Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Возвращение блудного сына. Чжао Дуань Копилка не была пуста. На верхнем слое, например, лежала стопка серебряных слитков, перемешанных с документом на владение землей. Насколько он помнил, это был залог, который Ван Сянь оставил ему. Кроме того, там же находилась и дарственная на его дом, небольшое количество серебра, украшения матери прежнего владельца и другие мелкие предметы. Для обычной семьи это была бы значительная сумма, но… «Куда делись деньги, которые я присвоил?» – Чжао Дуань был немного ошеломлен. Насколько он помнил, хотя прежний владелец и боялся быть пойманным, не смея слишком уж жадничать, тем не менее, он извлекал немалую выгоду, как открыто, так и тайно. Но теперь все это исчезло. «Украли? Или это Юджин забрал? Нет… невозможно». Чжао Дуань изо всех сил напрягал свой мозг, пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то зацепки. Но с момента его переселения прошло уже более трех дней, и оставшиеся воспоминания прежнего владельца постепенно стирались. О многих вещах остались лишь общие впечатления, множество деталей было утеряно. Он смутно помнил, что в его семье были тетя и сводная сестра, но их внешность была неясна, и только при новой встрече его память могла пробудиться. Он был словно человек, страдающий амнезией: у него осталось лишь общее представление о том, что «прежний владелец заработал много денег», но он никак не мог вспомнить, сколько именно, или все подробности каждой сделки. «Похоже, я сам их забрал…» Лицо Чжао Дуаня помрачнело. «Но я забыл, куда их дел». Это было похоже на то, как если бы он увидел выигрышные номера лотереи, точно такие же, как те, что он купил, но не мог вспомнить, куда положил лотерейный билет. «Вот же незадача…» – уголки губ Чжао Дуаня дернулись. Что может быть больнее? Человек жив, деньги на месте, но ты забыл, куда их положил. – Успокойся! Возможно, мы сможем расспросить Юджина Хуа, – подумал Чжао Дуань. – Воспоминания просто смутны. Если мне напомнят, возможно, я смогу вспомнить. Кроме того, хотя прежний владелец был бесполезен, он не был глуп. Он тяжело трудился, чтобы заработать крупную сумму денег, и было невозможно, чтобы он просто потерял ее. Успокоив себя на мгновение, Чжао Дуань достал "депозит", положил внутрь питательный пилюлю духа, запер "сейф", сел, скрестив ноги, и начал дышать, чтобы успокоить ци. Выглядел он спокойно и собранно, но его меридианы слегка болели от чрезмерного количества ци, протекающей через них. – В первый раз было слишком туго, так что это нормально – чувствовать небольшую боль. Если сделать это еще несколько раз, станет легче, – совет евнуха Хая всё ещё звучал в ушах. Чжао Дуань согласился с этим. Это было только тогда, когда солнце начало садиться, что его разбудил звук шагов за дверью. Он услышал, как горничная постучала в дверь и робко сказала: – Дорогой мой, время ужина. ... Внутренний зал. Когда Чжао Дуань прибыл, он увидел шесть блюд и суп на круглом столе, но ни следа его тети и сестры. – Где люди? – спросил он подсознательно. Горничная рядом с ним выглядела странно и тихо напомнила: – Дорогой мой, ты забыл, что дамам и юным леди не разрешается сидеть за столом? Расплывчатые воспоминания Чжао Дуаня активировались, и он вспомнил, что после прихода к власти прежнего владельца, чтобы унизить двух девушек, он заканчивал каждый прием пищи дома, а оставшиеся блюда слуги относили к Юджину Хуа и её дочери. «Потрясающе, ты выучил все дурные манеры уважения и подчинения…» – Чжао Дуань пожаловался и холодно сказал: – Идите и позовите их поесть вместе. Мне нужно кое-что у вас спросить. Горничные и пожилые женщины были немного удивлены, но не осмелились спрашивать. Вскоре мать и дочь вошли во внутренний зал. Лицо Чжао Паня было суровым, и он ничего не говорил, словно уже предупредил свою мать. Юджин Хуа заговорила осторожно и тихо: — Господин Лан… — Садись и ешь, — сказал Чжао Дуань. Видя, что две девушки не двигаются, он вынужден был сделать вид, что сердится. Тогда Ю Цзиньхуа поспешно подтянула дочь к столу. Чжао Дуань ничего не говорил, в животе у него урчало. Наконец он понял, почему императрица так много ест… Казалось, один из недостатков королевского боевого искусства был в том, что оно вызывало