Это же прямой приговор!
Как страшно...
Проверив все остальные ингредиенты и убедившись, что с ними всё в порядке, Юньчжао подняла руку и позвала судью.
— Эта трава — с дефектом, — спокойно сказала она, протягивая мужчине сорняк. — Прошу заменить экземпляр.
Она не стала уточнять, что именно не так — ведь на кону была репутация всего клана Лююнь. Устраивать скандал при свидетелях из других сект было бы неразумно, но и молчать нельзя: теперь у неё появлялась законная причина провести расследование после конкурса.
Судья внимательно осмотрел растение, и лицо его заметно посуровело. Он тут же выдал Юньчжао новую порцию ингредиента, а затем проверил всё сырьё у остальных участников. Лишь убедившись, что прочие травы чисты, он наконец перевёл дух.
В душе он даже испытал благодарность к Юньчжао. Если бы не её внимательность, Лююньцзун опозорился бы на весь мир — это была бы не ошибка, а настоящая катастрофа.
На зрительской трибуне Цин Лю не сводил глаз с девушки и заметил, как она заменила одну из трав.
Чувства боролись в нём. С одной стороны, теплилась надежда, что она просто перестраховывается — ведь ни она, ни судья не сказали вслух, что именно произошло. Травы ведь похожи между собой, а он сам не ботаник… кто его знает, та ли это самая подменённая трава?
Но с другой стороны, раз уж замена коснулась именно той травы, что он подложил — всё ясно. Юньчжао всё-таки их раскусила. А ведь тот человек в чёрном уверял, что она ничего не заметит! Вот же… не успел начаться тур, а его уже поймали за руку! Ни надёжности, ни пользы.
Не меньше его кипел и Чжао Цэ. Ту проклятую «Пожирательницу душ» он достал с огромным трудом — только чтобы выставить Сун Юньчжао на посмешище перед всеми. А она взяла и с первой секунды распознала подвох! Да как?! Эти травы же внешне совершенно одинаковы!
Сжав кулаки, Чжао Цэ вышел из зала: раз яд не сработал, дальше смотреть смысла нет.
Цин Лю же остался до конца. Тур прошёл без происшествий, и более того — Сун Юньчжао с лёгкостью обошла целую толпу старших мастеров, заняв первое место. Прекрасно. Просто идеальная развязка.
После соревнований Шэнь Янь и его брат-ученик Шэнь Шаоцзюнь подошли попрощаться.
Юньчжао с сожалением посмотрела на Шэня Яня — его объяснения и рассуждения были настолько чёткими, что ей ужасно не хотелось расставаться.
Шэнь Янь, заметив её взгляд, едва заметно улыбнулся и мягко потрепал девушку по голове:
— Наш Пьяомяо-цзун отправляется сегодня после обеда.
— Тогда... счастливого пути, — ответила она немного растерянно.
— Хотя… — вдруг протянул он.
Юньчжао моментально насторожилась, глаза засветились. Хотя что?
— Хотя мы решили задержаться на пару дней в городе. Всё-таки хочется прочувствовать здешние обычаи, — абсолютно серьёзно соврал Шэнь Янь. — Так что, если захочешь — приходи ко мне.
Шэнь Шаоцзюнь: ???
С каких это пор мы решили задержаться?
Да и какие тут «местные обычаи» — все города одинаковые!
Но Юньчжао поверила — и, более того, искренне обрадовалась:
— Правда? Тогда не забудь написать мне!
— Обязательно.
Исследование Юньчжао подходило к финалу — главная задача решена, остались мелочи. Главное — успеть закончить, пока Шэнь Янь ещё в городе. А Цин Лю… пусть поживёт с тревогой ещё немного.
По дороге домой Шэнь Шаоцзюнь прищурился:
— Ши-ди, а ведь учитель не говорил, что мы задержимся.
— Говорил, — лениво бросил Шэнь Янь.
Шаоцзюнь хитро улыбнулся:
— Ты, часом, не к Юньчжао прикипел?
Шэнь Янь не ответил, только коротко произнёс:
— Скучно.
Вообще-то это она не хотела расставаться. А я просто... пошёл навстречу.
Шаоцзюнь же мысленно уже женил их — картинка получалась идеальная. Он хлопнул товарища по плечу:
— Не переживай, я тебе помогу!
Шэнь Янь: ??? Поможет? С чем вообще?!
Но вскоре всё стало ясно. Вернувшись, Шаоцзюнь успел растрепать «новость» учителю — приукрасив её до невозможности.
И вскоре весь Пьяомяо-цзун уже знал: Шэнь Янь влюблён в Сун Юньчжао и специально остался ради неё!
Шэнь Янь: просто... без комментариев.
Зато результат оказался неожиданно выгодным — наставник только радостно кивнул и позволил ему оставаться сколько душе угодно. Более того, шепнул с одобрением:
— Молодец, парень! Обязательно приведи эту девочку к нам! Такая — находка, нельзя отдавать другим сектам!
Наставник буквально сиял — ведь ради её усовершенствованных рецептов он когда-то потратился не на шутку.
Если уж ученик выбрал себе такую жену — двойная выгода!
Шэнь Янь: просто без слов.
Он и сам не понимал — вроде просто поддержал землячку, а когда все начали принимать их за пару, не стал ничего отрицать. Почему? Даже не знал. Просто… не захотел разрушать иллюзию.
Так что Пьяомяо-цзун «задержался в городе», официально — ради «постижения местных традиций».
Другие секты переглянулись:
Ага, конечно. Верим вам, как же!
Любопытство взяло верх, и вскоре весь лагерь решил остаться — «посмотреть, что задумали эти из Пьяомяо-цзуна».
На следующий день они увидели, как талантливый алхимик из Лююньцзуна зашла к ним в резиденцию — и целый день не выходила.
На третий день — то же самое.
Когда кто-то разговорил довольных учеников Пьяомяо-цзуна, всё стало ясно:
Шэнь Янь и Сун Юньчжао — вместе!
Главы сект только застонали:
Ну всё! Теперь все выгодные сделки с эликсирами — упущены! Они опоздали!
А Сун Юньчжао с Шэнь Янем только переглянулись:
— Про то, как нас «поженили» без нашего ведома… это вообще что было?..
Юньчжао, впрочем, и правда подружилась со всеми учениками Пьяомяо-цзуна — ребята оказались на редкость простыми и дружелюбными. Особенно сам глава секты — ни тени высокомерия. За один день она полностью перестала чувствовать скованность.
Через пять дней Пьяомяо-цзун всё же уехал — дела звали обратно.
Шэнь Янь остался.
Все прощались с Юньчжао чуть ли не со слезами, а глава секты лично похлопал девушку по плечу:
— Обязательно приезжай к нам! Я лично тебя приму!
Юньчжао аж растерялась, но кивнула.
А глава, отходя, активно подмигивал Шэнь Яню:
Действуй! Не упусти девчонку!
Шэнь Янь закатил глаза.
Да сколько ж можно…
Обновлено: 21.01.2026