«Кажется, здесь».
Сухо огляделся по сторонам, сверившись с Координатами на коммуникаторе на запястье.
Вопреки рассказам о том, что здесь приходится нелегко, вокруг стояла пугающая тишина. С недоумением осмотревшись ещё раз, Сухо внезапно заметил знакомый силуэт.
— Пришли?
Сухо всё ещё было непривычно слышать от тим-лидера Кана вежливое обращение вместо привычной ругани.
Он горько усмехнулся, осознав, насколько разительно изменилось отношение к нему только из-за того, что он поднялся с F-ранга до A-ранга.
— Вам весело? Прямо на месте происшествия?
Лицо тим-лидера Кана выражало явное недовольство, а тон был откровенно провокационным. Прежний Сухо промолчал бы, но не нынешний.
— А разве улыбаться запрещено?
Уголок глаза тим-лидера мелко задергался. Казалось, он одновременно чувствовал удивление и гнев от того, что Сухо посмел ему ответить.
Сухо слегка приподнял уголки губ. Нужно было четко дать понять: он больше не тот жалкий Чха Сухо F-ранга, который вечно пресмыкался.
— Тим-лидер Кан. Разве есть закон, запрещающий улыбаться во время работы?
Кан покосился на Экзаменатора, стоявшего позади Сухо. Если он сейчас сболтнет лишнего в адрес Хелпера A-ранга, слухи дойдут до других Экзаменаторов, распространятся среди Охотников и Хелперов, и в итоге достигнут ушей Директора центра — тогда проблем не оберешься.
— У вас, видимо, совсем нет опыта работы «в поле», поэтому я просто сказал вам собраться, — ответил он уклончиво, но в голосе сквозило скрытое презрение.
— Я бывал здесь больше тридцати раз. Хелпер Чха Сухо, вы здесь новичок, так что делайте то, что я велю.
«Делайте то, что я велю»? Гнев закипел в Сухо при виде того, как тим-лидер Кан всё ещё пытается смотреть на него свысока, но он решил промолчать. В конце концов, то, что у Кана было много опыта, оставалось фактом.
— Хорошо. Но, — Сухо должен был расставить точки над «и», — раз уж у вас так много опыта, подсказывайте мне только по ситуации на месте. В остальном я разберусь сам.
Было заметно, как челюсть тим-лидера Кана сжалась, а желваки заходили ходуном, но Сухо это не волновало.
— Так я слышал, вы тут застряли. Куда нам идти?
— Сюда.
Кан резко развернулся и пошел вперед. Как только Сухо последовал за ним, молчавший до этого Чин Сонхёк заговорил:
«Давненько я не встречал людей, так открыто проявляющих враждебность».
«Неужели находились те, кто враждовал даже с вами, Чин Сонхёк?»
«Был один. Тот, кто погряз в комплексах и вечно сочинял про меня небылицы».
Для Чин Сонхёка, обладателя SSS-ранга, он был существом недосягаемым. Настолько, что зависть или комплексы казались неуместными.
«И кто же это...»
— Вы что, ворон считаете? Или, может, испугались?
Насмешливо бросил тим-лидер Кан, не оборачиваясь. На его лице играла издевательская ухмылка.
— Тим-лидер Кан.
— Если хотите, я позволю вам проводить Очистку у меня за спиной...
— Вы, кажется, забываетесь.
— Что... ты сказал?
Сухо сделал шаг к нему и прошептал:
— Я всё ещё кажусь вам тем бесполезным Чха Сухо, который валялся у вас в ногах?
Лицо тим-лидера Кана исказилось от злости, и Сухо это даже понравилось.
— Придите в себя.
С легкой улыбкой Сухо продолжил:
— Как можно отвлекаться на месте происшествия? Ведите.
От этих слов веко тим-лидера Кана снова дернулось. Подавляя желание ударить Сухо в живот, он развернулся. «Я ещё отплачу тебе за этот позор», — пронеслось у него в голове.
Больше Кан не проронил ни слова. Он лишь стремительно шагал вперед.
Вскоре показались высокие деревья, переплетенные колючими лианами. Острые шипы, казалось, готовы были впиться в любого, кто приблизится. Сухо огляделся, ощущая странную, зловещую тишину.
В этот момент подул ветер. Со стороны лиан, преграждавших путь подобно стене, донесся тошнотворный запах.
— Этот запах...
Это был запах Монстров.
— А-а-а-а! Быстрее, быстрее!!
Услышав отчаянный крик, Сухо обошел тим-лидера Кана и голыми руками рванул огромную лиану. Колючее растение поддалось легко, но руки Сухо мгновенно покрылись царапинами.
Не обращая внимания на раны, он протиснулся сквозь заросли, и его глазам открылась истинная картина происходящего.
Перед ним был Монстр, похожий на паука, размером больше трех-четырех взрослых мужчин. Называть его просто пауком было бы преуменьшением — он выглядел настолько уродливо и причудливо, что Сухо невольно отшатнулся.
Более того, это был не один Монстр — десятки тварей с широко разинутыми пастями надвигались на Охотников.
— Черт! Откуда они взялись?! Эти твари... Их же должно было быть всего одна или две!
Охотники отбивались изо всех сил, используя свои способности, но было ясно, что их сил недостаточно, чтобы справиться со всей ордой.
Позади Охотников суетились трое Хелперов B-ранга, пытаясь проводить Очистку. Однако Эффективность очистки была низкой, и Охотники продолжали на них кричать.
— Хелперы! Где Хелперы?!
— Вы вообще работаете?! Почему я не чувствую очистки?!
— Очистка... А?