легкий голод. Мать и дочь сначала были напряжены и насторожены, не зная, в чем сегодня провинился Далан. Видя, как Чжао Дуань сосредоточенно ест, Чжао Пань стиснула зубы, первой взяла палочки, яростно подцепила кусок мяса и проглотила его. Увидев это, Ю Цзиньхуа тоже пошатнувшись взяла немного блюд. Когда горячая еда попала ей в рот, прекрасная женщина чуть не расплакалась. Она забыла, когда в последний раз их семья из трех человек сидела вместе молча и ела. Неужели злой волк сменил свою натуру? Чжао Пань смотрела с подозрением. Она смело и осторожно взяла понравившееся ей блюдо из той, что стояла перед Чжао Дуанем. Однако тот не рассердился. Он лишь взглянул на нее и отодвинул свои палочки, словно… Ты… смиряешься перед ней? Как это возможно! Девушка была предельно насторожена, подозревая, что это затишье перед бурей. Наконец, когда Чжао Дуань насытился примерно на шесть десятых, он небрежно сказал: — Моя тетя знает о том, что я снимал деньги несколько дней назад, верно? Юджин была ошеломлена. Тетя? Как давно она слышала это обращение? — А, что такое? — Юджин Хуа держала палочки, скрывая свои внутренние эмоции. Чжао Дуань нахмурился и повторил вопрос. — Мать с дочерью переглянулись, и Юджин неуверенно проговорила: — Разве не Далан всегда отвечал за семейные деньги? Кроме расходов на дом, куда они делись? Я не знаю. Может, Далан вышел с друзьями поесть и выпить? Друзья? Чжао Дуань уловил ключевые слова, и над его головой зажегся свет. После того как первоначальный владелец получил власть, он действительно завел нескольких друзей-плейбоев, сыновей некоторых второстепенных столичных аристократов, и ему нравилось их комплименты. Причина столь быстрого падения крылась именно в этой компании. Иначе, даже если бы мелкий имперский гвардеец захотел разложиться, он бы не смог найти вход в большой плавильный котел общества. Однако, с тех пор как Чжао Дуань попал в беду, те друзья, что раньше его окружали и льстили ему, как по команде исчезли. Как же это реально… — втайне усмехнулся Чжао Дуань, запомнил эту зацепку и приготовился при следующей возможности провести по ней проверку. Юджин Хуа еще больше удивилась, увидев, что Чжао Дуань больше не задает вопросов. Она подумала, что, возможно, он в хорошем настроении, потому что сегодня его помиловали. Она осторожно сказала: — Если уж говорить об этом, деньги, оставшиеся на семейном счету, почти закончились, и я не знаю, когда Далан сможет оплатить деньги за следующий месяц… Еда, одежда и ежедневные расходы семьи, а также зарплата слуг и горничных, и расходы на прием и проводы гостей… Учитывая высокие цены в столице, это очень большая сумма каждый месяц. Юджин вела скромный образ жизни, каждый месяц откладывая деньги, опасаясь перерасхода. Даже так, ей все еще было не по себе, когда она каждый месяц просила у Чжао Дуаня денег на проживание. Хотя она очень старалась экономить и содержать всю семью. Однако на этот раз Далан не обозвал ее «транжирой» или «нахлебницей», как делал это раньше, и не спросил, не потратила ли она деньги втайне. — На этот раз я увернулся от смерти лишь благодаря деньгам, — виновато проговорил Чжао Дуань, отставив миску и палочки. — Как только получу жалованье, сразу отдам. Так что я в порядке. Продолжайте трапезу. С этими словами он встал и поспешил покинуть внутренний зал, испытывая такое жгучее смущение, что готов был провалиться сквозь землю. — Мне и самому стыдно, что я не знаю, куда ушли все семейные деньги… — пробормотал он, посмеиваясь над собой. — Кто бы мог подумать, что такой вот негодяй, как я, окажется настолько нищим, что не сможет даже оплатить свои текущие расходы... Чжао Дуань решил, что ему нужно спешить и разобраться с братьями Чжан, чтобы заработать денег. За ужином остались мать и дочь, растерянно глядевшие ему вслед. Им казалось, будто солнце сегодня взошло с запада. ... Ночью, у дверей главной спальни. Чжао Пань, держа керосиновую лампу, толкнула дверь и увидела мать, сидевшую за столом. Прекрасная женщина, одетая лишь в домашнюю пижаму, склонила голову, и её облик дышал тихой кротостью. В руках она держала юбку, которую днём носила её дочь. На ней была дырка – девушка случайно поцарапалась, когда падала. Мать сосредоточенно штопала её. Сделав последний стежок