Слушая бесконечный поток слов Тхэиля, Сухо вдруг вспомнил, что до сих пор не помылся. Опустив взгляд на свою униформу хелпера, сплошь покрытую кровью монстра и пылью, он поднялся со своего места, понимая, что медлить больше нельзя.
— Мне нужно пойти помыться.
Тхэиль, который до этого увлечённо болтал, тут же виновато нахмурился.
— Ой, прости. Я заговорился, да? Просто это мой первый друг-ровесник, вот я и разволновался. Пойми меня правильно.
С поникшими плечами и унылым лицом Тхэиль сейчас напоминал щенка, промокшего под дождём.
«Мальчишка», — прозвучал голос Чин Сонхёка.
Сухо вздрогнул от его слов. Хотя Тхэиль не мог этого слышать, Сухо ответил Сонхёку таким тоном, будто боялся, что тот его услышит:
«Мальчишка… Не слишком ли грубо вы выражаетесь?»
«А как мне называть сопляка, если не сопляком?»
Чин Сонхёк легко цокнул языком.
Будь то Охотник или Хелпер, чем выше был их ранг, тем больше они оказывались изолированы от мира. Хотели они того или нет, им приходилось жить под постоянным наблюдением в местах, напоминающих роскошные тюрьмы, под предлогом защиты.
Хелперы А-ранга или Охотники ранга S и выше проявляли свои способности раньше обычных, поэтому, скорее всего, Тхэиль был разлучён с семьёй и воспитывался в Центре сразу после того, как получил свой ранг.
В условиях строгой изоляции встретить не просто сверстника, но и человека своего ранга — для Тхэиля это было огромным событием. Чин Сонхёку этот парень казался одновременно и жалким, и глупым. Он гадал, насколько сильно нужно было тосковать по человеческому общению, чтобы так вести себя.
Сонхёк уже собирался что-то добавить, как вдруг заговорил Сухо:
— Хочешь пообедать вместе чуть позже?
От этих слов у Тхэиля вырвался короткий возглас восторга.
— Вместе?
— Если ты не против.
— Конечно, не против! Ты отличный парень! Что хочешь поесть? Я прикажу секретарю всё заказать.
— Подойдёт любое мясо.
— Мясо? Понял! Господин Пак? Да-да, подготовьте еду. Мясное.
Наблюдая за Тхэилем, который уже звонил своему секретарю, Сухо незаметно направился в свою комнату.
«Наконец-то стало тихо».
— И не говорите.
Сухо скинул униформу хелпера и пошёл в ванную. Ему очень хотелось полежать в ванне, но, вспомнив, что его ждёт Тхэиль, он решил ограничиться коротким душем.
Всё же это было удачей. Он переживал, что его снова будут игнорировать или травить, как раньше, но радушие Тхэиля помогло Сухо окончательно успокоиться.
«Всё сложилось неплохо».
Словно прочитав его мысли, мягко произнёс Чин Сонхёк.
— Да. Наверное, можно сказать, что у меня появился первый друг. А у вас, Чин Сонхёк, наверняка было много друзей?
Учитывая его SSS-ранг, каждый наверняка стремился сблизиться с ним. Разумеется, у него должно было быть много друзей.
«Нет».
Ответ был довольно неожиданным.
«Ни одного».
— Ни одного?! У вас?! — поражённо переспросил Сухо, на что Чин Сонхёк угрюмо ответил:
«А что?»
— Нет… Просто это неожиданно.
«Ничего неожиданного», — Сонхёк издал сухой смешок. — «Люди, которые приближались ко мне, делились на два типа. Те, кто завидовал моей власти и положению и хотел их использовать, и те, кто боялся меня или просто преклонялся издалека, не решаясь подойти ближе. Что ж, вторых было больше, чем первых».
Люди искренне восхищались Чин Сонхёком и боготворили его, но в глубине их душ всегда жил страх.
Поскольку он был существом, способным одним жестом убивать ужасных монстров, они невольно боялись, что однажды на месте монстров могут оказаться они сами.
