Шэнь Янь не ослабил хватку — наоборот, сжал руку ещё сильнее.
Хозяин чудовищ уже был избит до полусмерти, а теперь к переломанной руке добавилась общая агония: он обмяк, побледнел, лицо потеряло весь цвет.
Юньчжао даже не почувствовала жалости. Ему ещё повезло, что его просто убьют. Столько людей погубить ради какой-то мерзкой демонической практики, чтобы продлить себе жизнь… ни совести, ни разума.
— Проси у них прощения, — холодно произнёс Шэнь, глядя на бурлящий кровавый бассейн.
— Нет! — вдруг выкрикнул пленник. — Это они должны благодарить меня! Я сто лет охранял этот город, защищал их от бед. Без меня не было бы нынешнего Тунчэна! А теперь, когда мой срок подошёл к концу, что плохого в том, что они немного отплатят мне за это?!
Юньчжао нахмурилась.
— Ты, может, и жил сто лет, но мыслишь как ребёнок. Без тебя город, может, ещё лучше процветал бы. Сектанты Лююнь и так здесь несут службу — один ты там был или десять, погоды не сделало. Так что не строй из себя великого благодетеля, ладно?
Она знала про Тунчэн достаточно, чтобы понимать: этот тип — пустое место. Толку ноль, сплошные интриги и самодовольство.
— Вы ничего не понимаете! — завопил он, глаза налились кровью. — Я — небеса Тунчэна! Без меня этот город бы не выжил!
Юньчжао внутренне усмехнулась: ага, без тебя, пожалуй, он бы как раз вздохнул свободнее.
Словом, спорить с таким было бессмысленно. Умрёт — и всё равно останется уверен, что герой.
Шэнь прижал его к земле, заставив встать на колени. Трижды ударил его лбом о пол перед кровавым бассейном. А потом — без паузы, без лишних слов — меч сверкнул.
Голова рухнула в сторону.
Юньчжао невольно отвела взгляд. Это был её первый раз, когда она видела, как убивают человека. Насекомых — да, но людей — нет. И уж точно не вот так, без перехода. В горле подступила тошнота.
— Испугалась? — голос Шэня звучал ровно, но почему-то казался мягче обычного.
— Нет… просто… — она поморщилась. — Первый раз вижу такое. Бр-р, мерзко.
Шэнь чуть приподнял бровь. Первый раз, значит...
Он сам вдруг вспомнил, как именно всё сделал, и почувствовал отвращение.
Дёрнул за волосы, отсёк голову… фу. И ведь не факт, что он вообще мылся. Волосы жирные, скользкие… тьфу! Какая гадость!
Он тут же создал в ладонях водяной шар и тщательно отмыл руки, пока не вздохнул с облегчением.
— Так-то лучше, — пробормотал он себе под нос.
С этим было покончено. Воздух подземелья, пропитанный кровью, уже душил — они выбрались наружу и разом глубоко вдохнули.
Первым делом сообщили обо всём в секту. Задание завершено.
Юньчжао собиралась попрощаться с Шэнем и Шаоцзюнем, чтобы взяться за другое поручение, но тут вмешался Мо Цзиньжань.
Он предложил идти с ней — словно им было «по пути».
Вот только выглядел он при этом так нервно, что и ребёнок понял бы: что-то он задумал.
Серьёзно? Мы что, друзья? — мысленно фыркнула Юньчжао.
К тому же врать он умел из рук вон плохо: невооружённым глазом видно, что идти с ней ему вовсе не хочется.
Так что она, не задумываясь, отказала.
Ещё чего! Этот тип явно крутится вокруг неё не из симпатии, а ради чего-то другого. То ли к её пилюлям приценился, то ли к чему похуже. Надо держать ухо востро.
Мо Цзиньжань, конечно, ничего не понял. Ему казалось, что ведёт он себя совершенно естественно. Но остальные трое уже насторожились и примерно догадались, зачем он здесь.
Он, правда, почувствовал себя неловко, когда Юньчжао так прямо отказала, но, вспомнив «высокую цель» — помочь Линь Ю, — сжал зубы и проглотил обиду.
Раз уж Юю любит Цзиньпин, я помогу ей, даже если придётся потерпеть эту вздорную девицу!
Если бы Юньчжао слышала его мысли, она бы просто закатила глаза:
«Потерпеть», говоришь? Да кто тебя вообще звал?! Иди уже, благородный идиот!
— Раз фея Юньчжао не желает, — вежливо сказал Мо, натянуто улыбнувшись, — я пойду следом. Так тоже будет надёжнее.
Ага, а разница какая? — скептически подумала Юньчжао.
Шаоцзюнь смотрел на него как на ходячую бомбу, но сам должен был срочно вернуться в секту. Поэтому перевёл взгляд на Шэня и многозначительно подмигнул:
— Брат Шэнь, ты ведь вроде брал задание по той же дороге, что и Юньчжао?
Он почти открыто подал сигнал: Проследи за ней. Эта девчонка слишком доверчива. Этот тип тёмнит — нельзя отпускать их вместе.
Шэнь Янь пожал плечами.
Всё равно свободен, а с землячкой пройтись — не убудет.
— Верно, — сказал он.
— Правда?! — глаза Юньчжао засветились. — Тогда пойдём вместе! Мы же сможем по пути обсудить пару алхимических идей!
Шэнь не удержался от лёгкой улыбки:
— Конечно.
— Отлично! Я как раз придумала кое-что новенькое! — Юньчжао светилась радостью.
Шэнь кивнул, и на его губах осталась едва заметная тень улыбки.
Шаоцзюнь глянул на них — и внезапно передумал возвращаться.
А может, остаться и тоже послушать?..
Мо Цзиньжань, глядя на довольную Юньчжао, едва не задохнулся от злости.
Почему, когда я предлагаю — ей противно, а с ним она сияет, будто праздник?!
Неблагодарная! Никакого сравнения с моей Юю!
Юньчжао же просто пожала плечами:
С ним — общие интересы. С тобой — подозрительная аура. Всё просто.
Они с Шэнем дружно проигнорировали его и двинулись вперёд.
Мо Цзиньжань, стиснув зубы, поплёлся следом, уткнувшись в свои мысли:
Наверное, Юю сейчас с Цзиньпином обнимаются… эх...
Юньчжао, обернувшись, заметила, что он снова плетётся за ними, и нахмурилась.
— Ты как думаешь, он что задумал? Не собирается ли он ограбить меня ради пилюль?
Шэнь лениво прищурился:
— Хочешь, чтобы он отстал?
— Очень, — твёрдо ответила она. — Что-то с ним не так.
— А искать того, кто стоит за всем этим, не хочешь? — спросил он.
Юньчжао усмехнулась:
— Зачем? Я и так знаю, кто. Кроме нашей «великой умницы» Линь Ю, на такое никто не способен.
— Понял, — сказал Шэнь спокойно. — Тогда держись.
Он протянул руку:
— Прыгай на веер. Оторвёмся от хвоста.
Юньчжао без колебаний положила ладонь ему в руку и ловко взлетела на огромный белый веер, тут же убирая свой меч.
Обновлено: 21.01.2026