Глава 48 — Глава 48

Глава 48. Крах Чжан Чаншо. Ночной ветер ворвался в раскрытые занавеси кареты, и Чжан Чаншо почувствовал «горький холодный ветер», словно упал в ледяную пещеру. Кипящая кровь и мысли о мести, казалось, были разрушены зовом: «Брат Чжан». — Чжао… Всё его тело окаменело, горло сдавило, а глаза расширились. Он увидел, что слуга, управлявший каретой, упал без сознания на землю, а лошадь, двигавшаяся медленно, нервно потряхивала хвостом. — Что? Не ожидал, что я тебя настигну? Чжао Дуань мягко улыбнулся, поднял занавес к потолку кареты, впуская лунный свет, а затем медленно и неторопливо опустился во внутреннее пространство. Губы Чжан Чаншо побледнели, он подавил свой страх и произнёс с напряжённым тоном: — Я иду прогуляться, разве я должен тебе отчитываться? Он даже не заметил, что его голос дрожал. … Чжао Дуань был обескуражен, с ноткой веселья и недоумения покачал головой: — Брат Чжан, ты как страус. Здесь же никого нет, кого ты изображаешь? Или ты думаешь, что раз ты упрям и не признаёшься, что это ты выдал информацию, с тобой ничего не случится? Он тихо вздохнул: — Разве тебе приятно обманывать себя? Чжан Чаншо молчал! Да, столько капитанов Цзиньи были свидетелями, они могли послужить доказательством, и притворяться глупым, чтобы всё сошло ему с рук, было уже невозможно. Как он мог этого не понимать? Но люди, когда смерть приближается, всегда не желают принимать свою судьбу. Скорее сплетут глупые фантазии, чем проснутся. Сопротивляться силой? Эта мысль лишь на мгновение промелькнула в его голове, прежде чем он погасил её. В отличие от Эрланга, он был всего лишь слабым учёным, хорошо умеющим говорить. Если бы он применил силу, это принесло бы лишь унижение. — Где Ма Янь? Или другие тысячерукие чиновники при дворе. Чжан Чаншо сделал глубокий вдох, закрыл глаза и произнёс: — Я разговариваю только с руководителем группы. Человек, привыкший к изящной словесности, старался сохранить остатки достоинства. — Вы собираетесь снимать фильм? — Попав в плен, став заключенным, ты все равно ждешь, когда явится кто-то важный, прежде чем согласишься говорить… — Чжао Дуань рассмеялся от гнева, словно видел его насквозь, и сказал: — Я знаю, о чем ты думаешь. Ты полагаешь, что ловушку этой ночью устроил Ма Янь, а я лишь наживка, чтобы ты ослабил бдительность? — Возможно, ты по-прежнему твердо веришь, что в прошлый раз, когда мне удалось без потерь выбраться из опасной ситуации, это тоже было под руководством святого? Чжан Чаншо заставил себя открыть глаза и пристально посмотрел на него: — Разве нет? Чжао Дуань мягко вздохнул, его глаза наполнились жалостью, и он вбивал слова в сердце другого человека: — Просто прими свою участь. Другого лидера нет. Я единственный, кто руководит этим делом. Сегодняшняя расстановка сил и кризис, произошедший несколько дней назад, — все это было спланировано и решено мной единолично. — Нет! Невозможно! Чжан Чаншо, который пытался сохранять спокойствие и держаться как подобает ученому чиновнику, внезапно помрачнел: — Ты всего лишь болван, у которого нет ничего, кроме приятной внешности! Чем ты лучше меня?! Чем ты лучше меня! Защита пала! Используя свой мозг, он понял с того момента, как Чжао Дуань возглавил отряд для ареста, что, скорее всего, сказанное противником — правда. Он просто не хотел верить и не мог принять того, что угодил в руки «простого солдата», которого презирал всей душой. Поражение было не из-за силы, а из-за интеллекта! У Чжао Дуаня было невыразительное лицо. Он был спокоен, даже почти жесток, наблюдая, как противник изливает свой гнев, словно глядел на загнанного зверя в безвыходном положении. Через мгновение он сказал: — Ты закончил? В этот момент Чжан Чаншо, который еще недавно скалил зубы и злобно глядел на него, готовый к схватке, внезапно будто потерял все силы. Багровые глаза его наполнились слезами, и он мешком упал на колени в карете. Растеряв остатки спеси и высокомерия ученого-чиновника, он почти умоляюще проговорил: — Умоляю, отпустите меня. Я буду гораздо полезнее вам, если останусь. Вам ведь нужны деньги? Если бросите меня в тюрьму, вы не получите ни гроша. Если оставите при себе, я дам вам всё, что пожелаете… Если бы Чжао Дуань не увидел этого собственными глазами, ему было бы трудно поверить. Человек способен мгновенно изменить свои взгляды на сто восемьдесят градусов. Он коснулся своего воротника и вдруг почувствовал легкую меланхолию. Ему показалось, что если бы он закурил в этот момент, это идеально соответствовало бы настроению: — По сути, ненависти между нами не так уж и много. Просто ты слишком алчен и всегда считал, что я преграждаю тебе путь к святости, поэтому всячески пытался расправиться со мной, даже собирал доказательства, чтобы убить меня перед храмом. Чжан Чаншо зарыдал и произнес униженным тоном: — Это была моя вина. Я был слеп и ослеплен алчностью, поэтому… — Нет, ты вовсе не таков, — Чжао Дуань покачал головой и сказал: — Что плохого в стремлении к прогрессу? Борьба при дворе никогда не была теплым и нежным делом, а скорее игрой, где люди топчут друг друга. Находясь в ней, будь то ради самозащиты или ради