Возможно, поэтому никто не видел в Чин Сонхёке обычного человека. Ну, может, за исключением одного человека — Чиён, которая пыталась использовать его в качестве грузчика.
«Абсолютная сила — идеальный путь к одиночеству».
Его слова прозвучали сухо, но в них чувствовалась странная горечь.
«Наверное, с этим пацаном та же история».
«Пацаном?» Сухо не сразу, но понял, о ком он.
«С хелпером А-ранга всё и так ясно».
Только теперь Сухо по-настоящему понял, почему Тхэиль то и дело болтал о дружбе.
— Я ещё не чувствовал одиночества, приходящего с абсолютной силой, но иные виды изоляции мне хорошо знакомы.
Сухо мог с уверенностью сказать, что его жизнь тоже была полна одиночества. Из-за клейма F-ранга он терпел издевательства и оскорбления, и не мог даже ногой ступить на поле боя, о котором так мечтал.
— Возможно, у меня и вправду впервые появился хороший друг.
Слегка улыбнувшись, Сухо поднялся. Нужно было идти к Тхэилю, который наверняка его уже заждался.
Стоило ему открыть дверь, как он тут же услышал голос Тхэиля:
— Чха Сухо! Пошли есть!
Он так естественно назвал его по имени, будто они были друзьями уже лет десять.
— Живее! Стейки остынут — будет невкусно.
Поддавшись настойчивости Тхэиля, Сухо ускорил шаг. Оказавшись перед столом, он буквально лишился дара речи от обилия еды.
— …Мы… мы это всё съедим?
— Настоящий мужик должен справляться с такой порцией! Ты же сам сказал, что хочешь мяса. Я заказал всё, что было, так что ешь!
С триумфальным видом Тхэиль пододвинул к нему тарелку, и Сухо, в некотором замешательстве, принял её. Он снова окинул взглядом стол.
Аппетитно зажаренный поросенок и стейки, нежные ребрышки в сладком соусе, ароматный шашлык, хрустящая жареная курица и копчёная утка.
Даже на первый взгляд этого было слишком много для двоих. Разве что для десятка человек.
«Будь ты хоть мужиком, хоть кабаном, всё это сожрать невозможно», — вовремя вставил Чин Сонхёк.
Сухо едва не прыснул со смеху, но вовремя сдержался. У него впервые появился человек, называющий его другом, и он не хотел всё испортить оплошностью.
— Спасибо.
Тхэиль на мгновение замер, а затем расплылся в почти детской улыбке.
— Для чего ещё нужны друзья! Только скажи! Мой секретарь Пак — настоящий эксперт по ресторанам!
Ярко-красные волосы, пирсинг в брови и правом ухе — внешне Тхэиль выглядел довольно вызывающе и даже нагловато. Однако чем дольше они общались, тем больше Сухо понимал, что внешность Тхэиля была полной противоположностью его характеру. Он был внимательным, оптимистичным и добродушным. Поняв это, Сухо почувствовал себя совсем легко.
Они проболтали долгое время, пока не наступила короткая пауза.
— Мне вот что интересно.
Почувствовав себя свободнее, Сухо начал задавать вопросы, которые его занимали. Первым делом — о других хелперах А-ранга.
— Кроме нас, есть ещё двое хелперов А-ранга. Что они за люди?
— А, ну да. Сестра Эйрин и брат Квон О.
Судя по тому, что Тхэиль использовал такие обращения, они были старше Сухо.
— Эйрин очень добрая, она хелпер исцеляющего типа, и её навык Очистки просто на высоте. Проблема только в том, что её парень — Ыну.
— Ыну…?
— Ты не знаешь Ли Ыну из SS-ранга?
Это был тот самый обладатель SS-ранга, о котором, помимо Чиён, упоминалось ранее.
— В общем, Эйрин ты увидишь редко. Она живёт вместе с Ыну. Он жутко ревнивый и не выносит, когда она заговаривает с другими мужчинами.