Один из кричавших Охотников заметил Сухо и округлил глаза от удивления.
— A-ранг?!
При упоминании A-ранга и Охотники, и Хелперы обернулись к нему. Все мгновенно поняли, что Сухо — Хелпер A-ранга, так как на его куртке красовалась соответствующая эмблема.
— Кха-а-ак!..
Воспользовавшись моментом, когда Охотник отвлекся, один из Монстров вцепился ему в руку. Раздался резкий хруст. Увидев свою растерзанную руку, Охотник впал в панику и с яростной руганью обрушил на Монстра град огненных шаров.
*Ба-бах! Грохот!*
— ...Сука, сдохни! Сдохни же!..
Глядя на сражающихся из последних сил Охотников, Сухо понял, что медлить нельзя. Засучив рукава, он бросился к ним.
Подбежав к Охотнику с раненой рукой, Сухо протянул ладонь и произнес:
— Начинаю Очистку.
Как только он коснулся спины Охотника, он почувствовал мрачную энергию и энергетический узел внутри его тела. Сухо сосредоточился, и узел мгновенно лопнул. После того как он очищал Охотников прямо перед безумием, такая Очистка была для него сущим пустяком. Это было даже слишком легко.
Он чувствовал, что закончит быстро. Интуиция его не подвела. Всего через десять минут Сухо убрал руку и сказал:
— Очистка завершена.
Услышав это, Хелперы B-ранга и тим-лидер Кан не смогли скрыть изумления.
— Вы... вы уверены, что всё сделали правильно?! Очистка не может...!
Не успел сомневающийся Хелпер закончить фразу, как Охотник, которого очищал Сухо, воскликнул:
— Ого... A-ранг — это совсем другой уровень. Энергетический узел исчез, и боль в руке утихла.
Тут же другой Охотник закричал:
— Хелпер A-ранга! Пожалуйста, очистите и меня!
— И меня тоже!!!
Пока Сухо уверенно шел к зовущим его на помощь Охотникам, Экзаменаторы лихорадочно что-то записывали. Стоявший рядом тим-лидер Кан в бессильной ярости сжимал кулаки.
Его расчет оказался неверным. Он специально велел Хелперам снизить Эффективность очистки. Он сам заманил сюда Монстров, надеясь, что Сухо испугается и не сможет работать.
Кан планировал сам выйти вперед, провести Очистку и тем самым унизить Сухо, но его план пошел прахом.
В процессе работы Сухо мельком взглянул на тим-лидера Кана. Несмотря на его взгляд, полный не просто злобы, а жажды убийства, Сухо продолжал Очистку с невозмутимым видом.
Сейчас ему было нечего бояться. Ни уродливых Монстров, ни тим-лидера Кана.
Словно прочитав его мысли, Чин Сонхёк произнес:
«Тебе и вправду нечего бояться. Ведь рядом я».
Сухо усмехнулся, соглашаясь.
«И то верно. Здесь вы сильнее всех».
«Но всё же... Ты так и оставишь этого придурка?»
«Вы о ком? О тим-лидере Кане?»
«О нем».
У Сухо не было желания ввязываться в это. Пусть Кан сколько угодно исходит завистью — у Сухо не было времени обращать на него внимание.
«Это пустая трата времени».
«...Кстати, Чин Сонхёк, я бы хотел, чтобы у меня было время и на собственные мысли».
«Я их и так слышу, что я могу поделать?»
Против этого факта возразить было нечего, так что Сухо предпочел промолчать.
Вскоре, перестав чувствовать сгустки энергии под ладонями, Сухо убрал руку.
— Готово.
— Вау... A-ранг — это мощь! Чувствую себя просто отлично.
— Рад помочь.
Охотник отвесил короткий поклон и снова бросился в бой.
Глядя на трупы Монстров и чувствуя тяжелый запах крови, Сухо покачал головой.
К счастью, почти все десятки напавших Монстров были уничтожены. Только у одного Охотника была разорвана рука, остальные шестеро были в порядке.
После появления Сухо Охотники начали отказываться от услуг других Хелперов. Было куда эффективнее получить Очистку за десять минут и полностью восстановиться, чем мучиться с остальными во время боя.
В результате три Хелпера были вынуждены стоять в стороне, а на плечи Сухо легла забота о семи Охотниках.
— А куда делся тим-лидер Кан?
— А? И правда, он же только что был здесь...
Шепот Хелперов долетел до Сухо. Исчезнуть без предупреждения в такой критический момент?
«Видимо, не вынес того, что живот от зависти скрутило», — съязвил Чин Сонхёк.
«Он из тех, кто привык быть в центре внимания», — согласился Сухо.
Как только Сухо закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на следующей Очистке, раздался полный ужаса крик Охотника в авангарде:
— Э-это... это что еще такое?! Что это?!
Сухо открыл глаза и увидел нечто ужасающее. Перед ним возникла багровая масса, усеянная множеством ртов. Рты, полные острых зубов, выпирали наружу, словно в любой момент готовы были вырваться из этого месива.
Сначала Сухо подумал, что это просто очередной Монстр. Пока эта масса не начала стремительно расти ввысь.
Если у смерти есть облик, то, возможно, она выглядит именно так. Вытянувшаяся фигура напоминала скелет, если не считать того, что всё его красное тело было покрыто ртами. На самом же лице рот был всего один. Он начал медленно открываться, растягиваясь до неестественных размеров.
Всё произошло в мгновение ока.
Из зияющей пасти вырвались алые щупальца, похожие на дополнительные рты, и начали атаковать Охотников.
Когда активировался пассивный навык SSS-ранга...
Обновлено: 08.04.2026