«Би-би-бип. Би-би-бип».
От звука будильника на коммуникаторе, закрепленном на запястье, Сухо резко открыл глаза. Выезд на объект был запланирован на девять утра, но Сухо завел будильник на шесть.
Сегодня тело Сухо казалось необычайно легким. Мало того, что он как следует отдохнул в палате, так еще и вчерашний «пир» привел его в превосходную форму. Умывшись, Сухо достал из шкафа Униформу хелпера. Глядя на идеально выглаженную, без единой складки одежду, он невольно улыбнулся.
Наконец-то. Настал день, когда Сухо официально отправится на поле в качестве Хелпера A-ранга.
Если не считать того случая, когда он впервые оказался в Evil Zone и встретил Чин Сонхёка из-за тех двоих Охотников-отбросов, это был его первый настоящий выход на задание в качестве полноценного Хелпера.
Конечно, это был не официальный запрос от Охотника и не назначение от Ассоциации, правительства или Центра, а всего лишь Тест ранга A, но Сухо это не заботило.
Целью существования Хелпера была Очистка Охотников. Очищая энергетические узлы, скопившиеся в телах Охотников, они позволяли тем сражаться в наилучшем состоянии, и в этом Хелперы находили свое призвание.
Сухо чувствовал то же самое. Чувство, которое он испытал, проводя Очистку Охотников, находившихся на грани безумия в одиночных камерах, было сродни восторгу.
Восторгу от того, что он своими руками спас Охотника, чей разум и тело разрушались.
«Наверное, нечто подобное чувствуют врачи, когда спасают чью-то жизнь», — подумал Сухо.
В отличие от воодушевленного Сухо, Чин Сонхёк был настроен скептически.
— Не понимаю, чему тут так радоваться.
— Наконец-то настал день, когда я смогу провести Очистку прямо на поле. Конечно, я рад.
Когда он был F-рангом, провести полноценную Очистку было практически невозможно, поэтому ни один Охотник не брал Сухо с собой. Даже во время их первой встречи на поле с Чин Сонхёком Сухо не смог толком выполнить свою работу.
Про второй раз и говорить не стоило. В Evil Zone, куда его затащили Тао и Ким Хакчун ради обряда посвящения, Сухо не нашлось места для работы Хелпером.
Поэтому сейчас он был взбудоражен как никогда.
— Не хочу больше видеть Монстров.
Память Чин Сонхёка почти целиком состояла из картин поля боя. Не будет преувеличением сказать, что он прожил на передовой всю свою жизнь. Ведь Чин Сонхёк был единственным человеком, который покорил все зоны Монстров.
— Я понимаю ваши чувства, господин Чин Сонхёк, — ответил Сухо, обдумывая слова, сказанные Чин Сонхёком ранее. — Но для меня поле — это место, где я осознаю цель своего существования. Работа по предотвращению безумия Охотников, которые сражаются с Монстрами изо дня в день, была для меня лишь несбыточной мечтой.
Благодаря общим воспоминаниям Чин Сонхёк прекрасно знал о горечи и унижениях, которые Сухо пришлось пережить с клеймом F-ранга. И все же для самого Чин Сонхёка поле было не чем иным, как кандалами.
— То, что для кого-то было кошмаром, для другого — предел мечтаний...
Сухо позвал Чин Сонхёка, который продолжал ворчать.
— Господин Чин Сонхёк.
— Что еще?
— Спасибо вам. Как бы то ни было, я смог заняться делом, о котором мечтал, только благодаря вам.
— Нашел за что благодарить.
— Я искренне.
Чин Сонхёк издал короткий смешок.
— Удачи тебе там.
Слова были брошены небрежно, но в них чувствовалась искренность. Сухо смущенно улыбнулся.
Пока он переговаривался с Чин Сонхёком и переодевался, подошло назначенное время. Ровно в девять утра в дверь раздался глухой стук.
— Здравствуйте, Хелпер Чха Сухо.
Киук вежливо поклонился, и Сухо поклонился ему в ответ.
— Как вы себя чувствуете сегодня?
— Отлично.
— Это радует. Вот рация и Самоклеящийся лечебный патч для работы на объекте.
Киук протянул вещи, которые принес с собой. Новейшая рация, размером меньше ладони, была в два раза компактнее той, что Сухо использовал, будучи F-рангом. А уж этот лечебный патч... Глядя на маленький клочок бумаги, похожий на пластырь, Сухо спросил:
— Значит... мне не нужно брать с собой Аптечку первой помощи?
