План Сун Ланя был отвергнут.
Лу Сян, отклонившая его предложение, невольно посочувствовала мэру. Его положение и так было незавидным, но Лион-Селберт, вероятно, и в страшном сне не мог представить, что в ведомстве Исполнителей есть человек, который строит планы, как бы его опорочить.
Тем не менее для Исполнителей это означало новую волну работы. Теперь главной зацепкой был Лайнал. Если удастся выяснить, через чьи руки проходила вода, которую он пил перед самоубийством, возможно, получится найти какие-то следы. Только обнаружив уязвимость в правилах действия способности, можно было вернуть мэру ясное сознание.
Сун Лань не расстроился, что его совет отвергли. В конце концов, не каждый способен принять учение философии лентяя. Это долгий и тернистый путь, требующий времени.
Попрощавшись с Лу Сян, он вернулся в отдел психологической помощи. Едва он вошёл, как к нему тут же подскочили взволнованные Роджер и Вален.
— Что сказала начальница Лу?
— Она сказала, что возьмёт это дело на себя. По её предположению, тот, кто пытается контролировать мэра, — Одарённый типа «Вмешательство».
— Одарённый? — поразился Роджер.
В Семнадцатом округе люди с пси-талантами были крайне редки. Как только они проявляли свой потенциал, Объединённое правительство немедленно забирало их в центральные города для профессионального обучения. Но в последнее время Одарённые стали появляться как грибы после дождя.
— Помните день самоубийства Лайнала? Начальница сказала, что перед смертью он испытывал сильную жажду и выпил много воды у охранников. Похоже, это один из симптомов. В ближайшее время будьте осторожны, не пейте ничего из сомнительных источников. И если встретите кого-то, кто беспричинно и непрерывно пьёт воду, держитесь от него подальше.
Как ответственный начальник отдела, Сун Лань счёл своим долгом предупредить подчинённых. Если Одарённый смог заставить Лайнала разбить себе голову, он с такой же лёгкостью мог заставить кого-то другого сделать то же самое с ними.
— И самое главное, — добавил он, — делайте вид, будто ничего не знаете. Даже если коллеги из других отделов будут спрашивать, стойте на своём: это была обычная психологическая консультация.
— Я понимаю, — кивнул Роджер. Он прекрасно знал, что в этом здании работают не только единомышленники. Хватало и тех, кого устроила сюда семья Фостер, готовых в любой момент продать их с потрохами. Сейчас можно было доверять только начальнице Лу и им троим — саранче, связанной одной верёвкой.
— Начальник Сун, Лянь, вы тоже будьте осторожны, — с тревогой добавил он. Как только начальница Лу начнёт расследование, это может привлечь внимание «кротов» в ведомстве. Если информация дойдёт до закулисных кукловодов, они вряд ли оставят их троих в покое.
...
В гнетущей атмосфере напряжения Сун Лань кое-как досидел до конца рабочего дня. Перед уходом Лу Сян прислала сообщение, что сегодня домой на ужин не придёт. Он уже привык к этому. В такие моменты она запиралась в своём кабинете и работала всю ночь. Сейчас её внимание было полностью сосредоточено на воде, к которой прикасался Лайнал перед смертью. Отследить путь воды, шаг за шагом найти того, кто в неё что-то подмешал, и по этой ниточке выйти на самого Одарённого.
Сун Лань не думал, что этот человек или секретарь мэра и есть сам Одарённый. Люди типа «Вмешательство» — это серые кардиналы. Они вряд ли захотят светиться на публике, если только не возникнет крайней необходимости.
«Похоже, у меня появился коллега по цеху», — подумал Сун Лань. В искусстве скрывать свою личность они могли бы обменяться опытом, позаимствовать друг у друга полезные приёмы.
Впрочем, Сун Лань трезво оценивал свои шансы. Вряд ли такой важный человек захочет делиться опытом с мелкой сошкой вроде него. Но, как говаривал его школьный учитель, в учёбе нужно проявлять инициативу. Даже если нет условий, их нужно создавать.
Речь учителя была пламенной и вдохновляющей. Спустя полмесяца этот же учитель, следуя собственному совету, был лишён лицензии за «незаконное проведение дополнительных занятий по выходным» в процессе «создания условий».
Хоть учитель и покинул их ряды, его наставления навсегда остались в сердце Сун Ланя. Поэтому в этот раз он решил последовать его примеру и проявить максимум инициативы. Он понимал, что его дедуктивные способности и профессиональные навыки и в подмётки не годятся Лу Сян. Он не сможет по одной капле воды отследить путь до Одарённого. Но зато он мог найти лазейку.
Вместо сложных умозаключений он решил просто проникнуть в дом мэра и посмотреть, как именно мисс секретарь готовит лимонад. Это должно было раскрыть все карты.
Но сначала нужно было подготовиться.
Вернувшись на велосипеде домой, он принял душ, переоделся в чистое, чтобы его не выдал запах во время проникновения, а затем вызвал Эльмона и устроил ему инструктаж.
Состояние паренька было ненормальным. Едва услышав, что им предстоит проникнуть в дом мэра, Эльмон пришёл в такое возбуждение, что, казалось, готов был схватить мегафон и орать на всю улицу: «Внимание, мы начинаем проникновение!» Это явно не соответствовало духу тайной операции.
— Угомонись, — осадил его Сун Лань. — Главное в проникновении — чтобы никто не заметил твоего появления.
— Не волнуйтесь, учитель, я в этом мастер! Они меня и так никогда не видят, — уверенно заявил Эльмон. Сегодня, пока Сун Лань и остальные сидели в гостиной, он в одиночку обошёл весь двор. Ни охрана, ни сторожевые псы его не заметили. Возможно, он был прирождённым мастером скрытности!
— Это как раз второй пункт, о котором я хотел с тобой поговорить, — сказал Сун Лань. — Кроме меня, есть и другие, кто может тебя видеть. Например, Фиин-Эльниум.
При упоминании этого имени возбуждение Эльмона мигом улетучилось, и голос его стал тише:
— Она уже мертва.
— Верно. Но последние несколько дней я всё думал над одним вопросом: почему только мы вдвоём можем тебя видеть?
Когда Сун Лань впервые встретил Эльмона, он машинально решил, что паренёк — призрак, а он сам по какой-то причине способен их видеть. Тогда он не стал особо задумываться над логикой происходящего. В конце концов, с ним уже случилось такое невероятное событие, как перемещение в другой мир. Что по сравнению с этим возможность видеть призраков?
Но появление Фиин-Эльниум заставило его изменить своё мнение. Фиин не только видела Эльмона, но и постоянно твердила ему, чтобы он вернулся в своё тело.
И единственное, что объединяло его и Фиин, — это то, что они оба были Одарёнными и обладали духовной силой под названием пси-энергия.
— И я пришёл к выводу, — заключил Сун Лань, — что ты сейчас не призрак, а некая проекция сознания. Люди без пси-энергии действительно не могут тебя заметить. Но твоя «невидимость» не работает против других Одарённых. Поэтому, если тот тип сейчас находится в доме мэра, он обязательно узнает о твоём появлении.
Обновлено: 15.02.2026