— Извинение? Скорее взятка, — холодным голосом произнес старый надзиратель с седыми волосами и запавшими глазами, отойдя от минутного оцепенения.
Разочарование в его взгляде стало еще сильнее.
По его мнению, поведение Чжао Дуаня было несомненно неискренним. Тот знал, что натворил больших бед, и пытался подкупить его — обычная практика в официальных кругах.
Невинные молодые имперские гвардейцы со временем развращались большим чаном официальной черни, становясь презренными и уже не теми, кем были прежде.
— Уведите его! Это прекрасная вещь, но мы ее недостойны, — старый надзиратель махнул рукой, прогоняя мужчину.
Однако следующее предложение Чжао Дуаня действительно удивило его.
— Вы не так поняли. Этот складной веер — украденное имущество, представленное мне. — Чжао Дуань шокирующе сказал это.
Старый надзиратель нахмурился: — Что вы имеете в виду?
— Несколько времени назад староста уезда Нинъань, выступавший посредником, нашел меня и пообещал щедрый подарок, просил помочь смягчить приговор чиновнику, задержанному Министерством юстиции… — спокойно сказал Чжао Дуань.
Он тут же правдиво рассказал всю историю.
Такова была цель его встречи с другим человеком сегодня вечером.
В памяти оригинального владельца, старый евнух перед ним был истинным доверенным лицом императрицы, прямым потомком, следовавшим за ней еще со времен Третьей принцессы.
После того, как он взял под свой контроль тюрьму Баймы, хотя он и вел себя чрезвычайно скромно и имел слабое присутствие, он фактически был ушами и глазами императрицы, посаженными в чиновничьей канцелярии.
Он глубоко подозревал, что старый евнух был одним из немногих людей, кто знал, что он не был "мужским любимцем" императрицы.
Появление Чжан Чаншоу добавляло множество переменных.
Чжао Дуань мог лишь спешно отреагировать и решил заранее сообщить о своих намерениях.
Начнем с того, что, заранее «зарегистрировавшись», он сильно ослабит его возможности, если Чжан Чаншо захочет раздуть эту историю.
Хочешь доложить на меня? О, я сам всё доложил заранее.
— Поскольку я долгое время не отвечал ему, Ван Сянь пригласил меня сегодня встретиться и обсудить этот вопрос, — Чжао Дуань взял паузу и сказал: — Я согласился.
В комнате тихо горела масляная лампа, свет её постепенно угасал.
Старый евнух в широкой одежде сохранял бесстрастное выражение лица на протяжении всего разговора: — Ты хочешь выяснить, кто стоит за Ван Сянем, через него?
С годами люди становятся мудрее; когда мудрые люди говорят, нет нужды в пустых словах.
— Да.
Старый надсмотрщик выпрямился, и Чжао Дуань поспешно зажёг для него лампу.
Свет вновь заполнил комнату.
…Старый надсмотрщик бросил на него взгляд, снова уселся в свое кресло и произнес: — Ты хочешь искупить свои преступления? Загладить причиненные неприятности? Пережить это импичмент?
Не дожидаясь ответа, старик покачал головой и с сарказмом добавил:
— Слишком поздно. Не говоря уже о том, что ты нажил себе множество врагов, одна лишь твоя личность является источником бед.
Эти слова были весьма туманны. С интеллектом прежнего владельца тела он бы не смог уловить более глубокий смысл.
Но Чжао Дуань уже думал об этом, когда уходил из дворца днем, и чувствовал, словно стоит перед могущественным врагом.
Настоящие воротилы двора не испытывали ревности к красивому мальчику, продающему свою красоту, точно так же, как премьер-министр Ли Яньфу, который был слишком ленив, чтобы даже взглянуть на него.
Но это не означало, что воротилы не будут его преследовать.
Как он знал из истории, в определенные династии было нередким явление, когда группы чиновников подавали импичмент на наложниц императора, назначали наследных принцев и возвышали семейные дела императора до уровня безопасности всего мира.
Причина в ненависти? Не обязательно.
Возможно, это также способ уравновесить императорскую власть.
Игра между придворными и императрицей обычно не приводит к ссоре, а скорее к противостоянию из-за шахматной фигуры.
Чжао Дуань очень подходит на роль шахматной фигуры.
Влиятельные чиновники, такие как Ли Яньфу, не возражали воспользоваться этой возможностью, чтобы свергнуть Чжао Дуаня. Таким образом, это было бы равносильно маленькой победе в противостоянии.
Старый надсмотрщик давно всё это понял, поэтому неоднократно увещевал истинного хозяина держаться скромно.
Но благими словами не спасти обречённого.
"Я знаю", – Чжао Дуань усмехнулся сам себе, – "но мы должны что-то сделать."
Старый надсмотрщик посмотрел на него, покачал головой и сказал:
"Даже если ты сможешь совершить великое дело и поймать этих людей, этого будет недостаточно. Тот факт, что они просят твоей помощи, говорит о том, что человек, стоящий за кулисами, не так уж могуществен."
"Я убит горем, старый друг..."
Глаза Чжао Дуаня потускнели, и после минутного молчания он произнес: "И всё же я хочу провести расследование. Просто в знак благодарности за вашу заботу."