— Верно. Хелперам A-ранга вместо аптечек выдаются патчи.
В отличие от аптечки, где раны приходилось обрабатывать и зашивать вручную, патч достаточно было просто приклеить — он сам останавливал кровь, лечил и стягивал рану.
Сухо и представить не мог, что отношение к обычным Хелперам и Хелперам A-ранга настолько отличается. Восхищение сменилось горькой усмешкой над суровой реальностью, и он убрал рацию и патчи в карман Униформы хелпера.
— Спасибо.
— Не за что. Теперь пройдемте в Зону телепортации.
— Хорошо.
По пути к Зоне телепортации Сухо спросил у Киука:
— В этот раз тест заключается в Очистке прямо на месте?
— Да, верно.
— Со мной пойдут Охотники?
— Насколько я знаю, обычно это поддержка Охотников, которые уже сражаются на объекте. Хоть это и называется тестом, условия будут максимально приближены к реальному бою.
Поправив очки, Киук продолжил:
— Подробности вам объяснят Экзаменаторы. А, вот и они.
Перед Зоной телепортации стояли трое мужчин в белых халатах. Один из них показался Сухо знакомым — это был тот самый Экзаменатор, который привел Охотницу Ан Чиён в палату.
— Здравствуйте, Хелпер Чха Сухо.
— Здравствуйте.
— Как ваше самочувствие?
Экзаменатор спросил об этом так, будто ничего не знал, хотя наверняка уже получил отчет от Киука.
— Все в порядке.
— В таком случае, мы начинаем Тест ранга A на объекте.
Сухо окликнул развернувшегося Экзаменатора:
— А Главный экзаменатор Тревор не придет?
Сухо не совершал никаких преступлений, но проводить Очистку под присмотром Тревора ему было не по себе.
Он прекрасно понимал, что тот вместе с Директором центра смотрит на него с подозрением.
Видя напряженное лицо Сухо, один из Экзаменаторов ответил:
— Да. Он будет наблюдать за процессом в режиме реального времени из смотровой. Мы будем фиксировать каждое ваше действие.
Только сейчас Сухо заметил в руках Экзаменатора маленькую камеру.
«Мониторинг в реальном времени... Что ж, это все же лучше, чем если бы он стоял прямо над душой». Сухо с облегчением выдохнул, и в этот момент Экзаменатор спросил:
— В прошлый раз вы ведь были в 11-м секторе Evil Zone?
Сухо не знал, что у зон, не считая обычных, есть номера. Поскольку Тао и Ким Хакчун просто притащили его в Evil Zone, ничего не объясняя, его неосведомленность была естественной.
— Да, это был одиннадцатый номер, — вовремя подсказал голос Чин Сонхёка, и Сухо кивнул.
— Да, все верно.
— В этот раз вы отправитесь в Evil Zone №4. В последнее время там расплодились Мутировавшие монстры, и Охотникам приходится несладко.
Услышав это, Чин Сонхёк прищелкнул языком.
— Если они пасуют перед какими-то Монстрами из Evil Zone, как они собираются соваться в Мертвую зону или Финальную зону?
Мертвая зона и Финальная зона... Сухо читал о них в учебниках для Хелперов. Мертвая зона, как и Evil Zone, была одним из эпицентров появления Монстров, и доступ туда был разрешен только Охотникам S-ранга и выше.
Финальная зона была, как и следовало из названия, последним рубежом. Там обитали Мутировавшие монстры ранга Босса, и даже Охотники S-ранга старались обходить это место стороной. Это было место, где смерть наступала мгновенно.
Впрочем, для бесстрашного Чин Сонхёка Evil Zone, Мертвая зона и Финальная зона были примерно одним и тем же.
— При таком раскладе это лишь вопрос времени, когда Монстры из Финальной зоны вырвутся наружу.
В Финальной зоне скорость размножения Монстров была низкой, поэтому ситуацию удавалось контролировать, но Чин Сонхёк сомневался, что так будет продолжаться вечно.
Сейчас, когда его самого больше не было в живых, не осталось ни одного Охотника, способного провести полную зачистку Финальной зоны.
— После завершения Очистки на объекте вам нужно будет пройти в смотровую для проверки физического состояния, на этом тест закончится. Пожалуйста, примите это к сведению.
— Понял.
— Тогда в путь?
