Во дворе.
Чу Синчэнь вернулся совсем недавно, но к нему уже пришли гости. Ли Синтянь ещё не вернулся.
Ли Инлин тоже не было. Наверное, они вместе заканчивали дела.
— Это всё ты подстроил? — спросила Яоцинь, сидя на каменной скамье и попивая чай, заваренный лично Чу Синчэнем.
— Ты о чём? — с непроницаемым лицом ответил он.
— О клане Цинфэн, — серьёзно сказала она.
— Изначально — да, — вздохнул Чу Синчэнь. — Но, покопавшись, я понял, что в этом уже нет нужды. Клан Цинфэн и так долго не протянет.
Увидев тот кровавый камень, он всё понял.
Клан Цинфэн, скорее всего, был лишь главным блюдом на столе у тех демонов.
Правда, блюдо было с костью — их великим старейшиной на стадии Зарождающейся Души.
Поэтому демонам и приходилось действовать осторожно.
— Чжао Ваньцин показывала тебе тот камень? — спросил он.
— Да, — её лицо тоже стало серьёзным. — Мы уже доложили на Центральный Континент. Примерно через полмесяца прибудут специалисты. Это дело слишком опасно, так что ты пока не вмешивайся.
Услышав это, Чу Синчэнь лишь усмехнулся, но ничего не сказал.
— Я уже сказала Чжао Ваньцин, чтобы она прекратила расследование, — продолжила Яоцинь. — Её брат тоже миновал кризис, скоро очнётся.
— Я понял, — со вздохом и без особого энтузиазма ответил он.
Яоцинь кивнула и подняла глаза к небу.
Она молчала, держа в руках чашку.
Чу Синчэнь со странным видом посмотрел на неё.
Обычно она, сказав всё, что нужно, тут же его выпроваживала. А сегодня сидит и на небо смотрит.
Немного подумав, он догадался.
— Ты что, моей стряпни захотела?
Она покосилась на него, но ничего не ответила.
Она и вправду хотела. Но это была не главная причина её визита.
— Ты сегодня вечером свободен? — спросила она, вертя в руках чашку.
— Вечером? Попозже — да. Я обещал своим ученикам сходить на ярмарку.
— Тогда ничего.
С этими словами она встала и направилась к выходу.
Уже у ворот она обернулась.
— Деньги за Чжао Ваньцин я тебе заплачу. Только больше не лезь в это дело.
Она помнила, как Чу Синчэнь, будучи на мели, ввязывался в самые опасные авантюры ради духовных камней.
Если он почует выгоду, то снова полезет на рожон.
Услышав это, доселе вялый Чу Синчэнь тут же оживился.
— Конечно, богатая сестрица! — просиял он. — Обещаю не вмешиваться.
— Какая ещё богатая сестрица?! — нахмурилась она. — Что за дурацкое прозвище?! Не смей меня так называть!
— Почему дурацкое? — возразил он. — У меня на родине все обожают таких красивых и щедрых богатых сестриц, как ты.
— Меня это не волнует! Мне не нравится! Не смей!
Она испепелила его взглядом, фыркнула и ушла.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Чу Синчэнь посмотрел на свою чашку и осушил её одним глотком.
Хоть события и пошли немного не по плану, но всё было под контролем.
— Наставник! Я вернулась!
Дверь с грохотом распахнулась, и во двор с лопатой в руках и сияющей улыбкой вбежала Ли Инлин.
— Задание выполнено! — с гордостью доложила она.
Следом за ней вошёл и Ли Синтянь.
— Наставник, всё прошло гладко.
— Отлично! — похлопал им Чу Синчэнь. — Не зря вы мои любимые ученики!
Услышав похвалу, Ли Инлин гордо вздёрнула носик.
— Впрочем, — тут же сменил тему Чу Синчэнь, — дела подождут. Сегодня вечером — все на ярмарку!
— Что-то случилось? — тут же спросила Ли Инлин.
— Похоже, дело и вправду серьёзное, — пожал плечами он. — Яоцинь велела нам не вмешиваться.
«Значит, зря старались?» — со вздохом подумала Ли Инлин.
«Ну и ладно. Сходить на ярмарку с наставником — тоже неплохо».
Ли Синтянь лишь безразлично кивнул.
— Отлично! — удовлетворённо произнёс Чу Синчэнь. — Наш первый клановый корпоратив объявляется открытым!
Ярмарка была своего рода разогревом перед Праздником Фонарей.
Проходила она на территории крупнейшего в городе буддийского храма — Чаньлинь.
Честно говоря, изначально Праздник Фонарей не имел к храму никакого отношения.
Да и ярмарки никакой не было.
Ведь суть праздника была в том, чтобы написать желание на фонарике и пустить его по реке, надеясь, что всё сбудется.
Желания были простые: повышение по службе, богатство, найти свою любовь.
Но при чём здесь ярмарка? Чтобы это понять, нужно знать, как храм Чаньлинь стал главным храмом города.
В этом мире, где путь совершенствования был реален, вера была уделом в основном простых смертных.
Да и верующих было не так уж и много.
Какой настоящий заклинатель не считал, что его судьба в его собственных руках?
Поэтому, в отличие от мира Чу Синчэня, где монахи были освобождены от налогов, здесь, потеряв паству, им приходилось платить!
Монахи — тоже люди, им тоже нужно есть, а за еду нужно платить.
И на золотые статуи Будды тоже нужны деньги.
На одни лишь пожертвования можно было кое-как сводить концы с концами.
А уж о золотых статуях можно было только мечтать.
Но, как оказалось, доведённые до нищеты монахи готовы и на принципы наплевать.
Они решили примазаться к самому популярному в городе празднику — Празднику Фонарей.
Фонарики — это для желаний. Но ведь желания можно загадывать не только с помощью фонариков!
Можно и Будде помолиться! Какая разница, потратишь ты деньги на фонарик или на благовония?
К тому же, благовония стоили гораздо дешевле.
В любом мире бедных всегда больше.
У кого-то не было денег на фонарик, и дешёвые благовония стали отличной альтернативой.
Так Будда, который учил отречению от мирских благ, начал помогать людям богатеть.
А среди монахов нашлись и настоящие гении маркетинга.
Они специально расширили дорогу перед храмом и начали сдавать её в аренду торговцам.
И, пока те не тащили в храм жареное мясо, Будда был готов всё стерпеть.
Они даже освоили дефицитный маркетинг: ярмарка проводилась лишь несколько дней перед праздником, чтобы поддерживать ажиотаж.
Так храм Чаньлинь, примазавшись к Празднику Фонарей, начал грести деньги лопатой.
А золотые статуи Будды становились всё больше и больше.
Обновлено: 03.02.2026