— На востоке, — не задумываясь, ответил Шэнь Янь. — А ты?
На самом деле никакого задания у него не было — предыдущее, с чудовищем, он взял только потому, что наставник заставил. Сейчас же он просто воспользовался случаем: и повод придумал для выхода, и заодно укрепит новую стадию культивирования.
А ещё… он просто беспокоился, что Мо Цзиньжань может навредить «маленькому пришельцу» — так он про себя звал Юньчжао. Всё-таки единственная землячка, да ещё такая простодушная — грех не присмотреть.
— Мне на юг, — немного разочарованно ответила Юньчжао.
За время дороги Шэнь дал ей немало идей — и по алхимии, и по созданию артефактов. Отрываться от такого собеседника было жаль.
Он тут же почувствовал её настроение и, чуть улыбнувшись, подумал: всё-таки не зря заботился, раз она даже расставаться не хочет.
Но уже через секунду в её глазах вспыхнул азарт.
— Ну тогда, мистер Шэнь, будь осторожен! А я — побежала! Материалы ждут!
Шэнь тихо усмехнулся.
Вот и вся дружба. Одна секунда — и она забыла о нем.
— Береги себя, — только и сказал он.
Юньчжао подарила ему яркую, солнечную улыбку — и вихрем скрылась в лесу.
Он проводил взглядом её стремительную фигуру и, качнув головой, направился на восток.
________________________________________
В секте Лююнь дела тем временем приняли неожиданный оборот.
Линь Ю жила последние дни словно на иголках. Всё потому, что Шаоцзюнь из секты Пьяомяо — тот самый, который, по слухам, «покровительствовал Юньчжао», — внезапно выступил и объявил: все сплетни — ложь.
Он даже представил доказательства — видеозапись их ночного обсуждения алхимии!
(К счастью, он всегда оставлял записи таких встреч — для «научных целей».)
Теперь вся секта видела: Сун Юньчжао и ученик Шаоцзюня просто делились алхимическими знаниями, причём до самого рассвета.
А ещё — что за одну из таких встреч Шаоцзюнь получил от Юньчжао бутылочку пилюль. И теперь ходил с таким счастливым видом, будто выиграл жизнь.
После этого отношение учеников изменилось.
Юньчжао, оказывается, не просто талант, а настоящий добродетель! Даже на задании не забывает совершенствовать пилюли ради блага всех.
А они… они осмелились в ней сомневаться!
Виновница сплетен, Линь Ю, стала изгоем. При каждом появлении — косые взгляды, шёпот за спиной, издёвки с фальшивыми улыбками. Никто не нападал открыто, но атмосфера была невыносимой.
Цзиньпин тоже мучился: разрывался между «она не виновата, её подставили» и «если бы не она, ничего бы не случилось».
Совесть и симпатия тянули в разные стороны, и он буквально застрял между ними.
Не выдержав, Линь Ю нашла его и разыграла трогательную сцену — слёзы, дрожащий голос.
Цзиньпин тут же растаял, прижал её к себе и, не раздумывая, взял два лёгких задания, чтобы вдвоём покинуть секту.
Но, как говорится, горбатого могила исправит.
Прошло немного времени — и она снова умудрилась найти ему «соперницу».
Цзиньпин теперь жил в постоянной ревности и раздражении, не в силах сосредоточиться.
И, конечно же… пострадал.
Причём буквально: был ранен во время задания.
Хуже всего, что из-за спешки он даже не взял с собой пилюли.
А Линь Ю из принципа никогда не покупала пилюли у Юньчжао.
Третий спутник, по имени Чжао Цэ, и вовсе не собирался помогать — ему бы, наоборот, хотелось, чтобы Цзиньпин умер: тогда всё внимание Линь Ю достанется ему одному.
В итоге Цзиньпин валялся в полубессознательном состоянии, а Линь Ю, заботливо ухаживая, внутренне радовалась, что наконец её «любимый» снова полностью зависит от неё.
Сам Чжао Цэ был человеком крайне опасным.
Он умело притворялся, сдерживал вспышки жестокости, и ни Линь Ю, ни Цзиньпин не видели его настоящей натуры.
Он давно воспылал к Линь Ю, и решил «завоевать» её сердце — шаг за шагом. Всё шло идеально, пока Цзиньпин не свалился с неба со своей вечной любовью.
Глядя, как она снова и снова бежит к нему, Чжао Цэ едва сдерживался, чтобы не прикончить «конкурента» прямо на месте.
Но, как назло или по воле судьбы, пути всех всё равно пересеклись.
В огромных Восточных горах — и всё равно встретились.
________________________________________
— Юньчжао! — Цзиньпин буквально просиял. — Ты здесь!
А вот лицо Линь Ю мгновенно омрачилось.
Если уж судьба и шутит, то почему всегда надо сталкиваться именно с ней?
Сун Юньчжао была её вечной занозой — где бы они ни встретились, исход всегда один: Линь Ю проигрывает.
Она выдавила фальшивую улыбку:
— Старшая сестра Юньчжао! Какая встреча! Судьба прямо сводит нас вновь! У тебя ведь, наверное, есть пилюли? Пожалуйста, спаси Цзиньпина! Мы же из одной секты!
Юньчжао поморщилась.
Вот уж «судьба»… если бы знала, что наткнусь на них, свернула бы совсем в другую сторону.
Бросила взгляд на Цзиньпина, холодно сказала:
— Пятьдесят высших духовных камней.
Сказать, что он остолбенел, — ничего не сказать.
— Пятьдесят?! Ты что, с ума сошла? Это же всего лишь пилюли второго ранга!
— Не хочешь — не бери, — безразлично пожала плечами Юньчжао. — Я не настаиваю.
Она прекрасно видела: его рана застарелая, без лечения он не протянет. Так что выбора у него нет.
Цзиньпин стиснул зубы.
— Беру.
Другого выхода не было. Он беспомощен, Линь Ю уступить не может, а Чжао Цэ только и мечтает, чтобы он умер.
Юньчжао довольно улыбнулась — удачная вылазка! Пятьдесят камней чистой прибыли.
Друзья Линь Ю — золото! Можно зарабатывать вечно!
Чжао Цэ, наблюдая за этим, злобно сузил глаза.
Вот она — та самая Юньчжао, из-за которой Юю плакала. Посмотрим, как ты заплатишь за свои наглые улыбки.
Юньчжао поймала его взгляд и усмехнулась.
А, новый клиент подоспел. Ещё один богач!
Когда сделка была завершена, она уже собиралась уходить, но Линь Ю не упустила шанс:
— Старшая сестра, постой! Восточные горы опасны, монстров полно. Одной тебе будет тяжело. Давай вместе! Так надёжнее!
Звучало заботливо.
Вот только Юньчжао прекрасно знала: вместе с ними — как раз опаснее всего.
Обновлено: 21.01.2026