Тхэиль яростно затряс головой, будто сам когда-то попал под горячую руку.
— Второй — Квон О, фамилия Ю. Ю Квон О. В Очистке он примерно как я, но он вспомогательный хелпер, поэтому его физические способности почти на уровне Охотника.
— На уровне Охотника?
— Ага. Говорят, в его семье все занимались боевыми искусствами. Так что он с детства перепробовал всё: тхэквондо, хапкидо, джиу-джитсу, бокс… нет такого спорта, в котором бы он не отметился.
Сухо тихо присвистнул от восхищения.
— Говорят, он даже убил монстра во время Очистки. Представляешь? Поэтому его часто зовут Охотники S-ранга и даже SS-ранга, когда идут в опасные зоны. О, ты же слышал об Охотнике SSS-ранга Чин Сонхёке? Я слышал, Квон О даже был его личным хелпером!
«Личным хелпером Чин Сонхёка?»
— Ого! Круто.
Глядя на гордое лицо Тхэиля, будто речь шла о его собственных достижениях, Сухо спросил про себя:
«Вы его помните?»
«Нет. Но я помню одного хелпера, который в каждую свободную минуту тренировался».
«Тренировался? Значит… это и был Ю Квон О?»
«Не помню. Каждый раз Очистку проводили четверо разных хелперов, к чему мне запоминать имена?»
Чин Сонхёк уже упоминал, что за ним закрепляли по четыре хелпера А-ранга. Видимо, даже «личные» хелперы часто сменялись. И Квон О был одним из них.
— В общем, Квон О крут, но… он страшно неразговорчив. Почти не спит, всё время тренируется. Я как-то спросил, почему он не отдыхает, а он ответил, что тренировки для него и есть отдых…
Это успокаивало. Судя по словам Тхэиля, все хелперы А-ранга казались вполне достойными людьми. На душе у Сухо стало ещё спокойнее.
— Точно! У меня тоже есть вопрос!
С блестящими глазами Тхэиль подался вперёд.
— Тот Ким Хакчун и Тао, эти двое подонков-охотников! Это правда, что они сошли с ума после похода с тобой?
Похоже, среди хелперов слухи распространялись мгновенно.
— А, это…
Пока Сухо мучительно соображал, как это объяснить, Тхэиль заговорил первым:
— Так им и надо, ублюдкам! Они и мне устроили обряд посвящения, я тогда руку сильно повредил.
Тхэиль засучил рукав, демонстрируя предплечье.
— Смотри. Сразу сделали операцию, потом долго лечили, но шрам остался здоровенный.
Выше локтя тянулся длинный горизонтальный след от швов. При виде этого шрама брови Сухо сошлись на переносице.
Каким бы великим ни был Охотник S-ранга, это не давало ему права доводить человека до такого состояния. Гнев снова закипел в груди Сухо.
— Нужно было проучить их ещё сильнее.
Тхэиль рассмеялся на это бормотание.
— Говорят, они потеряли и память, и способности? Для таких, как они, это самое страшное наказание. Для людей, обладающих привилегиями, их утрата — это потеря, превосходящая любую другую. Поэтому те, у кого есть слава и деньги, так отчаянно за них цепляются.
Оказалось, что Тхэиль умеет быть не только весёлым и беззаботным, но и серьёзным. Сухо согласно кивнул.
— Так всё же, что там произошло, раз эти двое лишились и памяти, и сил? И почему ты в порядке?
Сухо уже начал было раздумывать, не рассказать ли ту же версию, что и Директору центра, как вдруг на его коммуникаторе раздался сигнал уведомления.
В ту же секунду такой же звук донёсся и от запястья Тхэиля. Смущённые этим совпадением, они переглянулись и принялись читать сообщения.
— Что там?
— Секретарь пишет…
— Мне тоже.
На экранах их коммуникаторов чётко высветились слова:
[Завтра к 10:00 всем хелперам А-ранга явиться в кабинет директора центра.]
Обновлено: 08.04.2026