Увидев её, Чу Синчэнь тут же отвернулся обратно.
«Первое правило: в любой непонятной ситуации — сохраняй спокойствие». Хоть Яоцинь с её ледяной улыбкой и выглядела жутковато, но, по-честному, они не были ни в каких официальных отношениях.
Она не имела права ему что-то предъявлять. Главное — не дать слабину, и тогда он будет прав!
И самое важное: «подкаблучникам — позорная смерть». Умри, но не прогибайся.
Признавать вину? Ни за что.
Но Яоцинь, очевидно, думала иначе.
Она сделала два шага вперёд, и девушки вокруг Чу Синчэня инстинктивно расступились.
— Ты же говорил, что сегодня идёшь на ярмарку с учениками, — впилась она в него взглядом.
Заметив приближение этой невероятной красавицы и услышав её слова, остальные девушки поняли, что они, похоже, старые знакомые.
Но и что с того?
Девица в платье, висевшая на Чу Синчэне, не собиралась так просто сдаваться.
— Мастер учит нас хиромантии, — проворковала она. — Мы все его ученицы~
Взгляд Яоцинь метнул в неё ледяные молнии.
Девица почувствовала, как по её телу пробежал холод, а душа затрепетала от ужаса.
Это была разница на уровне души.
— Вон, — холодно бросила Яоцинь.
Девица больше не смела возразить. Подобрав юбки, она бросилась прочь.
Остальные тоже смекнули, что дело пахнет жареным. Мужчины, конечно, хорошо, но своя жизнь дороже!
Эта женщина, очевидно, была заклинательницей, а связываться с этими летающими туда-сюда магами простым смертным не стоило.
Хоть и с сожалением, но они быстро ретировались.
Вокруг Чу Синчэня образовалось пустое пространство.
Яоцинь снова вперилась в него взглядом и повторила вопрос:
— Ты же говорил, что сегодня гуляешь с учениками?
Чу Синчэнь указал рукой на землю.
— Это ярмарка.
Затем он указал на двух своих неблагодарных учеников, которые стояли неподалёку и даже не поздоровались.
— А там — два ученика. Я гуляю с учениками на ярмарке?
Яоцинь, глядя на его наглую самоуверенность, крепче сжала веер.
— А ты-то что здесь делаешь? — усмехнулся Чу Синчэнь. — Я думал, ты не любишь такие сборища. Или ты пришла меня искать?
— Пф! Ещё чего, — отвернулась Яоцинь. — Ты о себе слишком много возомнил.
— Ну как же, мы же старые друзья, — сказал Чу Синчэнь, уперев руки в бока. — Как тебе мой наряд?
Яоцинь смерила его взглядом с ног до головы. Надо признать, одежда меняет человека. По сравнению с тем оборванцем, каким он был раньше, сейчас он выглядел совершенно иначе.
— Кто тебе это купил?
— Моя старшая ученица, конечно.
— Хмф, в этой одежде ты хотя бы на человека похож, — съязвила Яоцинь.
— Спасибо за комплимент, — ничуть не смутился Чу Синчэнь.
С улыбкой на лице, помахивая веером, к ним подошла Ли Инлин.
— Наставни-и-ик~ — протянула она.
Чу Синчэнь бросил на свою непутёвую ученицу испепеляющий взгляд, а затем посмотрел на Ли Синтяня, безмолвно спрашивая, почему тот его не предупредил.
Ли Синтянь с невинным видом глазами указал на сестру: «Это она не разрешила!»
Хоть Яоцинь и говорила ледяным тоном, на самом деле она не злилась.
Она знала характер Чу Синчэня. Как он сам беззастенчиво говорил: «С моим-то лицом они ещё и бесплатно хотят наслаждаться?»
Она знала, что до их знакомства он был завсегдатаем весёлых кварталов.
Специализировался на том, чтобы получать всё бесплатно, пользуясь своей внешностью. Так что нынешняя сцена была просто детским лепетом.
Просто было немного досадно. Уже мастер Золотого Ядра, а ведёт себя как мальчишка.
Какой мастер будет лапаться с простыми смертными и гадать им по руке?
— Сегодняшняя Водная и Лесная служба может быть интересной, — сказала Яоцинь, обмахиваясь веером.
Ли Инлин, мастерски заводящая знакомства, тут же подхватила её под руку.
— Сестрица Яоцинь, а что, там и правда будет что-то особенное?
— Какая ещё сестрица? — вмешался Чу Синчэнь. — Зови её «тётушка-наставница Яоцинь».
Яоцинь без колебаний шлёпнула его веером.
— Духовных камней не хочешь? — холодно усмехнулась она.
Услышав это, Чу Синчэнь мгновенно забыл свои слова.
— Сестрица Яоцинь, — с самым невинным видом спросил он, — а что сегодня будет особенного на службе?
Сейчас Чу Синчэнь был настолько беден, что у него остались только золото и серебро. Духовных камней не было ни одного. А обещанная Яоцинь награда была его единственной надеждой на постройку формации.
Какое, к чёрту, достоинство, когда на кону духовные камни?!
— Наставник… умоляю, оставьте ученикам хоть каплю гордости, — простонала Ли Инлин. — С вами же на люди выйти стыдно.
Она считала, что у её наставника слишком гибкие принципы, особенно когда дело касалось денег.
— Хорошая моя ученица, — парировал Чу Синчэнь, — тогда и духовных камней от меня не проси!
— Наставник! Я была неправа! — тут же сдалась Ли Инлин.
Ли Синтянь мысленно вздохнул.
«Старшая сестра переняла бесстыдство наставника один в один. Представляю, как мы потом будем представляться: „Мы из Альянса Небесного Дао“, а нам в ответ: „А, это тот самый бесстыжий клан“».
Яоцинь с лёгким отчаянием посмотрела на эту парочку. Какие наставники, такие и ученики.
— Водная и Лесная служба — это не просто развлечение, — объяснила она. — Храм Чаньлинь использует её, чтобы собрать силу веры от людей.
Услышав это, Чу Синчэнь и Ли Синтянь тут же потеряли интерес. Сила веры? Да им и даром не надо.
В этом мире совершенствование было единственным, абсолютным и верным путём.
Но мир был огромен, и помимо большой дороги существовали и тропинки.
Например, путь воина, который закалял своё тело, превращая его в отдельный мир.
Или путь учёного, который постигал Дао через знания.
Сила веры была одной из таких тропинок. Уникальная духовная сила.
Но даже демонические заклинатели воротили от неё нос.
За любую халяву приходится платить, и сила веры была тому ярчайшим примером.
Возможно, это было связано с тем, что для её использования не нужны были ни духовные корни, ни таланты. Её могли впитывать даже духи гор и лесов.
Многие из этих духов, пробудив сознание, не имели методов совершенствования. Они могли лишь вдыхать энергию мира, но даже с хорошими задатками без техники они бы никогда не прорвались на стадию Создания Основы.
Сила веры становилась для них единственным доступным путём.
Но и цена была высока.
Достигнув определённого уровня с помощью силы веры, ты навсегда становился её рабом. Перестань её впитывать — и твой уровень тут же упадёт.
И это падение было почти необратимым. С уровня Золотого Ядра до Создания Основы — и обратно уже не подняться.
Используя силу веры, ты навсегда оказывался в её ловушке.
К тому же, чтобы поддерживать постоянный приток, нужно было исполнять желания верующих. Кто будет верить в тебя просто так?
В общем, путь был муторный и ненадёжный.
Обновлено: 03.02.2026