока Сухо неуклюже оправдывался, в его голове раздался раскатистый смех Чин Сонхёка.
— Мы выйдем за десять минут до начала! Не переживай, пойдем вместе! — Тхэиль ответил вместо Директора и похлопал Сухо по плечу.
«Я же несколько раз говорил тебе не произносить мысли вслух. Не знал, что ты настолько недогадлив».
«...Это всё из-за вас, Чин Сонхёк-сси».
«Ну да. Всегда проще найти оправдание».
Сухо готов был закричать от досады.
Собрание быстро закончилось. Перед тем как покинуть зал заседаний, Директор центра не забыл напомнить всем хорошенько отдохнуть перед завтрашней зачисткой.
Как только Директор вышел, Ыну тут же увел Эйрин. Тхэиль и Квон О не обратили на это внимания, привыкнув к подобному.
— Нам тоже пора идти! — Тхэиль поманил Сухо за собой. Квон О уже стоял рядом с ним.
Сухо направился в комнату Хелперов A-ранга вместе с Квон О и Тхэилем.
— Как и сказал Директор, сегодня нужно хорошенько выспаться. Завтра отправимся на передовую и не вернемся несколько дней. Квон О-хён, сколько ты там пробыл в прошлый раз?
— Я? Неделю.
— Значит, и мы не вернемся около недели?!
— Скорее всего, даже дольше, — негромко добавил Квон О. — В прошлый раз мы просто сдались и вернулись раньше времени.
— Там было так много Монстров? — спросил Тхэиль, и лицо Квон О помрачнело. Опустив взгляд, словно погружаясь в воспоминания, он тяжело заговорил:
— Там много Мутировавших монстров босс-уровня. Кажется, там много оригинальных особей, а уж расплодившихся прихвостней и вовсе не счесть... Их так много, что мы ничего не могли поделать.
— ...В такие моменты я действительно скучаю по Охотнику Чин Сонхёку.
Квон О согласно кивнул. Вероятно, эти двое и не подозревали, что Чин Сонхёк, находящийся в сознании Сухо, слышит весь их разговор.
«Вместо того чтобы скучать по мне, лучше бы думали, как решить проблему самостоятельно».
«Считайте, что они так говорят, потому что вы были невероятно круты».
«Я и сам знаю, что я крут».
Слова были полны самоуверенности, но поскольку это было правдой, Сухо промолчал, соглашаясь.
— Могу я звать тебя Сухо?
— О, зовите как вам удобно. Мы с Тхэилем ровесники, так что можете просто по имени.
Квон О кивнул:
— Хорошо, буду звать тебя Сухо. Прости, что не представился толком раньше.
Квон О, неловко почесывающий затылок, сильно отличался от первого впечатления. Несмотря на внушительное телосложение, он казался добрым и дружелюбным, словно большая собака.
— Я часто бываю на заданиях, поэтому в комнате Хелперов меня почти не застать. Эйрин живет вместе с Ыну, так что ее тоже нет. Обустраивайся здесь с Тхэилем.
— Спасибо за заботу.
— Да брось, пустяки. Тхэиль всё жаловался на одиночество, хорошо, что у него теперь есть друг.
Тут Тхэиль внезапно вклинился в разговор:
— Ещё бы! Теперь мы с Сухо будем вместе играть в игры, вместе есть и вместе тренироваться. Правда ведь?
Глядя в сияющие глаза Тхэиля, Сухо не нашел в себе сил отказать.
— Если не буду занят, то конечно.
— О! Тогда поиграем, когда вернемся в комнату?!
Квон О, словно спаситель, вовремя вмешался:
— Завтра мы идем на зачистку Evil Zone, так что сегодня нужно пораньше лечь спать и восстановить силы. Директор ведь тоже так сказал.
— Эх, ладно.
Глядя в спину понурого Тхэиля, направляющегося в комнату, Квон О и Сухо тихо рассмеялись.
* * *
На коммуникаторе Сухо, как обычно, сработал будильник. Рефлекторно вскочив, Сухо взял Униформу хелпера, висевшую на шкафу.
Стоя перед зеркалом в форме, Сухо выглядел решительно.
Сказали, что соберутся все: Охотники SS-ранга и Хелперы A-ранга 1-го филиала.
Для Сухо это было невероятно волнительно. Каждый раз встречать новых Хелперов и Охотников, отправляться на передовую, да еще и обзавестись товарищами...
Тот факт, что вещи, о которых он и мечтать не смел еще несколько месяцев назад, теперь стали обыденностью, воодушевлял его еще больше.
Чин Сонхёк, до этого хранивший молчание, заговорил, наблюдая за Сухо, который сегодня непривычно долго крутился перед зеркалом:
«Ты думаешь, Ан Чиён обратит на тебя внимание, если будешь так стараться?»
«Вы опять читаете мои мысли?»
«Давай будем честны. Я их не читаю. Я их отчетливо слышу. Что ты там говорил? "Охотница Ан Чиён ведь придет? Смогу ли я в этот раз поговорить с ней подольше?" — кажется, так?»
Голос Сонхёка был полон ехидства.
«...Просто! Не могли бы вы сделать вид, что ничего не слышали?»
«Слишком уж забавно ты себя ведешь», — добавил Сонхёк, явно считая мысли Сухо о Чиён милыми. — «Если понадобится помощь, говори в любое время».
«Тогда я и сегодня заранее прошу вас о помощи».
«О, теперь ты просишь об этом как о само собой разумеющемся?»
«Разве не вы только что сказали говорить, если понадобится помощь?»
«Уже и огрызаться начал?»
«Считайте это моим ответом на подслушивание мыслей».
Улыбнувшись, Сухо распахнул дверь комнаты.
Пришло время отправляться на передовую.
Когда SSS-ранг стал пассивным навыком
Обновлено: 08.04.2026