и откусив нитку серебристыми зубами, Юджин с удовлетворением посмотрела на искусно вышитый персиковый цветок, скрывший прореху. Затем она подняла голову и улыбнулась дочери: — Подойди, примерь. Посмотри, как смотрится. Чжао Пань закусила губу, её глаза заплясали в свете. Она подошла к матери, поставила лампу и с тревогой взяла её за руку, пожаловавшись: — Почему бы вам не поручить это служанкам? Юджин Хуа улыбнулась. — У старой женщины плохое зрение, она ещё больше испортит вышивку сегодня вечером. – Сейчас тебе по возрасту полагается новая одежда, но я не умею экономить… Шью только сама, – виновато сказал он. – Матушка… – глаза Чжао Пань покраснели, и она с болью проговорила: – Я не хочу новую одежду. Ты сама давно не покупала. Семья Чжао не бедствовала. Чжао Дуань развлекался, и одного его выхода на гулянку хватало, чтобы им купить хороший наряд. Но ежемесячного содержания, которое им выдавали, едва хватало на жизнь. Денег было в обрез, и стоило недодать хоть цент, как тут же влетит. Семья стража Белой Лошади редко бывала в такой нужде. Евгений Хуа был глубоко тронут, и мать с дочерью прижались друг к другу, ища тепла. Через некоторое время Евгений Хуа внезапно сказал: – Брат, ты сегодня какой-то другой. – Он мне не брат, – серьёзно ответила Чжао Пань. – Его, наверное, наказал император, поэтому пока он держит хвост пикой, но рано или поздно покажет клыки. Евгений Хуа потерял дар речи и лишь вздохнул. Разве она сама не думала о том же? Просто лелеяла несбыточные надежды. – Может… Мама говорит, может… может, он стал лучше после случившегося? Мужчинам нужно пройти испытания, прежде чем повзрослеть… В древности был блудный сын, который вернулся домой… – Я не верю. Я знаю только, что он обижал нас с самого детства! – Увы… Когда ты была маленькой, его мать только что умерла. Вполне естественно, что он не любил чужую мать… – Прекрати, я не хочу это слушать! – Хорошо… иди в дом и спи. Снаружи. Прислонившись к колонне коридора, Чжао Дуань выслушал конец разговора в доме, а затем бесшумно взобрался на крышу, используя своё искусство лёгкости. Посмотрев, как Чжао Пань уходит с лампой в руках, он долго молчал. Он поднял глаза к какому-то неизвестному высотному зданию, которое выделялось на тёмном ночном небе столицы, и, казалось, на мгновение задумался. …… Небо ночи было чистым и усеянным звёздами. Столицей Даюй служил главный алтарь даосской секты, известный как "Обитель Небесного Наставника", с возвышающейся колокольней на выступающей платформе. Звёздный свет внезапно сконденсировался, очертив стройную фигуру. Ночной ветер взметнул рукава колдовского одеяния с чёрной основой и золотыми линиями. На одном из углов одеяния золотыми нитями был вышит герб "Обители Небесного Наставника". Это был таинственный колдун, ещё позавчера поздно ночью видевший, как Чжао Дуань уезжал от угловой башни недалеко от Тюрьмы Баймы. Нет, согласно терминологии в Храме Небесного Наставника, её следовало называть "священнослужительницей". В этот момент ветер развеял облака, открыв яркий лунный свет, осветивший лицо священнослужительницы, оказавшейся прекрасной девушкой. У неё была нежная кожа, слегка вьющиеся волосы и пара невидящих, потускневших глаз. Её облик был таинственным и неземным. Будь Чжао Дуань здесь, он, вероятно, вспомнил бы Старшую Сестру Луну из "Гарри Поттера"... Едва появившись, женская священнослужительница ступила в пустоту, вскрикнула и упала вниз по ступеням, затем поднялась, будто ничего не произошло. Притворяясь, что ничего не случилось. — Ах, Старшая Сестра Цзинь Цзянь! — Мы приветствуем Старшую Сестру! — Старшая Сестра, ты снова ушла гулять? — Тьфу, что значит «гулять»? Старшая Сестра следует приказу Небесного Наставника, совершает ночное патрулирование столицы, чтобы защитить мир и предотвратить происки злых духов… — О, да, да, да… Так и есть — Под колокольней собралась группа священнослужителей из Храма Небесного Наставника, проходивших мимо, и они горячо её восхваляли. Девушка по имени Цзинь Цзянь упивалась лестью и сфокусировала взгляд на каждом: — Вы. Священнослужители недоуменно взглянули: — Чего ты хочешь, Старшая Сестра? Цзинь Цзянь помолчала, затем медленно произнесла вторую часть предложения: — Кто-нибудь знает мне что-нибудь о Чжао Дуане?