Следующий день.
Первый округ, штаб-квартира Объединённого правительства.
Хотя совещание было экстренным, в огромном зале царила атмосфера злорадства. Всего за день до его начала в Семнадцатом округе, подконтрольном семье Фостер, прогремела новость, потрясшая всех. С публичными обвинениями в адрес Фостеров выступил местный мэр, Лион-Селберт.
По выражению лица нынешнего главы семьи Фостер было ясно, что эта внезапная новость застала их врасплох. Такой общественный резонанс уже не замять. Будь у них время, они бы, возможно, и придумали, как выкрутиться. Но сейчас, в самый разгар экстренного совещания, им пришлось покинуть свои владения и явиться в Первый округ.
И как назло, в ближайшее время маршрут, начинающийся в Семнадцатом округе, должен был стать центром внимания Объединённого правительства. Скандал, который Фостеры устроили в такой неподходящий момент, вряд ли останется без внимания Совета.
Хогг-Фостер, игнорируя насмешливые взгляды других сенаторов, сидел на своём месте, ожидая начала заседания.
В 8:00 экстренное совещание началось. Огромный зал мгновенно погрузился в тишину, нарушаемую лишь шагами одного человека. Лысый старик в старомодной белой мантии, с белой козлиной бородкой, похожий на судью из древних времён, под взглядами присутствующих медленно поднялся на трибуну.
— Прежде чем мы начнём, полагаю, вы все уже наслышаны об одном инциденте. Вчера мэр Семнадцатого округа, Лион-Селберт, выступил перед прессой с некоторыми заявлениями, неблагоприятными для семьи Фостер.
Все взгляды тут же устремились на Хогга-Фостера. У каждого, кто имел право находиться в этом зале, бизнес не был кристально чистым, но все они знали негласное правило: не попадаться. А уж тем более не попадаться так, чтобы это вызвало столь громкий скандал.
Семья Фостер, должно быть, слишком долго почивала на лаврах, раз так запустила управление своим пограничным городом и допустила этот фарс. Впрочем, сочувствовать Хоггу-Фостеру никто не собирался. Они были бы только рады, если бы Фостеры из-за этого окончательно рухнули, освободив место у кормушки.
— Глава Совета, мы уже занимаемся урегулированием последствий, — Хогг-Фостер понимал, что от ответа ему не уйти.
При упоминании «урегулирования» его лицо омрачилось. Как только запахло жареным, он отдал приказ Дораго-Сафро: любой ценой устранить Лиона-Селберта. Да, это подстегнёт общественное негодование, но если ключевая фигура мертва, а улики уничтожены, время рано или поздно всё сгладит. Однако, прождав в напряжении всё утро, он получил в ответ лишь 『(ω)』. Эта безобидная на вид мордочка взбесила его до глубины души.
Его одурачили.
Хогг с опозданием осознал, что ситуация в Семнадцатом округе полностью вышла из-под их контроля. Лион-Селберт был не главной проблемой. Неожиданностью стало то, что их «смотрящие», внедрённые в округ, были устранены. Лиону такое было не по силам. Настоящим виновником их бедственного положения был тот самый «Сердобольный горожанин», о котором все говорили. Хогг до сих пор не знал, был ли это один человек или целая организация. Чтобы спасти положение, ему пришлось отправить в Семнадцатый округ своих самых доверенных людей.
— Последствиями уже занялся Совет, — сурово произнёс Глава Совета, сверля Хогга взглядом. — В конце концов, это нанесло серьёзный удар по репутации всего Объединённого правительства. Но за это придётся заплатить.
Хогг уже догадался, что последует дальше.
Величественный голос не допускал возражений:
— Золотая лихорадка закончилась больше десяти лет назад. Пришло время вернуть Семнадцатый округ его жителям.
Хогг инстинктивно хотел было возразить, но в последний момент сдержался. Глава Совета поднял этот вопрос в таком месте, перед всеми сенаторами, а значит, это было окончательное решение, не подлежащее обсуждению. А что до «возвращения округа жителям»… это были лишь красивые слова. Пограничные города, расположенные на стыке с «Внешним миром», всегда были лакомым куском для влиятельных семей. Совет, скорее всего, уже решил, какая семья займёт место Фостеров.
Впрочем, если на этом всё закончится, для семьи Фостер это был ещё приемлемый исход.
— У меня нет возражений, — с трудом проглотив обиду, произнёс Хогг.
— Тогда перейдём к сегодняшней повестке дня, — сказал Глава Совета.
За его спиной появилась огромная голограмма. На ней было лишь одно изображение — приказ о розыске. Женщина на плакате была настолько ослепительно красива, что многие сенаторы, встретившись взглядом с голограммой, инстинктивно отвели глаза.
『Приказ о розыске:』
『Эш, Снежная Ведьма, член Сопротивления』
『27 600 000 ватт』
『Живой или мёртвой』
Увидев имя женщины, сенаторы дружно ахнули. Их поразила не столько огромная награда или прозвище «Снежная Ведьма», сколько то, кто стоял за этим именем.
Тиран Эйсирвигг.
Один из семи лидеров непризнанных Объединённым правительством государств во «Внешнем мире». Он контролировал более десяти малых городов, и его действия уже давно вышли за рамки обычной преступности. Конфликт с ним — это уже не полицейская операция, а настоящая война.
Глава Совета невозмутимо продолжил:
— Особо опасная преступница Эш была захвачена нашим секретным отрядом Спасителей. Через несколько дней её доставят в Семнадцатый округ, а затем по указанному маршруту переправят в Шестой округ для суда. Справедливость Объединённого правительства восторжествует.
Только теперь сенаторы осознали всю серьёзность экстренного совещания. Глава Совета собрал их не для того, чтобы сообщить хорошие новости, а чтобы объявить о подготовке к войне. Кто знает, в каком из их городов отряд спасения Эш столкнётся с местными силами. Никто не испытывал радости от грядущего «торжества справедливости». Этот передовой отряд притащил из «Внешнего мира» огромную проблему, и последствия гнева Тирана Эйсирвигга, скорее всего, придётся расхлёбывать кому-то из этих несчастных вместо Совета.
«Это вообще по-человечески?» — пронеслось в головах нескольких глав семей, чьи владения оказались на пути следования конвоя.
Обновлено: 15.02.2026