Взгляд Хуа Маньинь потускнел.
Она не хотела участвовать в подобных мероприятиях, но раз это общий сбор, подозреваемый тоже будет там.
Ся Чжии заметила её подавленное состояние и, наклонившись к её столу, шепнула:
— Можешь не идти, как обычно. Я скажу начальству. Честно говоря, я тоже не люблю такие вещи: постоянные соцсети, люди, которые ведут себя по-разному за спиной и в лицо... Однажды устанешь от этого.
Хуа Маньинь задумалась, но всё же отказалась:
— Нет, нельзя вечно избегать. Иначе новый руководитель решит, что я зазналась. Да и хочется стать немного общительнее.
Ся Чжии кивнула:
— Всегда нужно развиваться. Если будут трудности, скажи мне, я придумаю предлог, чтобы ты могла уйти пораньше.
Зная, что Хуа Маньинь любит сладкое, она бросила ей шоколадку:
— На, съешь, подними настроение.
— Спасибо, — выдавила улыбку Хуа Маньинь.
После работы они с коллегами отправились в ресторан.
Просторный зал был уже заполнен людьми, многие лица ей незнакомы.
Такие встречи никогда её не вдохновляли: шумные, но чужие.
Она чувствовала себя словно краб, выброшенный на пустынный остров, лишённый панциря и отчаянно ищущий укрытие.
Но в обществе все носят маски, живут в рамках созданного образа, пытаясь чему-то научиться, за что-то уцепиться.
Редакторов посадили ближе к начальству, отдельно от остальных. Взгляд Хуа Маньинь сразу выхватил Чжан Яньсинь среди толпы.
Когда все расселись и подали еду, атмосфера оживилась.
Хуа Маньинь сидела в углу, накладывая себе еду. На этот раз с каждого собрали приличную сумму, и она решила хоть немного «отбить» затраты.
Су Юэ, воодушевлённая, с соком в руке, подсела к ней:
— Маньинь, знаешь, когда я впервые увидела твои работы, эти линии... Я тогда подумала: как можно рисовать настолько потрясающе? Научи меня!
Стиль Хуа Маньинь был своеобразным, поэтому она рисовала в основном маньхуа в жанре мистики, но у неё уже была внушительная фанбаза.
Многие говорили, что ей стоит уйти из компании и работать самостоятельно.
Чжао Ичэнь поддержал:
— Да, твои работы известны даже за пределами нашей индустрии. Мне всегда было интересно, откуда ты черпаешь вдохновение?
Увидев её эскизы, они были окончательно покорены и работали ещё усерднее.
Хуа Маньинь смущённо улыбнулась:
— Вообще-то я много тренировалась втайне.
Её взгляд скользнул по ожерелью на шее, и мысли унеслись вдаль.
Она видела слишком много искажённых, отчаянных духов.
Одни были окутаны кровью и ненавистью, кричали и проклинали; другие выглядели спокойными, почти умиротворёнными.
Их выражения были куда ярче и живее, чем у реальных людей.
Живые носят толстые маски, скрывая истинные эмоции, редко позволяя себе быть откровенными.
Поэтому ей не очень нравилось общаться. Гораздо комфортнее было запираться в комнате и заниматься любимым делом.
Виденные ею духи оставили глубокий след, исказив даже её штрихи.
Взгляд Хуа Маньинь остановился на Чэнь Бао. Он сидел напротив, неотрывно наблюдая за ней, и их глаза внезапно встретились.
Обычное лицо, обычная одежда: его взгляд было легко не заметить.
Он отвёл глаза и сделал глоток вина.
Су Юэ восхищённо ахнула:
— Ой, да ты просто скромничаешь!
Их разговор привлёк внимание других коллег, и все стали хвалить уникальный стиль Хуа Маньинь.
Та покраснела от комплиментов и только благодарила.
Чжан Яньсинь, сидевшая неподалёку, брезгливо скривилась.
Она была из другого отдела, но её дядя — тот самый начальник с большим животом, устроивший вчера скандал, — так что её присутствие никого не смущало.
Её место оказалось слева от «подозреваемого».
Она молча набирала сообщение.
Адресат — контакт под именем «Смайл-стикер».
[Не думай, что я не знаю, что это ты сделал]
[Динь-дон]
Телефон Чэнь Бао издал звук уведомления.
Чэнь Бао взял телефон, взглянул на экран и фыркнул.
Сосед по столу, заметив его улыбку, тут же загорелся любопытством:
— Что случилось? Неужели у тебя роман?
В глазах Чэнь Бао мелькнула тень, но он естественно перевернул телефон и откинулся на спинку стула, чтобы никто не увидел экран:
— Нет, откуда у меня роман.
Коллега разочарованно вздохнул и переключился на разговор с другими.
Пальцы Чэнь Бао быстро застучали по экрану.
[Ты думаешь, я не расскажу о твоих делах? Разве мы не партнёры? [улыбка] [оскал]]
Чжан Яньсинь подняла телефон и сразу увидела сообщение.
Это была прямая угроза, почти как нож у горла.
Её пальцы слегка дрожали, но, к счастью, свет в зале был приглушённым, и она сумела сдержать дыхание.
Она помнила слова Чэнь Бао перед ужином, когда они встречались наедине.
[Добейся, чтобы Хуа Маньинь напилась. Как только я её заполучу, ты получишь десять процентов от авторских прав её матери.]
Слово «заполучить» звучало унизительно, и Чжан Яньсинь почувствовала отвращение.
Изначальный план Чэнь Бао заключался в том, чтобы подорвать уверенность Хуа Маньинь, а затем, когда та будет подавлена, сыграть роль спасителя, жениться на ней и завладеть правами.
Но план провалился, и Чэнь Бао просто украл её одежду, надел парик и под её видом украл черновики Хуа Маньинь!
Чжан Яньсинь всегда считала его отвратительным, но ей нужны были деньги, очень много денег, и ради этого приходилось идти на такие поступки.
Она глубоко вдохнула и обратилась к собравшимся:
— Министр ещё не пришёл, и просто сидеть здесь неинтересно. Может, сыграем в игру? Когда он появится, это поможет наладить контакт.
Воцарилось молчание. Все были взрослыми людьми, коллегами — во что можно было играть?
Чэнь Бао сделал удивлённое лицо, подумал и тихо сказал:
— Во что мы можем играть? Даже если найдём игру, у нас нет реквизита.
Обновлено: 21.01.2026