амбиций, раз уж мы оба игроки, что плохого в следовании этим правилам? Чжан Чаншо опешил и не понял, что тот имел в виду. Чжао Дуань продолжил: — Включая тебя самого, ты собирался сбежать, не так ли? Предполагаю, ты даже думаешь о том, как будешь мстить, когда перейдешь на сторону князя Цзина и однажды вернешься. — Нет! Я не… — Не отрицай. Я же говорю, в этом нет ничего постыдного, — Чжао Дуань улыбнулся. — Даже я, расправляясь с тобой, действую ради лучшего будущего. Поэтому ты должен понять, чего я хочу. - Мне нужно будущее, а не деньги… — Чжан Чаншо был на мгновение ошеломлен, затем его осенило, и он выпалил: — Ты хочешь узнать, кто еще находится в Резиденции Цзинвана в Пекине? Очень умный… — Чжао Дуань одобрительно посмотрел на него. Чжан Чаншо, давно потерявший самообладание, не колебался и сразу же выдал имевшуюся у него информацию — в любом случае, он не выдержал бы наказания и сказал бы все рано или поздно. — Значит, ты хочешь сказать, что люди из Резиденции принца Цзина нашли Чжан Чанцзи, и он отвечал только за один маленький шаг, а более важные процедуры выполнял кто-то другой? — Чжао Дуань нахмурился. Чжан Чаншо кивнул: — Производитель огнестрельного оружия может показаться незначительным, но на самом деле он хорошо охраняется, а мой брат был всего лишь военным чиновником, работавшим на крупную шишку. Например, переезд, завершение дел, убийство нескольких неприкасаемых, обрыв нитей расследования и так далее. Что касается более высокопоставленного лица, причастного к этому, мы не знаем, кто это, лишь то, что он должен быть из Тайного совета. Когда он говорил об убийстве нескольких неприкасаемых, тон его был обычным. Но при упоминании слова «Тайный совет» его лицо наполнилось почтением. Тайный совет… — Чжао Дуань знал, что это учреждение при императорском дворе Дайю, не зависящее от шести министерств. Когда начиналась война, Тайный совет отвечал за развертывание войск, расстановку боевых порядков и принятие различных стратегических решений. Министерство войны отвечало за тыловое обеспечение, распределение продовольствия и жалованья, регистрацию и прочее. В настоящее время главой Тайного совета был некто по имени Сюэ Шэньцэ. Говорили, что он был сильным мастером боевых искусств, виртуозно владевшим копьем. К этому на самом деле причастен Тайный совет? Да, огнестрельное оружие и Пекинский лагерь изначально находились под совместной юрисдикцией Тайного совета и Министерства войны. — Я знаю, что эта информация недостаточно важна, но, если вы будете готовы замолвить за меня словечко перед императором и поможете мне пережить эту беду, я готов донести на Чжан Чанцзи и моего дядю. Чжан Чанцзи не так уж важен, он нужен лишь, чтобы вы выпустили пар, но мой дядя — врач в Министерстве войны, он достаточно важен… В этот момент Чжао Дуань замер. Он посмотрел на Чжан Чаншэна с холодным презрением и тихо промолвил: — Ваша Светлость поистине человек, который жертвует своими родными ради справедливости. По какой-то причине, он внезапно потерял всякий интерес к разговору с этим человеком. Даже если бы другой был покрепче и взял всю вину на себя, чтобы защитить семью, даже если бы он не выдержал пыток в конце, Чжао Дуань всё равно уважал бы его как мужчину. А сейчас… Ах. Чжао Дуань встал и вышел из экипажа, игнорируя своих бывших коллег, которые с тревогой смотрели на него позади. Как раз в этот момент он увидел группу имперских гвардейцев в парчовых одеждах, бегущих к нему. Под мышкой у каждого из них был связанный пехотинец из дворца принца Цзина. Впереди шёл Чжоу Цан. Увидев Чжао Дуаня, его глаза загорелись, и он сказал: — К счастью, мы выполнили свою миссию! Все, кто сбежал, были пойманы, кроме колдуна и Чжан Чаншэна. — Колдун запечатан… Чжао Дуань кратко объяснил, как его забрал Цзинь Цзянь. Чжоу Цан с облегчением вздохнул, услышал это, и на его лице появилась улыбка. Затем он мельком увидел людей в экипаже позади себя и был ещё более удивлён: — Ваша Светлость не только захватили главного виновника, но и предателя? Взмахом руки цзиньи бросились вперёд, словно волки или тигры, и связали трясущегося Чжан Чаншэна. Тот продолжал выкрикивать «Посланник», но Чжао Дуань проигнорировал его и досадливо махнул руками: «Заткни ему рот и брось в имперскую тюрьму, чтобы он там компанией братьев своих наслаждался. Ты хорошо знаком с пытками и выбиванием признаний. Мне всё равно, сколько информации ты вытянешь. Кстати, передай Чжан Чанцзи, что его брат ему изменил и взвалил всю вину исключительно на него одного». Чжоу Цан на мгновение остолбенел, уголки его губ дёрнулись. Словно он уже предвидел сцену в имперской тюрьме, где братья убивали друг друга, а старший брат был избит младшим. Однако, поскольку оба брата не были особо хорошими людьми, он не стал слишком об этом задумываться: «Милорд, что мне делать дальше?» Чжао Дуань лениво потянулся и посмотрел на яркую луну, повисшую высоко над головой. Была уже глубокая ночь. После ночных трудов настало время пожинать плоды. Он едва заметно приподнял уголки губ и сказал: «Возвращайся и отдохни. Завтра утром следуй за мной во дворец… повидаться с Императором!»