Чжэн Хэюнь пристально следил за Юй Юем, используя свою гибкость и выносливость, чтобы не отставать. Вода в бассейне брызгала во все стороны, пока два пловца стремительно рассекали её, и вскоре оказались на одном уровне.
Когда настал момент первого разворота, у Чжэн Хэюня не возникло ни малейших сомнений. Как капитан юношеской сборной провинции и сильнейший пловец команды, он настолько отточил технику разворота, что выполнял его уже на уровне мышечной памяти. Подплыв к бортику, он сделал идеальный разворот без малейшей задержки, а затем использовал толчок, чтобы вырваться вперёд.
Юй Юй, плывший по соседней дорожке, почувствовал, как кто-то обогнал его. Он стиснул зубы и лихорадочно обдумывал ситуацию. Чтобы победить, ему нужно было преодолеть свою главную слабость — несовершенные развороты, на которые он тратил слишком много времени. Внезапно перед ним всплыло воспоминание о вчерашнем соревновании с Фан Чжэном. Он нырнул под воду и снова начал подводное плавание. Погрузившись полностью, он наконец почувствовал то самое знакомое ощущение и выполнил безупречный разворот.
Наблюдавшая за этим с бортика девчонка с веснушками ахнула от изумления, ведь Чжэн Хэюнь считался недосягаемым лидером в их команде. Он был предопределённым кандидатом для перехода из юношеской сборной прямо в основную команду провинции. Даже главный тренер Юй возлагал на него надежды как на потенциального участника отбора в национальную сборную. На любых соревнованиях в пределах провинции первое место безоговорочно доставалось ему. И вот теперь этот новичок — Юй Юй, на четыре года младше, без серьёзной профессиональной подготовки — сумел не отставать от него. Это было настоящее чудо.
— Неужели он действительно настолько хорош? — глаза веснушчатой девочки расширились, пока она представляла себя на его месте. — Нет, я бы точно проиграла! Ведь те, кого Юй Юй оставил позади, были старшими и более опытными членами команды! Раньше я утешала себя мыслью, что отстаю лишь из-за возраста. Но теперь мой ровесник показывает такие результаты...
Девочка не отрываясь следила за двумя пловцами, и её выражение стало серьёзным.
Сто метров, двести... По мере прохождения дистанции Юй Юй начал находить свой ритм. Он ускорился, постепенно сокращая отставание от Чжэн Хэюня. Тот, почувствовав давление, тоже прибавил скорости, и они продолжили бороться на равных. К трёхсотметровой отметке Юй Юй почти сравнялся с соперником, но в воде ему становилось всё труднее.
До этого он участвовал только в стометровых заплывах вольным стилем, где главное — взрывная сила. А четыреста метров — это уже комплексное испытание выносливости, физической подготовки и скорости. Если хоть один из этих параметров хромает, показать достойный результат на такой дистанции — несбыточная мечта.
— Х-х-х... — его дыхание, прерываемое редкими глотками воздуха, становилось всё тяжелее. — Вода попала в дыхательное горло, вызывая боль и першение.
Юй Юй впервые почувствовал, что плавание может быть таким изматывающим. Его тело наливалось свинцом, словно готовое погрузиться на дно. Естественно, это отразилось на его движениях. Девочка с веснушками с бортика сразу заметила, как он замедляется. И хотя изначально она хотела проучить Юй Юя, теперь ей не хотелось, чтобы он проиграл.
Она с волнением наблюдала, как он плывёт последнюю сотню метров, ведь проплывшая четыреста метров, она понимала, как тяжело даётся финишный рывок без должной выносливости.
— Не сдавайся! — сжав кулаки, она мысленно подбадривала его.
Юй Юй, измученный до предела, едва мог двигать руками и ногами. Мышцы бунтовали от перегрузки, но он стиснул зубы, и мысль о сдаче даже не приходила ему в голову. Даже если он не сможет победить других, он никогда не откажется от плавания. Никто не понимал его одержимости водой, но это было неважно — он заставит их понять.
На последней сотне метров все ускорились, только Юй Юй держал свою скорость, почти по сантиметру продвигаясь к финишу. За это время его обошли не только Чжэн Хэюнь, но и двое старших членов команды.
— Четвёртое место... — коснувшись стенки бассейна и остановившись, Юй Юй, тяжело дыша, осознал свой результат. — Чёрт! — сорвав шапочку, он закрыл глаза, стиснув зубы от досады. — Мой уровень... в провинциальной команде я оказался лишь четвёртым. А какая пропасть лежала между провинцией и миром, между мной и Флоем... И я ещё смел раньше задирать нос.
Пока Юй Юй злился на себя, с бортика раздались аплодисменты.
— Хлоп-хлоп-хлоп... — одиночные хлопки постепенно нарастали, и кто-то похлопал его по плечу.
Нехотя отодвинув шапочку, он осторожно выглянул одним глазом. Девочка с веснушками аплодировала ему, и ещё несколько ребят её возраста присоединились к ней. Рядом стоял Чжэн Хэюнь с соседней дорожки, похлопывавший его по плечу. Уловив его взгляд, Чжэн Хэюнь отвёл руку и, глядя в сторону, с невозмутимым видом сказал:
— Не переживай, что проиграл мне. В одиннадцать лет занять четвёртое место в команде — такого ещё не было.
С этими словами он направился к зоне отдыха прополоскать рот, ведь у него была такая привычка после заплывов. За ним потянулись и другие участники соревнований, молча разминавшиеся. В бассейне воцарилась тишина. Только группа ребят во главе с веснушчатой девочкой, затаив дыхание, размышляла, подойти ли к Юй Юю.
Тот ещё немного пришёл в себя, затем подтянулся и выбрался на бортик. И направился прямо к девочке. По мере его приближения её глаза загорались всё ярче, и она уже собиралась заговорить, как вдруг Юй Юй протянул руку и вытащил из её кармана тюбик васаби.
— Э-э, это... это необязательно! — попыталась остановить она его. — Старший Чжэн просто пошутил, он купил это для дома!
Но Юй Юй молча открыл тюбик и залпом выпил его содержимое. Чжэн Хэюнь взглянул на него, в его глазах мелькнуло что-то, он уже открыл рот, но, увидев действия Юй Юя, снова закрыл его. Лицо Юй Юя побагровело от остроты, васаби жгло ещё сильнее, чем нехватка воздуха во время заплыва. Слёзы, вызванные реакцией организма, смешивались с каплями воды на его лице. Как же это было невыносимо... точь-в-точь как ощущение поражения.
Обновлено: 20.01.2026