— Императрица сегодня не будет вести приём.
Местом для выяснения отношений был выбран боковой зал.
Когда Чжао Дуань и Чжан Чаншо проследовали за дворцовыми служанками через строения с изогнутыми крышами, они прибыли к месту назначения. У дверей уже стояли слуги, сложив руки за спиной.
Входная дверь зала была открыта.
Внутри их уже ждали две фигуры, стоявшие друг напротив друга, словно две чётко разделённые реки: одна слева, другая справа.
Мужчина слева был одет в чёрный костюм «летающая рыба». Он был худощав и крепок. Руки, свисавшие по бокам, имели толстые суставы и были слегка покрасневшими — вероятно, от многолетнего ношения ножей появились грубые мозоли.
Его худое, продолговатое лицо выражало строгость, бороды не было. Он стоял с закрытыми глазами, отдыхая.
На слегка выдающихся надбровных дугах росли две диагональные, слегка седеющие брови, что придавало ему вспыльчивый и раздражительный вид.
Человек справа был полной противоположностью.
Ему было лет сорок или пятьдесят, он был одет в индиговый чиновничий халат, чёрную шапочку из тонкой ткани, имел козлиную бородку и держался с высокомерным, праведным видом.
Его облик полностью соответствовал образу чистого сердцем и проницательного человека.
— Ма Янь, Лю Лян!
Чжао Дуань немедленно догадался, кто эти двое.
Прежний владелец тела встречался с Ма Янем, и на основе сохранившихся воспоминаний он испытывал немалый страх перед этим евнухом, который возглавлял Импературскую Сыскную Палату.
Ходили слухи, что этот человек происходил из королевской семьи и изначально был верен прежнему императору. Позднее он последовал за наследником престола. Во время «Переворота Сюаньмэнь» Ма Янь отчаянно сражался с мятежниками.
Его выступление было выдающимся.
После восшествия императрицы на престол она приняла на себя подчинение людей старого императора и наследника. Ма Янь получил важный пост и был повышен до надзирателя «Чжао Я».
Должность, подобная командующему гвардией вышитых мундиров.
Он отвечает за контроль всех чиновников и является главной силой в аресте мятежников. Он — острый клинок в руках императрицы.
Его прозвали «Белоусым королём преисподней», и говорят, что он вспыльчив. Оригинальный владелец держался от него подальше, и между ними было мало контактов.
Чжао Дуань не мог не пожаловаться, думая, что первоначальный владелец был таким трусом, но при этом смел красть чужую славу. Остаётся только признать, что он неудачник.
Что же до цензора по имени «Люй Лян», то он был совершенно незнаком ему.
Ему известно лишь то, что тот принадлежит к группировке Премьер-министра и является главной силой, стоящей за этим импичментом.
«Пожалуйста, подождите здесь немного, мои два посла. Я пойду и сообщу Его Величеству».
Дворецкий, который вёл их, ушёл, произнеся несколько слов.
В то же время.
Два человека в зале повернули головы и посмотрели в ту сторону.
— Губернатор прибыл так рано. Я сгораю от стыда, что опоздал.
Чжао Дуань первым нарушил тишину, кланяясь «Белоусому королю преисподней» с виноватым видом:
— В прошлом я обидел многих людей из-за мятежной партии. Я хотел лично принести извинения, но не нашёл возможности в течение двух дней, когда ситуация достигла своего пика.
Ма Янь, облачённый в чиновничий халат с изображением летящей рыбы и с суровым выражением лица, смотрел на знакомую внешность Чжао Дуаня со странным блеском в глазах.
Он представлял себе сцену встречи двух сторон сегодня.
Исходя из своего прежнего впечатления, Ма Янь думал, что Чжао Дуань либо яростно заревёт на него, либо съёжится и будет умолять.
Ведь причиной этого импичмента было обвинение двора в превышении полномочий при аресте людей и утечке информации о мятежной партии.
У Чжао Дуаня были все основания ненавидеть его.
Но картина, представшая моим глазам, превзошла все ожидания: в ней не было ни гнева, ни мольбы, лишь спокойствие и невозмутимость, словно непринученные приветствия придворных.
– Неужто это все тот же легендарный красавчик-царедворец?
– Ваша Важность излишне любезна. Для чиновников одной династии трения друг с другом – обычное дело.
Ма Янь говорил спокойно, сделал паузу и добавил:
– Ваше Величество спрашивает сегодня, и я изложу правду.