Экзаменатор жестом пригласил его войти в Зону телепортации.
— Удачи вам, — попрощался Киук.
Сухо шагнул внутрь, и трое Экзаменаторов последовали за ним.
Стоя внутри гудящего круга, Сухо приложил свою ID-карту хелпера к считывающему устройству.
— Хелпер Чха Сухо, перемещение в Evil Zone.
Вслед за ним Экзаменаторы приложили свои пропуска.
— Трое Экзаменаторов 1-го центра, перемещение в Evil Zone.
В отличие от Хелперов и Охотников, имена Экзаменаторов не назывались. Голубые кольца света завращались с нарастающим гулом. Глядя на ускоряющиеся линии, Сухо закрыл глаза.
«Господин Чин Сонхёк».
«Чего тебе?»
«У меня ведь все получится?»
Чин Сонхёк издал звук, похожий на смешок.
«Ты уже очистил Охотника в безумии, а теперь разводишь нюни?»
«Это было возможно только благодаря вашей помощи».
«Ты бы и сам справился. Ты достаточно силен».
«Силен». Впервые услышав такие слова, Сухо почувствовал, как в груди вспыхнул и разлился по всему телу жгучий восторг.
Легкая улыбка на губах выдавала его чувства.
В этот момент раздался знакомый механический голос:
— Хелпер Чха Сухо и трое Экзаменаторов 1-го центра прибыли в Evil Zone.
Медленно открыв глаза, Сухо без колебаний шагнул на поле боя.
Первым, что встретило его, был тошнотворный запах. Смесь вони гниющих туш Монстров и застоявшейся крови.
— Ха...
К тому же, насекомые, копошащиеся на этих ужасающих останках, выглядели не просто мерзко, а по-настоящему жутко.
— Пш-ш... Хелпер Чха Сухо.
Из маленькой рации в кармане Униформы хелпера раздался голос, искаженный помехами.
— Раз вы прибыли, прошу оказать поддержку в секторе 4-23.
Этот голос, странным образом действовавший на нервы, был Сухо очень знаком. Он достал рацию из кармана и с улыбкой ответил:
— Уже иду, Тим-лидер Кан Хонсок.
* * *
— Черт.
Видя, как Кан Хонсок тихо выругался, стоящий рядом Хелпер B-ранга поежился под его взглядом.
Он был F-рангом. Когда Сухо, которого Кан Хонсок считал мусором и ничтожеством, внезапно появился в статусе Хелпера A-ранга, у Тим-лидера все внутри перевернулось от злости. Его ярость подпитывалась тем, что Сухо, который всегда пресмыкался перед ним, в один миг взлетел на недосягаемую высоту.
И почему именно сюда? Почему он должен был прийти именно туда, где Кан Хонсок терпел неудачу? Незнакомое доселе чувство неполноценности начало пускать корни глубоко в его душе.
— Какое-то ничтожество...
Нет, возможно, это чувство зародилось еще тогда, когда Сухо спас его. Ему было невыносимо осознавать, что его жизнь спас тот, кого он так презирал.
Кан Хонсок стиснул зубы. Зависть и ревность бурлили в нем.
Единственное, в чем он был уверен — это его опыт на поле боя. Несмотря на то, что он был Хелпером B-ранга, он бывал в Evil Zone чаще, чем многие Охотники.
— Да. Твой опыт не идет ни в какое сравнение с моим.
К тому же, Кан Хонсок тоже был Хелпером B-ранга. Разрыв с A-рангом был велик, но он верил, что сможет задавить Сухо своим опытом.
Кан Хонсок поднес рацию к губам и передал сообщение:
— Здесь семь Охотников S-ранга и четверо Хелперов B-ранга. Раз вы Хелпер A-ранга, то наверняка сможете позаботиться хотя бы о троих Охотниках.
Он намеренно упомянул A-ранг, пытаясь задеть Сухо, но ответ из рации был предельно кратким:
— Пш-ш... Вас понял. Отбой.
— ...Тварь.
Скривившись, Кан Хонсок злобно посмотрел на рацию, а затем поднял голову. Прокашлявшись, он крикнул остальным Хелперам:
— К нам идет Чха Сухо, тот самый, что из отбросов выбился в A-ранг!
На лице Кан Хонсока появилась ядовитая ухмылка.
— Давайте-ка встретим его как следует.
Когда SSS-ранг стал пассивным навыком
Обновлено: 08.04.2026