Он выдавил улыбку:
"В конце концов, я тоже член правительства. Даже если я ничего не смогу изменить, если я внесу свой вклад, вы, господин, тоже получите свою долю. Я доставил много хлопот в тюрьме, так что это небольшая награда."
Старый надсмотрщик был ошеломлён и слегка озадачен.
Чжао Дуань закончил говорить, повернулся и ушел, мысленно считая: раз, два, три. "Подожди."
Позади раздался сложный голос старика: "Веер, забери его."
Чжао Дуань не обернулся: "Жарко, я оставлю его, чтобы обмахивать тебя."
Сказав это, он исчез во тьме за дверью.
В тихом доме остался только пожилой мужчина, молча провожая взглядом его удаляющуюся фигуру. Через долгое время он тихо вздохнул:
"Если бы ты сделал это раньше, сегодня бы ты не оказался в таком положении."
Немедленно он поднял руку и отодвинул бухгалтерскую книгу со стола, под которой обнаружились два письма.
Письмо слева было отправлено из дворца, в нем император спрашивал его мнение о Чжао Дуане.
Справа лежало письмо, которое он только что написал, с восемью словами на нем:
Высокомерен и скандален.
После минуты молчания старый надзиратель разорвал докладную записку и выбросил ее. Затем он достал чистый лист и написал новый комментарий:
"Если блудный сын вернется, ему может быть прощено".
……
……
Была поздняя ночь, и имперская стража патрулировала стены города, окружающие императорский дворец.
В Зале Янсинь, где жила императрица, также горел свет.
В коридоре служанка мелкими шагами шла вперед, неся поднос с супом из семян лотоса, приготовленным на имперской кухне. Она подошла к императорской канцелярии.
В это время я увидел приближающуюся фигуру.
"Ваш слуга приветствует Мо Чжаожуна". Маленькая служанка остановилась и поклонилась.
Молодая придворная чиновница, известная как "Чжао Жунь" и заведующая Шестью Шан, имевшая пятый ранг, ответила "Да" и взяла поднос:
"Позвольте мне".
Сказав это, молодая придворная чиновница постучала в дверь.
В императорской канцелярии.
Изящная и элегантная императрица Сюй Чжэньгуань из Даюй, одетая в белые парадные одежды, занималась государственными делами за своим столом.
В свете свечи ее кристально чистая кожа покрывалась отблеском слоновой кости и теплого нефрита.
Ее тонкие черные брови были слегка нахмурены, с едва уловимой тенью усталости.
"Ваше Величество," тихо позвала молодая придворная чиновница, поставив суп из семян лотоса на стол.
Сюй Чжэньгуань подняла взгляд и удивленно сказала: "Почему это ты его принесла?"
— Я столкнулась с ним, когда пришла сюда, – протянула молодая придворная ложку голыми руками, взглянула на стопку меморандумов и расстроенно произнесла: – Ваше Величество, зачем столько себя утруждать? Вы никогда не сможете с этим покончить.
Сюй Чжэньгуань влила суп себе в рот и пила его какое-то время, и усталость немного отступила.
Повернув голову и взглянув на самую уважаемую придворную, известную при дворе и в народе как «женщина-премьер-министр», она беспомощно улыбнулась:
— Я не хочу отдыхать, но не знаю, сколько людей в этом мире наблюдают за мной. С этого года во многих государствах часто происходят стихийные бедствия, и беспорядок, оставленный моим отцом и моим вторым братом, тоже нужно разбирать…
Есть внутренние и внешние трудности, и если что-то будет сделано не так, меня, женщину, обвинят.
Со стороны все видели корейскую сторону Сюй Чжэньгуань, которая взошла на трон как императрица – победительница «Переворота Сюаньмэнь».
Но только те, кто был рядом с ней, знали, какое давление она испытывала в течение последних двух лет с момента своего восшествия на престол.
Предыдущий император оставил после себя пустую казну.
Второй принц, устроив переворот, сменил большое количество министров, что привело к нестабильности при дворе и оставило позади остатки, чтобы сеять смуту за кулисами.
Различные «принцы», которым были пожалованы девять округов и восемнадцать префектур Даюй, с вожделением наблюдали.
Крупные культивационные силы ждали возможности действовать…
Императрица Даюй огляделась и увидела, что династия, казалось, процветала, но на самом деле была полна кризисов.
Однако под её командованием было лишь несколько доверенных лиц, которые действительно были способны внести важный вклад.
— Не будем больше об этом, — Сюй Чжэньгуань проглотил суп из семян лотоса, сдержал порыв пососать свои тонкие пальцы, поставил фарфоровую пиалу и сказал с улыбкой: — Ты пришла так поздно, неужели только чтобы уговаривать меня отдохнуть.
Молодая помощница вытащила из рукава письмо: — Начальник Белоконной стражи только что прислал человека доставить этот отчет о Чжао Дуане.
Он… Перед мысленным взором Сюй Чжэньгуаня возникло его красивое лицо. Если не брать в расчет его характер, внешность Чжао Дуана действительно была безупречна.
— Что говорит начальник?
— Я еще не открывал, Ваше Величество, откройте сами.
В этот момент Сюй Чжэньгуань посмотрел на представленный перед ним доклад и внезапно засомневался.
Обновлено: 20.01.2026