В этом предложении таилось два скрытых смысла:
Первое: я не целюсь в вас намеренно. Я просто говорю по фактам. Я не являюсь главной силой, стоящей за вашим импичментом.
Второе: хотя вы очень любезны, не ждите, что я прикрою вас. Я отвечу на все, что спросит Ваше Величество.
Чжао Дуань серьезно сказал:
– Так и должно быть!
Произнеся это, он облегченно вздохнул… В этом дознании отношение Ма Яня было решающим.
В отличие от Лю Ляна, представлявшего силу гражданских чиновников, Чжао Я был ножом в руках императрицы. Если разделить по лагерям, он и Чжао Дуань оба принадлежали к фракции императрицы.
И прошлой вражды не было.
Это означало, что импичмент был инициирован двором чисто ради того, чтобы переложить вину и доказать императрице, что в гибели мятежников виноваты не мы.
Возможно, его также немного раздражало, что Чжао Дуань вмешался и лишил его заслуг.
Но в ходе дальнейшего расследования Ма Янь обязательно узнает о колдовстве, проникшем в бамбуковый лес.
Хотя у него не было полной информации, он, возможно, и не осознал, что Чжуан Сяочэн ловил рыбу.
Но в той или иной степени он также будет благодарен –
Если бы наши люди произвели арест, то, скорее всего, потерпели бы неудачу.
И тогда ему пришлось бы взять вину на себя.
С этой точки зрения, обида на Чжао Дуаня, естественно, поутихла бы:
Кто станет обижаться на коллегу, берущего на себя ответственность за тебя?
И размыслив, Чжао Дуань осознал, что его главный враг — это цензоры, представлявшие группу гражданских чиновников.
И только что проведённое испытание, по сути, подтвердило это.
«Кхе-кхе, — в этот момент Имперский цензор Лу Лян, стоявший в другой части бокового зала и чувствовавший, что им пренебрегли, произнёс холодным голосом: — Я также сообщу Вашему Величеству правду и не позволю обмануть Вас лицемерными лицами предателей!»
Кого именно этот подхалим называет злодеем? Он явно лакей… нет, прислужник… Чжао Дуань ясно представлял себе своего первоначального хозяина…
Его лицо было непроницаемым, он стоял рядом с Ма Янем.
Он стоял, заложив руки в рукава, задрав голову к небу, словно не замечая ничего вокруг. «…» Лу Лян был так зол, что его козлиная бородка дрожала.
Как учёный, он не мог терпеть такого явного пренебрежения и неравноправного отношения.
Увидев это, Чжан Чаншо активно поприветствовал его, что помогло цензору Лу успокоиться.
Они встали друг напротив друга, молча ожидая некоторое время.
……
Примерно через четверть часа снаружи дворца наконец послышались шаги, после чего дворцовые слуги в унисон поклонились: «Здравствуй, Ваше Величество!»
Фигура Сюй Чжэньгуань снова появилась перед Чжао Дуанем.
Два дня спустя императрица не изменилась. Она по-прежнему была одета в то же безупречное белое платье, а её чёрные волосы были закреплены нефритовой шпилькой.
Её прекрасное белое лицо было захватывающим, а пара глаз, наполненных величием, не позволяли людям осмелиться заглянуть в них.
Внезапно становилось почти невозможно понять, является ли пришедший королём, правящим страной, или холодной и элегантной феей.
«Ваше Величество, ваш покорный слуга приветствует Вас!»
Чжао Дуань и другие поклонились и отдавали салют. Сюй Чжэньгуань прошел сквозь толпу, не отводя взгляда, и сел на золотой трон дракона на высокой платформе в зале.
Холодный звук, словно весенний, перезвонил:
«Вставайте».
«Слушаюсь».
— Можете быть свободны, — произнес Сюй Чжэньгуань, окинув всех взглядом. Увидев Чжао Дуаня и Ма Яня, стоящих вместе, он на мгновение замер, словно удивленный.
Но он не стал долго размышлять и перешел к сути:
— Думаю, незачем объяснять, почему я вас всех сегодня собрал. Ма Янь, ты первый.
— Да, — Ма Янь шагнул вперед. Этот холодный и свирепый евнух был мягок, как кошка, перед императрицей. Он склонил голову и сказал:
— Докладываю, Чжао Дуань, посланник Стражи Белой Лошади, превысил свои полномочия, нарушил планы моих подчиненных и спугнул мятежника Чжуан Сяочэна…
Затем он подробно описал произошедшее, как все и случилось.
