В 5:30 утра Юй Юй уже открыл глаза, когда за окном город ещё окутывала утренняя дымка, а на горизонте виднелась бледная полоска рассвета. Он лежал и прислушивался к ровному и сильному биению сердца в груди, потому что сегодня ему предстояло сойтись в решающем поединке с Линь Цзяяном.
Пальцы машинально перебирали висящие у изголовья плавательные очки, на линзах которых ещё сохранились невысохшие капли воды с вчерашней тренировки. Эти очки сопровождали его в десятках соревнований, и каждая царапинка на оправе хранила память о яростных заплывах.
Стук в дверь нарушил утреннюю тишину.
— Входи, — сказал Юй Юй.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Чжэн Хэюнь с пакетом завтрака. Несмотря на ранний час, он выглядел безупречно, а складки на рубашке были идеально отутюжены.
— Тренер Чэнь велел проследить, чтобы ты позавтракал перед финалом, — зевнул он. — Сказал, что даже в день соревнований нужно строго соблюдать режим питания.
Юй Юй приподнялся и взял бумажный пакет с логотипом национальной сборной. Прикоснувшись к тёплой овсяной каше, он с удивлением осознал, что его ладони были холодными. Завтрак представлял собой тщательно сбалансированный набор углеводов: два спелых банана, овсянку с мёдом и три ломтика цельнозернового хлеба. Медленно потягивая кашу, он чувствовал, как тёплая жидкость согревает горло, а тело постепенно наполняется теплом, и сознание прояснялось.
Сегодня был день финала, и эта мысль чётко закрепилась в его голове.
Юй Юй опустил взгляд в тарелку, но пальцы, сжимавшие ложку, непроизвольно напряглись. Он ощущал, как ритм сердца слегка участился, но не от волнения, а от непередаваемого возбуждения. Когда тарелка опустела, он поднял глаза к окну, где утренний туман уже рассеялся, и в комнату лился солнечный свет.
— Пойдём, — сказал он, ставя пустую миску. — Пора на стадион.
Чжэн Хэюнь схватил Юй Юя за руку и заглянул ему в глаза, но слова, которые он собирался сказать, застряли в горле.
Взгляд Юй Юя был кристально ясен, и даже прилив адреналина не мог его замутить.
— Не забудь обработать очки, чтобы не запотели, — сказал Чжэн Хэюнь.
Юй Юй улыбнулся в ответ:
— Тебе тоже стоит проверить свои, чтобы видеть всё чётко.
Зал ревел, как океан во время шторма, и этот незнакомый бассейн уже стал для него родным или, точнее, он стал своим для этого бассейна.
Когда Юй Юй входил последним в колонне спортсменов, трибуны взорвались оглушительными овациями, и среди этого рёва он отчётливо различал своё имя.
Подняв голову, он увидел Ван Юаньмэна и других товарищей по команде, размахивающих огромным баннером «Повелитель морей победит!». Рядом неожиданно возникла группа незнакомых болельщиков с подсвеченными табличками его имени, и вместе они напоминали какое-то странное религиозное сообщество.
Среди молодёжи сидели и родители Юй Юя, наконец-то выкроившие время приехать. Обычно спокойные и сдержанные, они сейчас, словно юный У Ю, орали в мегафоны до посинения.
Юй Юй долго махал им с дорожки и старался запечатлеть этот момент в памяти.
— Четвёртая дорожка — Юй Юй! Пятая дорожка — Линь Цзяян! — разнёсся по залу голос диктора.
Направляясь к стартовой тумбе, Юй Юй боковым зрением заметил, как Линь Цзяян делает последние растяжки. Его загорелая кожа блестела под софитами, а рельефные мышцы плеч и спины казались высеченными из камня.
Когда их взгляды ненадолго встретились, уголки губ Линь Цзяяна дрогнули в полуулыбке, а глаза сверкнули с хищной остротой орла, выслеживающего добычу.
Юй Юй сделал глубокий вдох и ступил на тумбу, и к его удивлению, пальцы, коснувшиеся поверхности, уже не были холодными. Наоборот, они слегка горели от прилива крови. Шум трибун постепенно затихал, и в ушах оставалось только ровное дыхание, а в этот момент его мир сузился до блестящей дорожки перед ним.
Это было самое знакомое...
— На старт!
Юй Юй наклонился, ухватившись за край тумбы, и мышцы спины напряглись, как тетива лука. Капля пота скатилась по шее, оставив тёмное пятно на воротнике купальника.
Самое знакомое место!
— Выстрел!
По сигналу стартового пистолета восемь тел ринулись в воду, словно выпущенные стрелы. В момент погружения прохладная вода обняла его целиком, и каждая клеточка кожи ощущала изменение давления. Его время реакции составило 0.62 секунды, что на 0.03 секунды медленнее, чем у Линь Цзяяна, но благодаря идеальному входу в воду это отставание практически не имело значения.
Когда он полностью погрузился, мир замолк, и остались только собственные движения и звук воды, омывающей уши. Даже самое тревожное состояние успокаивалось в этой нежной стихии.
Лишь на разрешённых правилами тридцати метрах Юй Юй наконец всплыл на поверхность, и шум мира вновь обрушился на него.
Впервые за всё время, подняв голову, он увидел, что кто-то опережает его, и мгновенно сменил стиль, не теряя ни секунды на погоню.
— Первые 50 метров: Линь Цзяян лидирует! Юй Юй на второй позиции следует за ним вплотную!
При первом развороте Юй Юй открыл глаза под водой. Через очки он увидел, что Линь Цзяян развернулся чётче, чем на тренировочных записях, потому что тот приберегал этот приём.
Но Юй Юй тоже подготовился, и он мощно оттолкнулся от стенки бассейна так сильно, что почувствовал боль в пальцах ног. Этот толчок запустил его тело, как торпеду, и при выходе он почти сравнялся с Линь Цзяяном.
— Невероятное ускорение! Сейчас они идут ноздря в ноздрю! Эти двое уже оторвались от остальных на корпус!
Обновлено: 20.01.2026