Включая то, как он спешно бросился в погоню, узнав новость, и как его задержали и замедлили из-за «запрета выходить днем»…
Сюй Чжэньгуань уже всё это знал и просто проводил формальности. Выслушав Ма Яня, он посмотрел на цензора:
— Лю Лян, твоя очередь.
Цензор Лю, полный гнева, вдруг превратился в визжащую курицу.
Он немедленно заговорил витиевато и взволнованно:
— Ваше Величество, я сообщаю, что Чжао Дуань вступил в сговор с мятежниками… и совершил множество злодеяний в столице за последний год. Он намеренно пытается опорочить вашу императорскую милость… Его преступление непростительно!
Цензор был настоящим краснобаем, с большим желанием самовыражения; он обрушил на Чжао Дуаня все подготовленные обвинения.
В его описании Чжао Дуань был настоящим злодеем, которого все хотели убить. Он был шпионом, подставленным мятежниками рядом с императрицей с коварными намерениями, и долгое время готовился…
Было выдвинуто много громких обвинений, но основная мысль была такова: если мы не убьем этих злобных зверей, это не сможет удовлетворить гнев народа. Если мы их не уничтожим, страна окажется в опасности! Чжао Дуань, слушая это, кипел от возбуждения и негодования.
Мне кажется, если бы эту речь Лю Лян записали на видео и выложили в интернет, чжунвэйский цзуньский суд линчевал бы Чжао Дуаня за считанные минуты...
Сюй Чжэньгуань выслушала его, затем спокойно взглянула на Чжан Чаншо и произнесла:
— Что ты здесь делаешь?
Чжан Чаншо, долго сдерживавшийся, выступил вперед с праведным выражением лица и низко поклонился императрице.
Заметив лицо последней и очертания фигуры, скрытой под белыми одеждами, в его глазах мелькнул проблеск жадности, но он быстро совладал с собой и громко сказал:
— Я, Ваше Высочество, хочу обвинить Чжао Дуаня во взяточничестве, вмешательстве в судебную систему Министерства юстиции и пособничестве преступникам в уклонении от наказания!
Все были удивлены.
Даже императрица нахмурилась и спросила:
— А какие есть доказательства?
Это было новое преступление, о котором она никогда прежде не слышала.
Чжан Чаншо тут же достал из рукава свиток, передал его стоящей рядом придворной даме и громко сказал:
— Это картина, запечатлевшая тайную встречу Чжао Дуаня с уездной госпожой Нинъань. Более того, вчера он посетил Министерство юстиции, чтобы обсудить это дело. Ваше Величество, просто прикажите кому-нибудь отправиться в Министерство юстиции и задать один вопрос, и тогда мы узнаем правду!
Сюй Чжэньгуань высунула обнаженные руки из рукавов, взяла свиток и развернула его. Внезапно на свитке появились изображения, похожие на рябь на воде, сопровождаемые голосом на картине:
— В столице мы должны следовать правилам. Ты с радостью взял залог, но все еще не желаешь спасти человека…
— Не забывай, у меня есть доказательства того, что ты получил кое-какие выгоды…
— Посланник… у вас всё в порядке?
— Не волнуйтесь. В последние дни я выслеживал мятежников и не имел времени заниматься другими делами. Теперь, когда я свободен, я разберусь с тем, что вы сказали.
Затем послышался звук сломанной двери комнаты и крики.
«Угх… ты… ты смеешь ударить благородного?!»
«Ничтожный деревенщина из глухой деревни осмеливается бросить мне вызов?»
…
В боковом зале повисла тишина.
Лишь в свитке можно было ясно расслышать разговор между Чжао Дуанем и Ван Сянем в тот день.
В этот период выражения лиц Ма Яня и Лу Ляна менялись в разной степени.
Первый выражал удивление и презрение, тогда как второй — восторг и возбуждение.
Что же касается Чжан Чаншуо, то он уже со снисходительной улыбкой смотрел на своего «соперника в любви», стоявшего напротив с опущенной головой.
Наконец, свет в свитке погас.
Императрица Даю, Сюй Чжэньгуань, спокойно подняла голову и бросила свиток к ногам Чжао Дуаня. На лице Императрицы не было никакого выражения: «Как ты это объяснишь?»
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026